— Есть.
— Мы солдаты или грузчики?..
Несмотря на недовольство, Морж все же пошел вслед за остальными на первый этаж.
Отряд сержанта поселился в заранее заготовленном доме, который Авелин купил на всякий случай, и наспех организовал здесь свой штаб. Дабы не выдавать себя использованием магии, в комнате установили глушилки, а связь с базой Отвергнутых держали с помощью специальной рации, не выделяющей маны. Учитывая меры предосторожности, шанс быть обнаруженными был чертовски мал, но Верс все же запретил бойцам использовать магию и хоть как-то выдавать себя. В город можно было выходить только в броне крестоносцев и со специальным пропуском.
Как союзники Преиха, жители Снуда спокойно относились ко всем, кто носил броню с символикой некогда великого королевства, поэтому никто не беспокоил ударных, когда они появлялись в городе в таком виде. Хотя священники иногда бросали на них подозрительный взгляд, видимо, учуяв запах нежити, но в конце концов списывали это на то, что кто-то, регулярно бьющийся с мертвецами, и должен так пахнуть.
Снаружи, как и сказал Дрозд, сержанта ждала повозка, вот только она не была в составе их группы. Верс видел ее впервые.
— Открывай.
Скомандовав ближайшему бойцу, Верс сам начал подходить, чтобы быстрее осмотреть содержимое.
Внутри были большие коробки и несколько свертков. Не зная, что в них находится, сержант тем не менее не показал никакого страха.
— Ну, вперед.
Взяв в руки одну из коробок, Верс чуть было не уронил ее, но все же смог устоять на ногах. Морж и Глитч также не стали медлить и принялись разгружать повозку, пока кто-то не заинтересовался, чем они тут занимаются.
Спустя несколько минут все коробки и свертки были доставлены в штаб, где все смогли увидеть, что же в них хранилось.
— Деньги Снуда, комплект мечей и запасной брони, а также подробные карты местности. Неплохой подарок от председателя.
Не желая тратить еще больше времени на поездку, Авелин и его стражники телепортировались прямо из города, оставив повозку в неприметном месте. Видимо, он также не стал забирать то, что смог добыть во время путешествия, посчитав, что это может пригодиться разведчикам.
— Верс, тут еще кое-что.
Морж передал сержанту запечатанный конверт.
— Записка?.. — вскрыв конверт, Верс бегло стал просматривать содержание. — Если будете в западных краях, ближе к перевалу Гранда, — соблюдайте бдительность. В тех местах недавно было уничтожено несколько деревень, и причину этого так и не смогли найти… Что думаете?
— Пф. А что нам вообще там делать? Разве наша миссия не находится в пределах города?
— Харт прав. Да даже если бы мы отправились в те края, мало кто может противостоять нам.
— Ну не знаю. Всякое может случиться…
Ответивший Ай’Джи Квот увел взгляд в сторону. Вспоминая о том, что из-за неосмотрительности они уже лишились одного товарища, никто не решился оспорить последние слова.
— Как бы то ни было, сведения могут пригодиться. Вечером передам их создателям.
Положив записку обратно в конверт, Верс спрятал его в нагрудном кармане. Но особого значения тому, что недавно прочел, он все равно не предал.
* * *
Узнав дорогу у прохожих, мы с Хитори дошли до местной гильдии наемников, внешне мало чем отличавшейся от обычных зданий. Вот только это из-за того, что все дома в столице были приятны глазу, а не из-за общей убогости окружения, как это было в городах Преиха. Хотя, возможно, в Эс-Маде было что-то похожее.
Но вот если снаружи отличия были не так заметны, то внутри мы увидели то, чего совсем не ожидаешь от места с такой репутацией. В том же Слеиме, хоть гильдия и была прибрана, но была больше похожа на таверну, где наемники могли отдохнуть после долгой дороги. А здесь был уложен мраморный пол и повсюду стояли зеленые кустарники в горшках. С потолка свисала дорогая люстра, из больших окон бил яркий свет, а возле стойки регистрации стояли удобные диваны, на которых сидели люди в дорогой одежде.
