— Нужно сварить отвар для полоскания… — и тут словно я что-то упускаю, какую-то важную мысль! Она лаской крутилась в голове, и я никак не могла ухватиться за кончик пушистого хвоста. — Зелья! Нужно выпить то укрепляющее, что дала Тиль, и почитать среди книг и записей Молли. Должно же что-то быть! Пила же я зелье для улучшения ума, и оно помогло!
У Артура был выходной. Он наверняка планировал провести его в гараже со своими изобретениями. Но — не судьба. Я покормила Ронни, уже самостоятельно обновила заклятье на пелёнках, умылась, переоделась в милое домашнее платье, собрала волосы в пучок и легко слетела на кухню. Зашкворчал омлет с луком, морковью и беконом на двух сковородах.
Чувствуя аппетитные запахи, заворочались мальчишки, просыпаясь. Муж, чуть сонный, первым спустился по лестнице, буркнул: «Сдобрутрм», — и вдруг, походя, поцеловал меня в щёку. Затем взял порцию омлета, сел во главе стола, и только потом до него дошло. Он встрепенулся и как-то удивлённо и виновато посмотрел на меня. Я лишь улыбнулась.
— Доброе утро, Артур! Трудно ожидать, что человек просто так избавится от привычки, выработавшейся за годы, верно?
Артур лишь кивнул, но щёки его заалели. Возможно, сейчас самое лучшее время с ним поговорить.
— Артур, у меня есть просьба!
Артур посмотрел в мою сторону вопросительно, вовсю уписывая омлет.
— Я очень устала за неделю, и все эти вчерашние новости… Я вчера была у Мюриэль, — его глаза стали больше, а брови поползли вверх, рискуя вот-вот встретиться с волосами. — Она обещала обеспечить мне участие в погребальных ритуалах. Но просьба моя состоит не в этом. Я и вправду устала. Очень сильно. Мне бы хотелось сегодня разобраться немного в зельях, прочитать записи Молли: возможно, мне удастся сварить нечто целебное. Я в последнее время неважно чувствую себя, да и выгляжу, откровенно, тоже. Ты не мог бы взять на себя детей сегодня?
Артур впал в задумчивость, дожевал, аккуратно вытер рот салфеткой. Потом ответил:
— Прости меня, Мэри. Я балбес? — он посмотрел на меня вопросительно-саркастично, — Свалил на тебя дом, детей, все наши заботы и просто продолжаю жить, как привык. Остолоп, — он помотал головой, как делают лошади. — С частью зелий я могу помочь. Бытовые мы с Молли варили по очереди. Я могу показать тебе, как сварить традиционное укрепляющее и успокоительные капли. А вот косметические зелья и витамины Молли варила сама. Я принесу тебе её записи после завтрака. Конечно же, ты можешь рассчитывать на меня сегодня!
Дольше нам поговорить не дали. Мальчишки в пижамах дружною толпою повалили с лестницы, стараясь успеть ухватить самый аппетитный кусочек омлета. Но я делила по совести, потому всем досталось поровну. Оставив Артура с детьми, отправилась разбирать записи Молли. Чувствовалось, что детей она любила гораздо сильнее, чем себя. В книгах закладки стояли в основном около заживляющих, противопростудных, снимающих зубную боль зелий. Было одно снадобье со странным названием «шампунь». Им предполагалось мыть волосы, чтобы они блестели и были здоровыми. Я решила его сварить сегодня же. Оно чем-то напоминало привычные мне отвары и не содержало отвратных составляющих. Нечто, названное Артуром загадочными «витаминами», я тоже нашла, но у меня не было многого из списка. Я решила пить то укрепляющее, что обещал сварить Артур, и ограничиться шампунем. Выбора пока особо не было. В книгах значились и другие зелья, подходящие мне по действию, но сварить их я бы при всём желании не сумела. Откуда, например, взять напил с рога единорога? А златоглазки? Что это вообще? Цветы? Жуки? Камни? Если сушёные, как указано в рецепте, значит не камни. Остаются цветы или насекомые. Но от этого совсем не легче. Я села на табурет в каморке, которую Молли использовала в качестве зельеварни, упёрлась локтями в колени, глубоко зарывшись пальцами в волосы. Пучок растрепался, и одна из шпилек со звоном упала на пол.
Что же делать? Мир Молли оказался слишком сложен. Что я могу сама? Без помощи и привычной поддержки советников? Без знаний этого мира, без денег? Кто я без своего статуса? И снова столько ожиданий… Справлюсь ли? Хочу ли справиться?
— Великая Мать, подскажи, укажи путь дщери своей, — зашептала едва слышно. Когда я была в смятении, я молилась.
«О древнейшая Матерь, Великая Матерь богов, не знающих смерти,
грудью кормящая, чтимая всеми,
я призываю тебя, пламенея в молитве: воззри на меня благосклонно!..»
Вместе с привычными, знакомыми с детства словами, приходил покой. Не было ничего неразрешимого, ничего сверхсложного.
«И боги, и люди — все от тебя рождены и рождаться они продолжают,
ибо безмерна твоя материнская сила.
Все стихии во власти твоей, ты — владычица суши и рек,
и просторов морских, и гор, и ветров, и эфира».
Слова лились из меня, я чувствовала то, что уже успела потерять, и не заметила как. То чувство, которое всегда сопровождало меня в моём мире. Знание, что я никогда не буду одна. Моя Богиня со мной. Она поддержит и защитит, не даст ошибиться. Она жестока, но справедлива.
«…Защити и спаси.
Смилуйся и будь благосклонна к мольбе моей иступленной,
воздевающей руки к тебе с упованием,
О, владычная Матерь богов!»
Я произнесла последнюю фразу молитвы и… потеряла сознание.