-Мы нашли человека, у которого есть иридий. Сэлвиг говорит, что это вещество необходимо для запуска Тессаракта, - кратко рассказывал Сокол.
-Как только я все проверю, мы начнем работу, иридий должен быть у нас уже сегодня, - Локи знал, что время поджимает, и нужно все делать быстрее. У него остаются какие-то маленькие шаги, чтобы наконец поставить этот мир на колени.
Спустившись на самый нижний этаж, Локи и Бартон вышли к рабочей комнате, где все приборы были в полном сборе, и только Сэлвиг все ещё возился и осторожничал с подставкой для куба.
-О, привет! - восторженно произнес он, завидев трикстера у входа. -Я должен сказать, что эта работа круто изменила мою жизнь, Тессаракт столько мне открыл, это больше, чем знания, это - суть, - глаза мужчины горели синим пламенем, он словно находился ограниченным от всего мира, запертым в чарах таинственного куба, и мир стал казаться ему совсем другим, и внутри было чувство, что ему подвластно все. Действия Тессаракта очень сильно влияли на смертного.
-Я знаю, доктор. Он воздействует на всех по-разному, - Локи лукаво прищурил взгляд и довольно улыбнулся. -Что же он открыл тебе, агент Бартон? - обратился он к Соколу, который, казалось, потерял все свои эмоции, все свои чувства и впечатления. Единственное, что он мог делать, это исполнять приказы своего хозяина. В его крови таится ловкий, сильный убийца, и он словно обострился в нем, когда сердца его коснулись объятия Тессаракта.
-Следующую цель, - серьезно ответил он.
-Ты все-таки зануда. У тебя нет души, - с улыбкой заметил Сэлвиг. -Не удивительно, что ты решился работать здесь, - он обвел взглядом комнату.
-Этот куб очень важен для Щ.И.Т.а, и мы должны быть хорошо подготовлены, чтобы не провалить план, - Бартон серьезно посмотрел на собеседника, и тот согласно кивнул головой в ответ, тут же отсеиваясь от разговора.
-Теперь я понимаю, почему Фьюри выбрал именно тебя охранять Тессаракт, - раздался тихий голос Локи за спиной.
-Боюсь, что вам придется сражаться с ним, сэр. Сейчас их база на воздушном авианосце, и пока они в воздухе, я не смогу их достать. Фьюри будет собирать команду.
-Они представляют угрозу?
-Друг для друга - вероятно. Но если Фьюри их организует, а это ему под силу, то они могут доставить нам неприятности, сэр.
-Ты восхищаешься Фьюри, - Локи посмотрел на стрелка, видя его равнодушное выражение лица, но слушая, как рассказывает он о возможностях директора. Тот, кем Бартон был раньше, безоговорочно подчинялся Фьюри и считал его достойным противником, которого, как и Локи, трудно предугадать, ещё труднее обставить и победить.
-У него ясный и четкий взгляд, - прозвучал ответ Сокола.
-Поэтому ты и не смог убить его? - На лице мага возникла раздраженная гримаса.
-Возможно. Я был дезертирован. Пушки - это не моё.
-Расскажи мне все, что знаешь об этой команде. Я бы проверил, из чего они слеплены, - Локи мерил шагами маленький коридор. -Как же я устал скрываться в тени. Я хочу править этим миром, а не прятаться в его недрах.
-Это рискованно, - предупредил Бартон.
-О, да, - Локи изогнул тонкие губы в оскале, сверкая безумным взглядом, словно хищник, готовый на все, чтобы добиться свою жертву.
-Если вы намерены заявить о себе, то я могу пригодиться.
-Скажи, что тебе нужно? - улыбка не спадала с бледного лица Бога.
-Мне нужен хаос и… глазное яблоко, - Бартон открыл кейс и достал оттуда свой профессиональный лук.
Когда сборы были почти закончены, трикстер отправился в дальнюю комнату, скрываясь от постороннего взора. Здесь тускло горели лампочки на стене, а обвалившийся потолок подпирали каменные колонны. Локи уселся на холодную землю, скрестил ноги и закрыл глаза, создалось впечатление, будто он медитирует, но это было далеко не так. Трикстер моментально обошел сознанием многовековые галактики и звезды и, создав с помощью магии своего двойника, связался с Иным.