— … А мы точно туда попали? Может, это банк?
— Да нет, кажется… видишь, доска с объявлениями? Наверное, так и должен выглядеть столичный филиал гильдии.
Недолго думая, мы подошли к доске, на которой даже запросы были специально оформлены. Было видно, что все они написаны от руки самими работниками гильдии, что также подтверждало наличие красивого орнамента по краям листа.
Осматривая объявления, я остановился на одном и ненароком прочитал его вслух.
— «Требуется киллер, способный незаметно убить десять человек»?.. Хоть чем-то Слеим отличился в лучшую сторону…
Я впервые видел задания по убийству людей. Если его одобрили, стало быть, для здешних это обычное дело. Не уверен, что хочу его взять…
— Я могу вам чем-то помочь?
Позади раздался приятный женский голос, на который мы тут же обернулись. К нам подошла работница, форма на которой была очень строгой и действительно больше подходила сотруднику банка. Мне даже стало немного стыдно, что мы пришли в своей рабочей одежде, но девушку это, кажется, не беспокоило.
— Да. Мы хотели бы обновить ранг.
— Конечно. У вас есть разрешение гильдмастера?
Кивнув, я протянул работнице документы, которые нам дал Цударо, после чего та начала тщательно их изучать.
На одной строчке девушка остановилась и с неверием посмотрела на нас.
— … Киноварный ранг? Могу я посмотреть на ваши жетоны и личные карточки?
Без лишних вопросов о том, что ее смутило в нашем ранге, — ее замешательство было очевидно и понятно — мы передали ей все запрошенные вещи.
Хлопая глазами, девушка не могла поверить в прочитанное, но все же одобрила наш запрос.
— Что ж, похоже, все верно. Рекомендация от гильдмастера Амара… а вы счастливчики.
— Он так редко присваивает кому-то высокий ранг?
— Не то чтобы редко, но его репутация говорит, что его очень трудно впечатлить. Эх, хотела бы я услышать историю, из-за которой вы так поднялись в его глазах.
— Поверьте, там не было чего-то интересного.
Отгоняя любопытство работницы в сторону, я помахал рукой и криво улыбнулся. Сестра, уловив мои намерения, также увела разговор в другое русло.
— … Скажите, а никто из наемников Преиха не появлялся в этих краях?
— Из Преиха? Ох, да. Там же недавно случился переворот. Мы приняли очень много беженцев, среди которых также были наемники. Ужасно, что такое произошло с нашими соседями…
Странно. А я даже не заметил чего-то подобного. Хотя…
По дороге сюда я, конечно, встречал людей, у которых отсутствовал свет в глазах, но я предположил, что это обыкновенные бедняки.
Посмотрев в окно, я даже сейчас смог увидеть семью, у которой вместо обуви были обыкновенные бинты, насквозь испачканные в грязи. Там была мать и мальчик с девочкой, просивших милостыню у прохожих. Неужели они беженцы?
Казалось бы, что это очевидные последствия вторжения в Преих, но почему я подумал об этом только сейчас? Если же для меня это изначально было безразлично, то какой смысл переживать сейчас?
Однако ответ я так и не нашел. Несмотря на неприятное чувство в груди, я в конце концов решил, что смогу с этим жить. Остались бы они на захваченных землях, и мы бы обеспечили их жильем и работой. Не я должен расплачиваться за их решение сбежать из страны.
Вернув свой взгляд обратно на девушку, я спросил, когда нам смогут выдать новый ранг.
— Это не займет много времени. Вы можете пока подождать в холле, — указав нам рукой на диваны, работница пошла в сторону двери, но в последний момент остановилась и добавила. — Кстати, среди наемников был один из того же города, что и вы. Возможно, вы знакомы.
Не дожидаясь нашего ответа, девушка скрылась за дверью, а мы стали думать, о ком же она говорила. Однако раздумья были прерваны в тот же момент, как подошедший сзади человек заставил наши с сестрой глаза расшириться.
Положив руки нам на плечи, рыцарь в золотых доспехах тепло поприветствовал нас, отчего по спине пробежали мурашки.