Он словно очнулся и хрипло заговорил:
— Осуждаешь меня?
Я лишь пожала плечами. Ответить не могла, да и не понимала причин, почему должна его осуждать.
— Только не надо делать вид, что не знаешь, как Лорд метит своих сподвижников! Он скривился, а глаза заблестели, словно его лихорадило, как при высокой температуре.
Я покачала головой.
— Ты не знала? У всех Пожирателей Смерти есть метка. Через неё он созывает нас к себе. Чувствует нас, — он взъерошил волосы, и плотнее запахнул плед на плечах.
Я молча ждала продолжения рассказа, параллельно поставив греться чайник. Разговор явно предстоял непростой.
— После школы у меня не было ничего. Мать умерла ещё на шестом курсе, отец спился. Вечно нищий, одинокий, некрасивый, озлобленный, я хотел стать Мастером, добиться признания, найти своё место. Чтобы все узнали, чего я на самом деле стою! Но никому не был нужен нищий полукровка, пускай он, хоть трижды, гениален. Весь волшебный мир давно поделен и, как выяснилось, мне в нём места нет. А есть хотелось. Одеваться, хоть как-то, не говоря уже о красоте, покупать ингредиенты для исследований. И я стал варить зелья на заказ своим бывшим однокурсникам. Вот тогда-то меня заметил Лорд и приказал представить меня ему. И я так был горд, Мэри! Он пообещал мне обучение, доступ к библиотекам чистокровных, признал меня равным. Я принял метку с радостью! — горько сказал он, принимая от меня чашку с чаем.
Я слушала внимательно. Парнишка мог закрыться в любой момент уйти в себя. А мне нужно было знать, что же не так пошло после ритуала, и почему он в такой тоске. Что я сделала неправильно?
— И Он дал всё, что обещал. Я получил знания. Меня тренировали лучшие боевики. Я получил протекцию и смог поступить на Мастера в Италии, вот только плата оказалась куда выше, чем я думал. Я варил яды, придумывал новые заклятия, которые были предназначены для спасения, а стали использоваться для пыток. Сначала я не понимал, что именно изобретаю, когда Он просил усовершенствовать рецепт или придумать что-то новое. А потом до меня стало доходить. От Лорда не уходят, Мэри. Единственное место, куда можно уйти от него — на тот свет. Метка наш маяк, Он может найти нас где угодно. И запытать ею до смерти. Если не прийти на зов, боль становится всё сильнее, пока не сведёт с ума. Метку не срезать, не выжечь. Были среди нас те, кто пробовал. При попытке отрубить себе руку она убивает. Я не знаю, что мне теперь делать, Мэри. Если Лорд узнает, что кто-то может её снять — этот кто-то — не жилец. Так что теперь под ударом и я, и ты. Лишь вопрос времени, когда он призовёт нас к себе. Так каково тебе теперь, Мэри? Я ведь из того же лагеря, что и те, кто убил твоих братьев. А теперь ты тоже под угрозой. И снова из-за меня.
Северус отпил чаю, а я сидела, не зная как реагировать на его слова. Страшно почему-то не было. И противно тоже. Должна была проснуться злость, но она тоже не пришла. Было жалко этого не выросшего до конца ребёнка, который вынужден жить во взрослом теле, играя во взрослые игры. Мальчика, о котором некому было позаботиться и некому защитить. Который вляпался в то, чего априори не мог вытянуть. А кто мог? Могу ли я ему помочь? Домохозяйка со странными снами. Чужая в этом мире и в этом теле.
Я встала, чтобы сходить за зеркальцем. Он ведь ещё не видел своего нового лица. И пускай, он во многом похож на себя прежнего, но лишь отдалённо: изменился нос, став ровнее и короче, цвет лица выровнялся, исчезли прыщи и рубцы, а зубы стали ровными и белыми. Волосы гуще, глаза посажены не так глубоко. Я протянула ему зеркало.
Северус непонимающе смотрел на мою руку. Я вложила зеркальце ему прямо в ладонь, заставив взглянуть на себя. После чего обошла его со спины и собрала ему волосы на затылке. Чтобы показать, насколько он не похож на себя прежнего.
— Ты хочешь мне сказать, — вымолвил он после продолжительной паузы, — что я теперь сам на себя не похож? — оглянулся он на меня.
Я кивнула.
— Ты думаешь меня не узнают? — недоверчиво прищурился он, — Предлагаешь мне бежать? Спрятаться? Думаешь, не будут искать?
Я кивнула снова. Мир велик. Найти в нём человека не так просто. Я взяла его за руку и потащила к стеллажу с книгами. Туда, где лежала детская волшебная карта мира. По ней я сама знакомилась со своим новым домом, изучая страны вместе с детьми. Наугад ткнула в самый большой континент около наших островов. Потом показала на его руку и изобразила, словно меня душат.