— Ты тоже отправишься вслед! — рявкнул вождь Ли’варди.
— Глупец, разве это имеет хоть какое-то значение⁈ — воскликнула Леда и усмехнулась. Её улыбка холодная, больше похожа на оскал. — Важно лишь то, что Багряный Дракон мёртв!
Ли’варди занёс руку, которая была окутана пурпурной магией, а Леда, зажмурившись, готовилась к смерти. Но удара она так и не почувствовала. Эйру что-то откинуло в сторону, а когда она открыла глаза, увидела, что Золотой Дракон сцепился с Красным. От ударов мощных шипастых хвостов рушились колонны, и Леда взглянув на потолок, подскочила.
От сильного удара Красный Дракон отлетел к стене, и проломив её, вылетел наружу. Золотой Дракон бросился следом, и вожди взметнулись к небу, продолжив бой.
Открыв глаза, Леда увидела дом ведьмы.
— Моё будущее?
— Ваше с Золотым Драконом.
— Я не хочу этого…
— Тогда выбери принца, золотко.
Леда грустно посмотрела на ведьму и не прощаясь вышла, находясь под впечатлением виде́ний.
Вернувшись во дворец, она осторожно кралась мимо музыкального класса, в котором под руководством матушки музицировала Адалдея. Чарющие звуки разливались по замку, словно горная река, но сегодня её волшебство не исцеляло душу, а казалось вводило в ещё большее унынние.
Принцесса была чумазая и растерянная, и она очень надеялась не столкнуться с королевой Эварии. Иначе матушка опять её отчитала бы, что её увлечения не подходили королевской дочери.
Осторожно ступая, она почти что прошла мимо, но дверь внезапно распахнулась.
— Леуедаеи! — воскликнула матушка и окинула её грозным взглядом.
Принцесса вздрогнула и остановилась.
— Опять стреляла?
Врать было бессмысленно, от неё несло порохом за версту.
— Простите, матушка, — опустила глаза Леда и спрятала дрожащие руки за спину.
— Бери пример с сестры. Послушай, какая восхитительная мелодия, — королева вздохнула. — Было бы неплохо, если бы ты тоже не прогуливала свои уроки.
Леда тяжело перевела дыхание, вспомнив, что из-под её рук выходило нечто ужасное, оно резало слух, заставляя морщиться, а главное пугало всех кошек и слуг замка.
— Ты подумала о муже? — вдруг спросила королева. — И можешь, конечно же, дать ответ?
— Да, — прошептала Леда и замолчала, не решаясь назвать имя.
Матушка склонила голову набок, ожидая ответа.
— Халиб-уллу-бей, — наконец выговорила принцесса.
— О, дорогая, — сказала королева. — я так счастлива. Это правильный выбор.
Леда закрыла глаза, чтоб сдержать рвущиеся наружу слёзы, ибо правильным выбором был Золотой Дракон.
Глава 8
Настоящее
(Нижний мир. Западные Земли.)
Себастьян ждал ровно там, где высадил принцессу. Мужчина облокотился об металлическую конструкцию и перекрестил руки, его гордый профиль был обращён к небесам, словно он что-то хотел разглядеть, а может быть просто мечтал. Леда приблизившись, заметила, что его дракон был полностью заставлен корзинами, верх которых был покрыт простой хлопковой тканью.
— Что это? — кивнула принцесса.
— Еда, — сказал маг, и его бровь вскинулась.
— Зачем?
— Люди голодают, — он пожал плечами, — а у меня достаточно золота, чтоб им помочь.
Она вспыхнула.
— Готова вернуться?
— Нет, — Леда вздохнула. — Хочу быть где-то, но не здесь. Почему они перестали охотиться в лесах?
— Королева Адалдея запретила.
— Чего-о-о? Что значит запретила?
— Сама увидишь, — мрачно ответил Басти. — Идите сюда, принцесса.
Его руки легли на тонкую талию, и Риваари приподнял девушку, чтобы она смогла ухватиться за металлический шип. Когда Леда уселась, Себастьян запрыгнул следом. Его руки сразу коснулись импровизированного руля, и дракон взлетел.
