— Почему он не дохнет? — не поприветствовав, ошарашила меня беловолосая незнакомка.
— Ну, мало ли, — ответила я осторожно. — Может, не хочет?
— А почему не хочет? — словно продолжая прерванный разговор, спросила она.
— Время не пришло? — ответила я в тон. Этот диалог был одним из самых странных в моей жизни, что однозначно веселило меня и интриговало.
Незнакомка откинула выбившуюся прядь волос со лба, заправила её за ухо и продолжила говорить, словно диктуя куда-то в воздух:
— Попытка двадцать шесть, заклятие против жуков-вредителей. Пестес Морте, модификация вторая. Реакция отрицательная.
Около неё из ниоткуда соткался пергамент, и по нему, прямо в воздухе, застрочило призрачное перо. Дети заохали от восторга, близнецы даже захлопали в ладоши. А я подумала и высказалась:
— А может, жук не вредитель? Может, он полезный?
Девушка задумалась, после чего направила палочку на жука и произнесла:
— Морти генус пестес! — жук продолжал шевелить лапками. Девушка нахмурилась и продиктовала призрачному перу: «Попытка двадцать семь, заклятие против жуков-вредителей, Морти генус пестес, модификация первая. Реакция отрицательная.»
Девушка повернулась ко мне:
— Ваши версии?
Я, уже ничему не удивляясь, улыбнулась и предложила:
— Уберите часть про вредителей и замените жуков насекомыми, — это слово я вычитала в энциклопедии живой природы для волшебников, которую мы разыскали на чердаке.
Девушка кивнула и взмахнула палочкой:
— Инсектум мори! — жук свалился замертво. — Есть! — закричала колдунья, исполняя некий танец победителя около поверженного жука. — Ха, теперь осталось только добавить в формулу расширитель заклятия! — и она прочертила палочкой восьмёрку в воздухе и выдала:
— Инсектум мори максима!
Вокруг нас раздался странный шелест. Словно чёрные снежинки посыпались с неба мошки, комары, бабочки и стрекозы. С шорохом ссыпались с цветов и травинок муравьи, жучки, пчёлы и осы. И вдруг запала такая тишина, которой никогда не бывает и не может быть среди травяного моря, где всегда что-то жужжит. В этой звенящей тишине было отлично слышно, как ошалевшая от внезапно перепавшего изобилия ящерица мечется в траве, пытаясь как можно скорее съесть как побольше жучков, покрывших землю слоем чёрных телец.
— Перебор… — протянула колдунья с косой. И кивнула мне. — Пандора, Лавгуд.
— Мэри, Мэри Уизли — кивнула я в ответ, рассеянно. Я не успевала за сменой тем у моей новой знакомой. Но воспитание есть воспитание, потому я выдохнула и представила поочерёдно всех детей:
— Это Чарли, Перси, Билл, Фред и Джордж. А это, — показала я на корзинку, плывущую за нами по воздуху, — Рон, мой младшенький.
Рона видно не было, но из корзины периодически раздавались причмокивания и посапывание.
— Приятно, наконец, с вами познакомиться, Мэри. Ваш муж — прекрасный человек, так нам помогает! Я иногда, знаете, увлекаюсь… — протянула она.
— Я заметила, — улыбнулась я в ответ, и мы рассмеялись.
Дети уже разбежались, устроив прятки в высокой траве. Прятаться было сложно, хруст жучков под подошвами ботинок существенно осложнял задачу, но от этого было только веселее.
Пандора увлечённо рассказывала о своём проекте по избавлению от вредителей теплиц Лонгботтомов. Алиса, подруга Пандоры, очень любила гербологию. Она недавно вышла замуж за наследника этого рода, вопреки семейным традициям — аврора. И во время беременности не могла ходить в рейды, в связи с чем занялась семейным делом — теплицами. И всё бы хорошо, но вредители одолели! А в период беременности на большинство зелий от вредителей Алиса реагировала плохо. Вот Пандора и решила изобрести заклятие, которое решит проблемы подруги одним махом. До сегодняшнего дня заклятие или работало выборочно, или не работало вообще. То, что вышло, тоже готовым продуктом назвать было нельзя, но эффект уже достигнут — жуки дохли. Правда, все — и полезные тоже.
Я предложила продумать некий разграничитель для вредных и полезных насекомых. Хотя это сильно утяжелит формулу заклятия. Пандора обещала подумать. За разговорами мы собрали травы и дошли до «Норы», где я посадила всех, включая Пандору, обедать. Потом отправила детей спать и ещё долго говорила с новой знакомой обо всём. Она оказалась начитанной и очень интересной собеседницей. Её острый ум и неординарная манера мыслить завораживали. Я пригласила Пандору завтра к вечернему чаю, и она пообещала прийти обязательно, захватив выкладки по своей работе. Возможно, я смогу чем-то помочь. Она нуждалась в свежем взгляде, а я в — общении, особенно в женской болтовне. Я и не замечала, как мне её не хватало, ведь в последнее время была ограничена общением с детьми, мужем и тёткой.