Элиза очень хотела спасти братьев. Она поселилась в пещере и стала молча превращать волокна крапивы в рубахи для своих братьев. Волшебство применять было нельзя, потому работа затянулась. Однажды мимо пещеры проезжал маггловский вельможа, и Элиза, устав жить в пещере, зачаровывает его вейловской магией, для этого ей вовсе не требовалось говорить. Вельможа, очарованный полувейлой, перевозит её в свой замок и женится на ней. Работа девушки была практически завершена, но крапивы не хватало на последнюю рубашку, и Элиза отправляется на городское кладбище, чтобы добрать материала. За сбором ингредиентов её застаёт Инквизитор и охотник на ведьм — главный архиепископ при дворе мужа Элизы. И её приговаривают к сожжению на костре.
Элизу сажают в тюрьму и в качестве единственной подстилки выдают уже сплетённые рубашки да крапиву. Последнюю ночь перед сожжением Элиза работает над рубашкой для младшего брата, но не успевает доплести один рукав. Когда её везут на казнь, появляются братья в обличии лебедей, и Элиза на одного за другим набрасывает рубашки. Они обращаются прекрасными волшебниками-анимагами. Все, кроме самого младшего, который так навсегда и остался проклятым человеком с одним крылом. Волшебники превратили костёр в куст алых роз и освободили сестру.
Братья основали великую династию волшебников, а Элиза осталась править вместе со своим мужем».
Я посмотрела на автора — Г.Х. Андерсен. От сказки, мягко говоря, пробирало. Моя надежда на то, что она объяснит смысл снов, развеялась. Кто такие вейлы? Анимаги? Что такое Империус? Кто такой Инквизитор, и главное, автор, Андерсен — он просто сказочник? А вдруг и здесь дети — лучшие помощники?
— Билл, Чарли, — позвала я. — Скажите, а вы что-то знаете об Андерсене?
Чарльз особо не заинтересовался, зато Билл вдруг подорвался и побежал вверх по лестнице. Вернулся достаточно быстро и протянул мне карточку от сладости — шоколадной лягушки. На ней был изображен худой и откровенно странноватый волшебник. Он держал в руке книгу и задумчиво покусывал длинное белое перо. Подпись под карточкой гласила:
«Ганс Христиан Андерсен — знаменитый Датский волшебник (1805-1875). Историк и сказитель. Автор сборника легенд и сказаний для волшебников; прославился и среди магглов, выдавая себя за сказочника. Автор множества заклинаний, среди которых знаменитое дезиллюминационное и заклинание стабилизации для метлы».
— Эй, — возмутился Чарльз, — ты не говорил, что у тебя она есть! Опять твоя коллекция больше моей! — надулся он.
— Зато у тебя есть Мерлин, — рассудительно ответил Билл.
— Мерлин, что Мерлин, он у многих есть, а у тебя редкая карточка, — не переставал ворчать Чарли, но я уже его не слушала.
Значит, в книге скорее всего не сказка. А если в этой истории есть доля правды? Возможно, ключ к избавлению от одного из проклятий где-то рядом.
Аккуратно выписала из книги непонятные слова, решив дождаться мужа и обо всём расспросить. Пока ясно одно — из крапивы, причём кладбищенской, Элиза сплела защитные рубашки, чтобы снять темномагическое проклятие. Крапива в силу своих свойств послужила оберегом, а молчание — неким откупом для магии, частое условие для любой клятвы или ритуала. Это мне было близко и понятно. Кажется, Великая Мать дала мне подсказку. Возможно, я должна повторить поступок Элизы?
Перечитав сказку ещё несколько раз, а затем пересмотрев «Справочник зельевара», которым, собственно, и оказалась разлетевшаяся постранично книга, пришла к выводу, что крапива — исконно нейтральное или даже светлое растение, поэтому для нейтрализации тёмного колдовства её пришлось рвать в месте, насыщенном тёмной магией. Чем дальше, тем сложнее.
Еле дождалась конца дня. Часто отвечала невпопад на вопросы детей, всё валилось из рук, мысли крутились вокруг странных снов, сказки, свойств крапивы. Не дотерпела до возвращения Артура и решила обратиться к портрету, захватив с собой детей. Ни о чём секретном я расспрашивать не собиралась, в остальном общение с предком детям только на пользу.
Но Септим ничего не знал ни о волшебниках-птицах, ни о крапивном полотне. В чём он смог помочь — объяснил, что анимаги — волшебники, которые по своему желанию способны обращаться в животное, сохраняя человеческий разум. Вейлы — волшебные создания, отдельная раса женщин-птиц. В человеческом обличии они невероятно привлекательны и способны очаровать практически любого мужчину, если он не влюблён.