Под ногами мелькали её земли. На востоке находился серый замок, который возвышался над рекой с крепостным валом и укреплениями. Остроконечные башни с пепельно-серой черепицей, стремились вверх, словно хотели достать мягких и пышных облаков. Стены города добротные и высокие с двойными воротами и защитными башнями, расположенные через равные промежутки. На юге — река, в которой водилось много рыбы, но отливы и приливы подмывали стены и иногда подтапливали жителей. Эта часть давно нуждалась в перестройке, которую её сестра за пять лет так и не сделала. На западе пастбища и луга, вспаханные участки на которых выращивались овощи и разнообразные культуры. А на севере — густой лес, который изобилует дичью. Эвария — гордое королевство, с плодородной землёй, разделённая на округи, которые управлялись лордами-наместниками.
В низине раскинулся небольшой городок. Дома горожан окружены красивейшими садами, но крыши прохудились и давно требовали починки, словно жители не могли позволить себе ремонт. Что здесь происходило? Принцесса вздохнула, а дракон начал снижаться. Механизм сел на главной рыночной площади. Себастьян спрыгнул чёрной металлической спины и протянул ладонь. Леда вложила свою руку, и он потянул принцессу на себя, поймав её в объятия, крепко сжал и сразу отпустил усмехнувшись. Яркая улыбка заиграла на его губах, меняя выражение лица, и сейчас он был похож на прежнего Басти, которого она знала.
Увидев маркиза Риваари, взрослые вместе с детьми выходи́ли. Окинув взглядом горожан, Леда закусила губу. Старая одежда, мрачные лица, испуганные дети, которые жались к своим родителям.
Себастьян, завидев горожан, принялся командовать, и к дракону выстроилась очередь, каждой семье он выдавал набор продуктов. Леда, как могла, пыталась ему помочь. Подошла старая женщина в потрёпанном чёрном платье с мальчиком, которому на вид было десять зим.
— Вы похожи на нашу принцессу Леуедаеи, — вдруг сказал ребёнок, принимая набор продуктов.
Леда вздохнула:
— Я и есть она.
— Наша принцесса умерла, — пробормотал мальчик и шмыгнул носом.
— Нет, я жива…
— Мама мне сказала, что если бы принцесса Леуедаеи не умерла, мы бы не влачили жалкое существование, — поглядывая на девушку, ребёнок отошёл к матери.
Она лишь сжала зубы. А мать одёрнула мальчика, чтоб он не приставал к Леде.
Больше всего принцессу пугало, что в глазах этих людей застыла безысходность. Ни проблеска на надежду. Словно мрак завладел частью королевства, погрузив её в пучину нищеты. И главное, что она остро ощущала свою вину. А ведь это её земля, её люди! А она пожертвовала всем ради любви! Которая просуществовала всего пять лет? На это она променяла королевскую честь⁈ Взгляды людей служили ей немым укором. Нет, они не жаловались, не оскорбляли, не обвиняли в своих бедах. И от этого становилось ещё хуже. Лучше бы они роптали, закидали грязью или требовали казни… но они молчали.
Когда наборы кончились, Риваари окрикнул мальчишку, который крутился рядом:
— Эй, малец, присмотришь за механизмом? — спросил Басти и кинул золотой, который мальчонка ловко поймал. — Мы с принцессой прогуляемся.
— Да, мой лорд, — довольно улыбнулся он, — а посидеть можно?
— Можно, только рычаги не трогай, — подмигнул маркиз.
— Спасибо, — подняла Леда глаза.
— За что? — удивился Басти и взял её за руку.
— Ты это сделал ради меня, — прошептала она, — продукты…
Себастьян усмехнулся и ничего не ответил.
— Прости, Басти, — грустно протянула принцесса. — Наверное, ты слишком хорош для меня.
— Да ну? Любишь злодеев? — хмыкнул он. А потом Басти схватил её за руку и так резко рванул на себя, что она упала бы, если бы не мужские руки. — Я совсем нехороший, — зашептал он на ухо, — не тешь себя иллюзиями. Я работаю на Ли’варди.
Он убрал руки и отошёл от неё, его разноцветные глаза удовлетворённо блеснули, наблюдая за сменой эмоций на лице Леды.
— Что⁈ — вскинула голову она и в карих глазах отразился гнев. — Ты не можешь на них работать!
— В тебе заговорила эйра Ки’арти? — его улыбка стала ледяной.