-Дай мне руку, Сигюн. Фенрир, ты следуешь за нами, - твердо произнес Локи, и никто не посмел ослушаться его. Сделав шаг в пустоту, они тут же были подхвачены стремительным течением. Переправа длилась какие-то ничтожно маленькие секунды, а потом холод резко обнял своими морозящими руками, при дыхании изо рта выходил пар, а вспотевшие в теплых костюмах тела мигом ощутили ледяной воздух, но они все же были защищены надежно одеждой.
Когда портал закрылся, Локи, Сигюн и Фенрир обнаружили себя стоящими на обширной территории, сплошь покрытой белыми снегами. С небес летели крупные снежинки, мягко опускаясь на землю, холодная луна плыла по небесам, словно белый айсберг по бескрайнему и забытому морю, звезд здесь видно не было, может быть одна или две попадались взору, но быстро исчезали с небосвода. Высокие скалы виднелись где-то очень далеко, а перед прибывшими гостями из Асгарда вырос Железный лес.
Это было поистине страшное место. Уже снаружи можно было определить, ощутить весь тот зыбкий кошмар и ужас, который таил в себе этот лес. По сравнению с его пределами ночь в Ётунхейме была светла, как день, в зарослях же того леса не было видно не зги. Только высокие голые деревья, умершие от вечного холода, покачивались в такт злому ветру, скрипя при каждом движении, их длинные ветви отражались при свете луны, и казалось, что по земле тянулись чьи-то жуткие руки и лапы, силясь утащить в свой мрачный мир. Сигюн пыталась спрятать свой страх, как Локи учил её, и, когда они двинулись вперед, она лишь с вызовом взглянула в глаза темноте.
========== Глава 80 ==========
В своей ладони маг продолжал удерживать маленький, терпкий огонек, который был единственным источником света в этом погрязшем во мгле и тумане месте. Тень корявых ветвей деревьев словно следовала за гостями из Асгарда, словно пыталась их то и дело настичь. Сигюн крепко держала мужа за руку, порой он ощущал, что пальцы её дрожали и почти впивались в его кожу сквозь ткань перчаток, словно силились проткнуть, потом в какой-то момент хватка ослабевала, и дева отпускала ладонь Локи, борясь с остатками своего страха. Украдкой колдун заметил, что, однако, жена постоянно удерживает рукоять меча, это он не принимал за страх, это было её настороженностью, что не могло не радовать. Сигюн была зажата между Локи и Фенриром, огромная фигура которого шла с правой стороны от неё, однако дева могла видеть лишь его громадные лапы, которые оставляли на снегу глубокие, похожие на целые впадины, следы. Рядом она слышала его свирепое дыхание, глаза хищника смотрели по сторонам очень внимательно, разыскивая малейшую угрозу безопасности.
Сугробы под ногами были не так глубоки, но порой и Локи, и Сигюн могли провалиться в снег до колен, и только Фенриру эти препятствия были не почем. Выбравшись из очередного мягкого сугроба, Локи, подавая руку жене, тихо произнес:
-Нам нужно как можно быстрее покинуть этот лес. Блуждать здесь не опасней, чем стоять на краю пропасти. -Лафейсон освещал дорогу, смотря только вперед, он знал, что мрачные чащи, что скрывают высокие, голые и устрашающие деревья; а также небо, которое было спрятано за кронами, тщательно осматривал волк. Однако с другой стороны некого было ждать из тенистых щелей, в этом лесу не было диких хищников, которые могли бы внезапно перекрыть дорогу. Зато здесь обитает гораздо худшее зло, по сравнению с которым свирепый медведь покажется безобидной бабочкой. Локи знал, что эти леса обладают магическими способностями, но, конечно, не сами леса, а их правительница, которая, кстати говоря, будет не слишком приветлива к таким гостям, как они.
Сигюн сейчас была уже более спокойной, нежели вначале пути. Однако оборачиваться назад она боялась, представляя, с какой темнотой там столкнется, в её голубых глазах отражался магический огонь Локи, сверкающий на его ладони. С небес падал легкий снежок, украшая собою шкуру Фенрира, белесыми крапинками опускаясь на волосы ванки и усеивая собою черную шевелюру Бога обмана. Продолжая держать рукоять меча, Сигюн все ещё исподлобья смотрела вперед. Локи не говорил ни слова, будто стараясь на будить злых духов Железного леса, и Сигюн тоже не решалась молвить. Напряженную тишину нарушали только хруст снега под сапогами и дыхание Фенрира. Впереди деревья росли все чаще, они парой появлялись как будто из неоткуда, как страшные великаны, не имеющие лиц, ног, рук, но довольно хорошо умеющие пугать до остывания крови в жилах. Непролазную тьму разгонял огонь Локи, и Сигюн казалось, что за каждым стволом таилось какое-то чудовище, что пристально наблюдало за ними своими треугольными, желтыми глазами.
