Синеволосый мужчина средних лет появился из ниоткуда. На его лице была безумная улыбка и такой же безумный взгляд. Как и сказал крестоносец, даже после озвучивания имени его мало кто узнал. Но вот те, кто машинально сделал шаг назад, почувствовав знакомую ауру, уже потянулись рукой к оружию, заслоняя ничего не подозревающих товарищей.
Но вот звание этих двоих говорило само за себя. Единственное, что не давало покоя как тем, кто знал их, как и тем, кто прибывал в неведении, это незнание того, почему два самых опасных воина бывшего Преиха были здесь.
Против обычных магов уже не каждый ударный мог выстоять, а тут перед ними стояли два оператора врожденных способностей. Может, их и представили как союзников, ни почему-то никто не питал иллюзий по поводу того, что они от этого стали менее опасными.
— Ихи-хи-хи! Интересно-интересно-интересно! — Ида затрясся от смеха, не отрывая от строя ударных свой безумный взгляд. — Не бойтесь меня… мы с вами обязательно поладим! Во имя создателей!
Увидев наигранный жест удара кулаком в грудь, ударные заскрежетали зубами. В этом можно было разглядеть оскорбление Сэдэо и Хитори, что являлось страшным грехом для любого из Отвергнутых, и ударные не были исключением. Но в момент, когда кто-то из них уже был готов что-то предпринять, вмешался другой оператор.
— Молчи, Ида, — отвесив подзатыльник своему напарнику, Фоулк глубоко вздохнул. — Не позорь нас.
— Ладно-ладно. Буду держать себя в руках.
Казалось, этого хватило, чтобы Ида успокоился. Потирая затылок, с его выражения ушло то безумие, что заставило весь строй ударных напрячь свои инстинкты.
— Знаешь, — Морж встал поближе к Версу, чтобы тот услышал его шепот, — я уже жалею, что задал тот вопрос. Не знаю, что хуже: операторы или зараженные.
Сержант на несколько секунд замолчал. Он не мог успокоить товарища, поскольку сам до конца не понимал, во что выльется их поход в деревни.
— Ну… Остается надеяться, что создатели им доверяют…
Глава 44
«Устранение последствий, часть 4»
А это точно была хорошая идея?
Держа курс обратно в столицу, мы с Хитори ненадолго остановились у старого дерева, с веток которого свисали большие белые плоды. Мы видели, как люди на рынке спокойно ели их, так что сестра решила сорвать парочку. Вдруг у него будет какой-то интересный вкус. Я же в это время начал думать о том, стоило ли отправлять операторов на задание вместе с Микой и Индицибусом.
Чтобы проверить силы операторов и узнать, можно ли работать с ними, Хитори предложила отправить их на подмогу. И это меня беспокоило.
У генералов уже была стычка с ними, и тогда все прошло не совсем гладко. Ведь в тот раз Индицибус испытывал большие проблемы в борьбе с этим Идой. Но даже если бы он сражался с Фоулком, я не думаю, что ему бы стало от этого легче.
Конечно, использовать способности операторов нужно, тем более они прошли допрос Беты, чем доказали, что у них нет намерений идти против нас. Однако неприятности преследуют любого, кто использует врожденные способности.
Ида был возвращен к жизни по просьбе Фоулка относительно недавно и еще не успел показать себя на деле. Даже если он не предаст гильдию, то никто не застраховал нас от его проблемного характера. В первый же день Ида чуть не подрался с патрульными, поэтому я не уверен, как он будет вести себя во время миссии.
Но, возможно, проблемой может стать сам факт их присутствия. Ударные тоже с характером, могут и не простить им смерти павших братьев.
Стоило заранее оповестить их о приходе операторов? Ладно, не суть. Если у них есть проблемы, то они не исчезнут, пока ударные сами не захотят их решить.
— … Брат, — спрыгнув с дерева и оттряхнув испачканные штаны, сестра протянула мне белый фрукт, на котором все еще была утренняя роса. — … Это тебе.
— Спасибо.