-Читаури теряют терпение, - раздался вкрадчивый голос инопланетного существа. Проекция Локи чуть дрогнула, исказилась, но потом приняла устрашающий вид. Бывший принц Асгарда вновь был облачен в свой боевой костюм: длинный плащ, достающий до земли, шлем с изогнутыми рогами, золотистые доспехи на руках, плечах и груди, а секира, зажатая в его ладони, приняла более царственный вид, став гораздо выше и длиннее.
-Пусть будут наготове, я поведу их в славную битву, - ухмыльнулся Локи в предвкушении.
-Битву? С ничтожной сворой земных сил? - злобно спросил Иной, глядя в спину мага.
-Славную, но не долгую, если конечно твои силы окажутся столь непобедимыми, как ты говоришь, - с едкой усмешкой в голосе Локи взглянул на предводителя, которому не понравились подобные слова.
-Ты смеешь сомневаться? Сомневаться в том, кто вручил тебе скипетр, дал древние знания и новую цель, когда ты был разграблен и изгнан?! - его устрашающий голос эхом отскочил от каменных стен.
-Я был царем! Законным царем Асгарда! Меня предали!..
-Это одна из главных причин, почему ты пошел на Землю, - Иной явно наслаждался столь уязвимыми, глубокими обидами, что асгардец таил в своей душе.
-Я хочу править этими глупыми созданиями, хочу превратить их из жалких в достойных. Эти люди потеряны, они так охотно принимают эгоизм за силу духа. Когда небо падет, каждый будет сам за себя.
-Как же тогда ты будешь ими управлять? - Иной покосился на трикстера, видя, как на его лице появилась безумная улыбка, а глаза мечтательно поглядели в пустоту, словно видя в ней картину истории светлого будущего Мидгарда, что будет пылать под его ядовитым взором.
-Безжалостно.
-Твои амбиции жалки и происходят из детских обид. Но ты наконец стал тем, кого мы долгое время воспитывали в тебе, кого воспитало в тебе твое прошлое, однако… - Иной оскалился, - есть ещё один маленький пустяк, способный изменить тебя в одну секунду.
Предводитель протянул руку в сторону, и из каменистой пещеры плавной походкой, будто лебедь, плывущая по волнам, вышла Сигюн. У Локи перехватило дыхание, когда он снова увидел её в объятиях этого черного мира. К сожалению, это была не иллюзия…
Маг тихо позвал её по имени, но девушка не отреагировала, она просто шла, не замечая ничего вокруг, будто она не понимала, где находится. Она собирала замысловатые камни, разглядывала и вертела их в руке, а потом бросала на землю, теряя к ним интерес. Локи же терял контроль над собой, но резких движений не делал, прекрасно видя, что его супруга находится под гипнозом, под контролем Иного. Только одного колдун никак не мог понять, как предводитель смог забрать девушку из Мидгарда, не взирая на защищающее её заклинание.
-Как ты посмел тронуть её?! - гневно зашипел трикстер, выставляя вперед секиру. -Нарушаешь наш уговор, Иной. На эту девушку наложены чары скипетра, она в моей власти, так что оставь её в покое.
-Как видишь, она сейчас тебе не подчиняется. Её было легко найти, асгардец, так же легко, как и обойти твое заклинание. Нарушил наш договор вовсе не я, а ты. Эта девица должна была отправиться вместе с тобой, а не остаться в отдаленном укрытии.
-Зачем она нужна тебе на этой войне?
-Нет, она нужна не мне, а тебе, асгардец. Твою связь с ней не почувствует разве что мертвый. Вы как одно целое. Она делает тебя сильнее, - предводитель снова протянул шестипалую руку вперед, подзывая девушку к себе, и та, внимательно посмотрев на него, медленным шагом направилась в его сторону. В этот момент она не помнила себя, не видела Локи, не существовала в мире - сильный гипноз вытеснил её здравомыслие, вытеснил её саму, казалось, что осталось во Вселенной только её тонкое тело. Локи наблюдал за происходящим, стараясь воззвать к её разуму, остановить её, но ничего не получалось, она не слышала. Когда Сигюн приблизилась к Иному, инопланетянин изогнул отвратительные губы в усмешке.
-Чары скипетра не овладеют её сердцем, но это сделает Синий огонь, - торжественно произнес он, но не успел даже начать, как Локи резко оттолкнул девушку в сторону, сбивая её с ног. Она упала на землю, слегка ударяясь головой о твердую поверхность. Маг поднес острие скипетра к глотке предводителя, заставляя того поднять голову.