Послышался треск ломающегося дерева - это Фенрир без особого усилия рушит погибшие растения, пытаясь пролезть между ними.
-Потерпи, волчонок, скоро эта чаща кончится, - пробормотал Локи, на что зверь лишь тихо издал ответный скулеж.
Внезапно у Сигюн перед глазами кто-то пробежал, и этого кого-то сопровождала золотистая дымка. Среди деревьев она разобрала маленького мальчика, просто крошечного по сравнению с этими растениями-гигантами. У мальчика были черные волосы, такие же черные, как этот лес, и только глаза сияли зеленым в темноте, словно маяки на побережье моря. Мальчик заметно устал, он замерз, дрожал от страха и холода, прижавшись к стволу одного из деревьев, чтобы перевести дыхание. Взгляд его был напуган до смерти, он был устремлен куда-то вдаль, и Сигюн проследовала за ним, но никого не увидела, ни какой опасности или погони. Позже ребенок заметил её - ванку, - которая сразу же узнала в мальчике своего Нари.
Увидев матушку, сын одними синими, покрывшимися инеем губами произнес:
-Ма… Мама… Помоги мне, иначе она догонит меня. Помоги мне, - шептал он сиплым голосом, по щеке его скатилась блеснувшая слеза.
-Нари, как ты здесь оказался? Ты же должен быть дома, - с испугом девушка смотрела на него, онемевшими от ужаса губами пыталась сказать что-то ещё, но Нари перебил её, продолжая умолять:
-Прошу, помоги. Она уже близко, она хочет отомстить отцу за его деяния. - Мальчик вдруг обернулся в другую сторону, пугливо скосился вбок, а затем, крикнув громко: -“Мама, помоги мне!”, - ринулся вглубь леса.
-Нет! Нари, стой! - девушка со всех ног пустилась за ним, но вдруг на её пути возник волк, возвышаясь как скала, взирая на неё блестящими глазами, предупреждающе рыча. -Пропусти меня, зверь! - процедила Сигюн, обнажая меч. Глаза её сверкнули не добрым огнем, изо рта выходил густой пар. Она была настроена на то, чтобы непременно освободить себе дорогу любыми средствами.
-Сигюн, что ты делаешь? Остановись! Сигюн! - В своих ушах она услышала этот зовущий голос, тревожный, отчаянный. В какой-то момент она будто пришла в себя. Перед глазами в полной темноте она различила Локи, который обнимал её за плечи, мягко встряхивая её тело, словно будил от чего-то. -Сигюн, очнись! Слышишь, очнись!
-Локи… - выдохнула она. -Там Нари, за ним кто-то бежит, нам нужно спасти его, - девушка смотрела на мужа как на обезумевшего, поражаясь его спокойствию, не понимая, что это она сошла с ума сейчас.
-Нет же, Сигюн. Это проделки Железного леса, это его видения. Наш сын в безопасности, он дома, с ним все в порядке. Приди в себя, Нари здесь нет, - он пристально взглянул ей в глаза, она все же продолжала изворачиваться, биться в его руках, стараясь освободиться и убежать вслед за сыном, но Локи изо всех сил держал её.
-Сигюн, посмотри на меня. Нари в безопасности, - повторил трикстер, внушая ей эти слова.
-Он только что был здесь… - вымолвила дева. -Как же?..
-Это был не он, это было твое воображение, - отозвался Локи. Сигюн увидела как позади него в лицо девы смотрел Фенрир, и в его звериных очах она разглядела тревогу и жалость, словно волк понимал, что она сейчас чувствует. Да и кому, как не ему знать, что такое магия Железного леса?
-Если бы мы с Фенриром не успели тебя остановить, видение завело бы тебя в бескрайние просторы леса за секунду, ты бы даже опомниться не успела, а когда пришла бы в себя, заметалась от страха в этой чаще, но докричаться бы до нас не смогла, - рассказывал Локи, когда они уже покинули густые заросли и вышли на более редко усеянную деревьями площадку, которая уводила все дальше.