Сделав укус, я почувствовал свежий вкус, слабо напоминающий привычные мне фрукты. По структуре этот плод похож на персик, а по вкусу что-то среднее между свеклой и малиной.
— Мм, черт… — но всего одного укуса хватило, чтобы весь мой рот стал липким. — Однозначно не самый плохой, но и не самый приятный фрукт…
— … И как люди едят его во время прогулки? Да уж.
Он был слишком сочным. Такое можно есть дома, заранее порезав на удобные дольки. Нужно быть настоящим фанатом этого фрукта, чтобы есть его целиком.
— … К слову, ты о чем-то думал? У тебя был такой задумчивый вид.
— Да нет. Просто очередной водоворот мыслей, не обращай внимания.
— … Окей.
Не став расспрашивать меня, Хитори сделала еще один укус, после чего выкинула фрукт. Похоже, он ее вообще не впечатлил.
Хотя я слукавил, когда сказал, что это был обычный «водоворот», но я просто не хотел подвергать сомнению план Хитори. Если она сказала, что стоит ввести в дело операторов, значит, это принесет нам какую-то выгоду.
По крайней мере, раньше моя сестра в таких вопросах не ошибалась.
* * *
Разминувшись с группой № 3, Индицибус и остальные вышли на лесную тропу. Они прошагали вместе несколько километров, но вскоре показалась развилка, где они также разделились. Сейчас Верс вел своих людей вместе с младшим лейтенантом УС-73232, и у них завязался небольшой разговор.
— Так ты был в Лиме, когда мы вторгались в Эс-Маду? — Верс потер затылок. — Черт, я помню этот ад. Весь квартал был усеян трупами.
— Сказалось отсутствие командира. Мы получали приказы слишком поздно, из-за чего началась неразбериха. Я потерял весь свой отряд.
— Соболезную.
— Не стоит. Тогда мы даже ничего не осознавали. В голове была только одна мысль: убить как можно больше врагов.
— Странно, да? Я до сих пор не помню, в какой момент получил самосознание. Но, вроде, это было под конец битвы.
— Возможно. Знаю только, что на следующий день уже треть батальонов ходила с именами.
Феномен получения ударными самосознания так и не был до конца изучен. На данный момент даже на высшем уровне никто не был уверен, что именно служит стимулом к «пробуждению». Известно было лишь то, что самосознание не получают те, кто не общается с пробужденными ударными и выполняет лишь стандартные приказы, по типу охраны базы.
Сперва этот процесс замедляли, ибо никто не знал, к чему может привести повальная самоидентификация, но Милия и создатели сочли это неэтичным. Тем не менее на базе до сих пор остается одна контрольная группа из сотни ударных, на которой проводятся всякие психологические эксперименты. Все-таки если это происходит, то причина должна быть, и ее необходимо знать. Как минимум для того, чтобы случайно не обратить все вспять.
— К слову, а почему у тебя нет имени? Знаю, кто-то и сегодня им не обзавелся, но ты же уже на офицерском звании. Сложно сравнивать тебя с зелеными рядовыми.
— Просто… все парни из моего отряда были без имени. И я не думаю, что хоть чем-то их лучше. Сейчас я точно не достоин его носить.
— Вот как? Ну, что-то в этом есть…
Тем временем группа уже подошла к окраине деревни, и Фоулк попросил всех остановиться.
— Надо проверить обстановку. Пусть пара солдат разведает.
— Ага, сам-то ты этого сделать не можешь… — не сдержавшись, Морж начал насмехаться над оператором за его спиной, но остановился, как только получил пинок.
Никто не понял, услышал ли оператор его слова, но тот никак на них не отреагировал.
— Хорошо. Ай’Джи, Третий, вперед.
— Твай, Урдак, аналогично.
Верс и УС-73232 отдали бойцам приказ, и те без особого энтузиазма подошли к Фоулку.
— Приготовьтесь, первый раз может быть немного непривычно.
Направив руку на бойцов, оператор выпустил из нее поток энергии, и ударные растворились в воздухе. Теперь оставалось только ждать.