-Мы приехали, - Локи спрыгнул с коня, затем поднял руки, ловя супругу, когда та последовала за ним.
-Что это за место? Здесь как-то жутковато. - По коже Сигюн пробежали мурашки.
-Этот дворец один из самых первых дворцов, которые вообще были построены в Асгарде очень и очень давно, ещё задолго до нашего с тобой рождения, - пояснял Локи, открепляя застежки на седле коня, снимая с него багаж в виде укутанной в тряпку вещицы и ножен. Сигюн же не обращала внимания на действия мужа, она продолжала спрашивать, наблюдая за одиноким строением.
-Почему он стоит на отшибе?
-Раньше здесь было селение. Мама рассказывала мне, что раньше тут была целая деревня, здесь жили асы, которым была по нраву дикая жизнь во всех смыслах этого слова. Раньше тут стояли и дома, и хижины, и другие сооружения, но во времена набега ётунов это селение было полностью разгромлено. Бои здесь были ужасны по рассказам матери. Все разрушили, и только этот дворец уцелел и до сих пор стоит.
После повествований Локи деве стало ещё более не по себе.
-Зачем мы прибыли сюда? - спросила она, взглянув на мужа, который закинул себе за плечо тяжелую сумку, а ножны закрепил на своем поясе. -Локи, что происходит, ты наконец объяснишь? - она остановила его, преграждая дорогу. Он с секунду молчал, а потом спокойно ответил:
-У нас с тобой всего один день, Сигюн. Уже завтра я должен отправляться в Ётунхейм, и раз ты хочешь пойти со мной, ты должна кое-что усвоить. Держи, привыкай к его тяжести, - он передал ей один из ножен, из которых торчала серебристая рукоять меча, украшенная символом огромной изумрудно-золотистой змеи, из широкой пасти которой стекал яд. Взяв их в руки, девушку слегка перевесило. Действительно тяжелая вещь. Но ванка сумела таки закинуть ножны за плечо, а затем, ухватившись за протянутую заботливо руку Локи, пошла за ним к огромному дворцу, в золотой крыше которого отражалось уже вспыхнувшее на небесах солнце.
Внутри некогда величественное сооружение выглядело также обветшало, как и снаружи. Стены и высокие потолки обсыпались, мраморный пол покрылся пылью, а под ногами хрустел песок, в открытые либо в выбитые окна первого этажа влетал легкий ветерок, покачивая занавески и люстры, что висели на потолке, от чего в пустых коридорах прокатывался тихий, но раздирающий скрип. Сигюн все больше жалась к Локи - до того жутким казалось ей это помещение. Кругом она видела фигуры воинов, в руках которых находились тяжелые мечи, но все они были вырезаны из дерева или камня, все они заросли паутиной в углах, покрылись зелеными переплетениями растений. Локи же украдкой улыбался, наблюдая за женой. Куда собирается идти эта пугливая девчонка, когда боится всего лишь заброшенного дворца?
-Не стоит так тревожится, милая. Здесь никого нет. Ты должна победить свой страх, - он вдруг остановился, пристально заглянул ей в глаза, которые бегали по потолку, стенам, окнам, которые обращали внимание во все стороны, где мог бы послышаться шорох.
-Отпусти мою руку, просто иди рядом со мной. Представь, что ты идешь одна, представь, что меня здесь нет. Защититься ты можешь только своими силами, - он чуть отошел от неё назад. Она же попыталась сосредоточиться на сказанном, попыталась сравнять дыхание, правую руку положила на рукоять меча, а затем тихо, но уверенно произнесла: -Я готова.
Дальше она уже шла так, как он ей и сказал. Она не прижималась к нему, она пугливо не оглядывала пустынные комнаты и коридоры, а наоборот с вызовом смотрела в каждый темный проход и угол. И вот, перед ними возникли большие, тяжелые двери с красочной резьбой из дерева. Они остановились перед ними, а Локи смахнул рукой липкую паутину с дверных ручек, затем повернул их. Он распахнул двери, и они с грохотом плавно отъехали в сторону.
Утренний свет озарил просторнейшую площадку. Не сразу Сигюн заметила, что над головой её висит небо, вовсе не потолок, не крыша, а именно облака, проплывающие словно корабли в морской бескрайней бездне. Невероятно обширную арену окружали высокие трибуны, и самые верхние были на головокружительной высоте. Это место было настоящим полем боя, где когда-то очень давно, по всей видимости, тренировали лучших воинов Асгарда. Несмотря на то, что все здесь было давно покинутым, наполовину разрушенным, боевая арена не теряла своего величия и даже некоей грозности.
-Что это за место? - голос Сигюн задрожал от восхищения, взгляда не хватало, чтобы разом осмотреть огромнейший зал, где крышей являются небеса.
-Здесь проходили первые учебные бои, здесь тренировали солдат, многие из которых сейчас защищают Асгард. В детстве я очень любил здесь бывать, здесь прекрасное место, чтобы вдоволь нарезвиться, упражняясь в боевых искусствах. Кажется, что здесь присутствует некая свобода, словно ты находишься на настоящем поле боя, где и вовсе нет ограничений. Площадки, выстроенные для учебных тренировок в Асгарде по размеру напоминают гостиные, нежели боевые участки, по сравнению с этим зрелищем, - Локи бросил на землю ножны и сверток, а затем начал развязывать узлы, чтобы наконец освободить из плена тряпицы привезенную им вещь. Сигюн подошла к нему, присела рядом. Когда Локи справился с завязками, он откинул в сторону ненужную тряпку, предоставляя взгляду жены превосходный, миниатюрный щит воительницы, серебро которого было отполированным, начищенным до блеска до такой степени, что можно было разглядеть в нем свое отражение. На щите был изображен восьминогий конь, встающий на дыбы, в его длинной гриве гулял ветер, а в темных глазах словно вспыхнул огонь.
-Как красиво, - проговорила Сигюн, разглядывая военную принадлежность. -Похоже, что это Слейпнир - конь, которого объезжал Один Всеотец.
-Верно, - кивнул Локи. -Возьми, теперь он твой, как и змеиный меч. Сегодня ты научишься с ними обращаться.
В глазах девушки возникло непонимание. Неужели Локи действительно задумался над просьбой научить её биться. Она никогда не думала, что однажды ей придется заняться ратным делом, хотя, чего скрывать, иногда она мечтала примерить на себе наряд валькирии, поучаствовать в сражениях, так сказать, побывать в шкуре девы войны. Но принцессам не разрешалось заниматься подобным, их заботами могло быть только воспитание детей, если, конечно, дева не владеет какими-то полезными навыками, к примеру, белой магией. Несмотря на титул принцессы, она не допускалась и близко к государственным делам, разве что дозволялось ей посидеть на троне рядом с мужем. С Локи же нельзя оставаться спокойной, нельзя быть обычной принцессой, обычной матерью, обычной девушкой, как показывает практика.
Теперь Сигюн стояла пред мужем, а он смотрел за её позой, правильно ставил руку с мечом в боевую готовность, правильно ставил вторую её руку, удерживающую щит.
-Ты должна привыкнуть к этой позе, должна запомнить её. С неё ты должна начать бой, на ней ты должна закончить его, - шепчет он ей на ухо очень ядовито. Девушка сосредоточено смотрит вперед. Сейчас она ничего не слышит, кроме его шипящего голоса, ничего не чувствует, кроме тяжести меча и щита, ни о чем больше не думает, кроме как о своих действиях.