— Ладно, поверю вам на слово. Поехали уже на вечеринку. Мне не терпится поскорее со всеми увидеться.
Мы вышли из дома и направились к внедорожнику Эйдена. Машина у него была огромная, вместительная. Ведь ему частенько приходилось перевозить в багажнике различные инструменты и материалы, так как он самостоятельно занимался вопросами поставок и закупок необходимого сырья для своей мастерской.
София как-то рассказывала, не так давно Эйдену пришлось расширить производство из-за повышенного спроса на его изделия. Он арендовал помещение большей площадью, увеличил штат работников и закупил пару новых станков. Бизнес шёл в гору, и это не могло не радовать. Я восхищалась его целеустремлённостью и приверженностью собственному делу. Ведь он практически с нуля раскрутил свой мебельный бизнес. Но деревянные изделия всегда были его страстью. Помню, как в школе, Эйден воодушевлённо рассказывал о процессе создания того или иного предмета. Когда обычные квадратные и прямоугольные куски древесины, словно по волшебству приобретали форму и объём, становясь крепкими и надёжными предметами мебели.
Однажды мне посчастливилось наблюдать Эйдена за работой. Нам тогда задали совместную лабораторную по химии, и он пригласил нас Софией к себе домой. Как раз в тот самый момент, когда мы зашли в комнату, Эйден шлифовал наждачной бумагой деревянную досточку, которая впоследствии стала превосходной полочкой для книг. Помню, как он осторожно проводил ладонью по гладкой поверхности, проверяя, не остались ли шероховатости и неровности. Я зачарованно смотрела, как длинные, изящные пальцы скользили по дереву, словно ласкали бархатистую кожу любимой девушки.
Пока я придавалась трепетным воспоминаниям, мы преодолели расстояние до места назначения и подъехали к многоэтажному зданию River Hotel. Выйдя из прохладного салона автомобиля раскалённый воздух обдал меня с ног до головы. Солнце уже клонилось к закату, но на улице по-прежнему было очень душно и жарко. Мы поспешили внутрь здания, чтобы спрятаться в блаженной прохладе вестибюля отеля, в котором работали мощные кондиционеры.
Переступив порог банкетного зала, где непосредственно проходило мероприятие, у меня немного закружилась голова от большого скопления народа. Люди мельтешили перед глазами, передвигаясь туда-сюда. Мне показалось, что здесь собрались не только выпускники нашего потока, а вообще вся школа. В этот самый момент ведущий взял микрофон, привлекая внимание собравшихся, и передал слово одному из организаторов мероприятия. Представительный мужчина средних лет начал свою вступительную речь и поздравил всех собравшихся с десятилетним юбилеем со дня выпуска. Пока он говорил, я решила повнимательней рассмотреть гостей, пытаясь в толпе отыскать знакомые лица.
Чуть поодаль от нас стояли две девушки, в которых я узнала наших одноклассниц. Мы обменялись вежливыми улыбками в знак приветствия. Повернув голову в другую сторону, над моим ухом раздался оглушительный возглас.
— Эйден Уилсон! Дружище! Сколько лет, сколько зим, — прокричал темноволосый парень и кинулся в объятия к Эйдену. Со спины я не сразу узнала в возмужавшем и повзрослевшем парне нашего одноклассника А́ртура Колсона.
— А́ртур — друг! Ты ли это? — Эйден разомкнул объятия и внимательно рассмотрел старого товарища. В старшей школе ребята были хорошими друзьями. — Это что — залысины и пивной животик?! — Эйден легонько стукнул А́ртура по животу, проверяя наличие пресса.
— Время никого не щадит, — хмыкнул А́ртур.
— Не думал, что увижу тебя сегодня на вечере. Разве ты не уехал преподавать в Массачусетский технологический институт? А Лора, она тоже здесь? — Эйден оглянулся по сторонам, пытаясь отыскать в толпе собравшихся супругу А́ртура.
— Нет, Лоры здесь нет, мы развелись. Собственно говоря, поэтому я и вернулся в Чикаго.
— Надо же, — растерялся Эйден из-за откровенного признания друга.
София, которая всё это время молча стояла и слушала разговор мужчин, вдруг закашлялась, давая знак, чтобы на нас обратили внимание.
— Ох, А́ртур, а я здесь со своей женой Софией и её подругой Хлоей Дэвис. Ты же помнишь девушек? — Эйден поспешил исправить оплошность, обратив внимание друга в нашу сторону.
— София... Разве можно забыть столь эффектную блондинку-одноклассницу, — А́ртур пожал протянутую руку Софии, одарив её восхищённым взглядом. — Я очень рад нашей встрече.
— Здравствуй, А́ртур, — София лукаво улыбнулась. Лестный комментарий ублажил самолюбие девушки.