Северус оделся и, в последний раз взглянув на спящую Мэри, покинул дом. У него был план. Первым местом стал его дом. Там его неожиданно ждала сова с письмом от Рега. Мало кто знал об их близкой дружбе. И Северус изо всех сил старался, чтобы так и оставалось. Он отпустил сову, упаковал в дорожный саквояж смену одежды, смену белья и запас зелий, одно из которых ему очень понадобится уже сегодня. Сверху бросил письмо — ознакомится потом. Тщательно очистил слив в ванной, пробежал очищающими чарами по всем комнатам. Никакие частички кожи или волосы не должны были попасть к Пожирателям. Они, конечно, принадлежали ему до ритуала и вполне могли показать искаженный результат, но рисковать он не мог. Затем снял с расчёски свои волосы и поместил в колбу с зельем. То почернело.
— Что ж, Снейп, неудивительно, даже оборотка от тебя чернеет… — хмыкнул себе под нос, безрадостно.
После чего отправился в один магловский хоспис. Здесь бесплатно лечили всяческие отбросы общества. Он часто тут бывал — искал подопытных для испытания зелий. Многие составы влияют и на маглов. Сейчас ему нужен был умирающий. Дверь для персонала распахнута настежь, на ступеньках курили уставшие санитары, он, под дэзилюминационными чарами бесшумно прокрался внутрь здания, как делал уже не раз. Он шел между коек, морщась от запахов. Бомжи, алкоголики, наркоманы и прочие асоциальные элементы. И вот, на одной из коек без таблички с именем пациента обнаружился нужный ему магл. Этот — точно не жилец. Максимум — пара часов, даже до утра не дотянет. Запущенный сифилис и ещё целый букет всего, как показали диагностические чары. То, что нужно.
— Сомниус макси!
Комната погрузилась в сон. Северус подошёл к больному и влил ему зелье в горло, массируя гортань, чтобы глотал.
— Оглохни!
Магл громко стонал во время болезненной трансформации, а Северусу не нужны были свидетели. Долгие секунды миновали, и на койке в обносках лежал он сам, только до ритуала. Бледный, худой, носатый. Он взял магла за руку и аппарировал прямо из больницы на крыльцо своего дома. Магл тяжело навалился на его плечо. Пришлось левитировать его чарами на диван.
— Прости меня, Мэри, — почему-то сказал вслух, прежде чем направить палочку на неподвижное тело:
— Авада Кедавра!
Зелёный луч попал точно в грудную клетку, остановив сердце магла на пару часов ранее, чем предусмотрено природой. Навсегда оставив тело в оборотной трансформации. Те, кто умер под оборотным, не возвращают первоначальный облик. Смотреть на собственный труп было жутко. И понимать, что стал убийцей — тоже. Но пути назад не было. Он открутил конфорки газовой плиты и зажёг свечу в другом конце комнаты. Рядом с его домом был пустырь с одной стороны и глухая стена старого завода с другой. От взрыва никто не пострадает, разве что забредут в тупичок по ошибке. Вложил в руки трупа свою первую палочку. Боль ощутимо кольнула в груди. Слишком ценной была его первая собственная палочка. Но и слишком многим была известна. А вот его основная, купленная в Италии, пока не засветилась здесь. Потому, саквояж в руки и прочь отсюда. Ему нужно было купить билет на любой корабль идущий в Европу. Можно было бы полететь на самолёте, быстрее. Только вот в портах волшебников проверяют не так тщательно. И солёная вода. Оставалось одно незавершенное дело. Ради Мэри. Чтобы хоть как-то ей отплатить за всё, что она для него сделала. Дамблдор считал, что убийство разрывает душу. Что ж, одним больше.
Мюриэль Пруэтт
Утром её разбудила сова. Точнее не одна сова. Обычно к ней по утрам прилетала лишь птица с «Ежедневным Пророком». Сегодня птиц было двое. Серая невзрачная сипуха с кольцом общественного совиного почтамта принесла записку. Мюриэль, ворча, забрала оба послания и стала вчитываться в «Пророк». Всю первую полосу украшал портрет человека, которому она ежедневно желала мучительной смерти. Заголовок гласил:
«Смертельная метка! Антонин Долохов найден мёртвым в одном из заведений Лютного переулка! Череда необъяснимых смертей Пожирателей Смерти, кто следующий?»
Газета выпала у женщины из рук, и она обратила внимание на записку от неизвестного отправителя. Вскрыла. Послание было коротким: