– Вот вы какого мнения о высшем столичном свете, – Александра посмотрела на него с любопытством. – Не очень-то лестного. Ну а другой круг… Откуда вы о нем знаете? Разве вы общаетесь с интеллигентами?
Сурин иронично усмехнулся.
– А вы думали, что мой круг – это лишь нувориши да обедневшие аристократы, не брезгующие общением со мной из соображений выгоды? Да, таких знакомых у меня хватает. Но вы забываете, что я не чиновник, а делец. Стало быть, мне нужно нанимать на работу людей не по знатности и не по протекциям, а по деловым качествам. Таких, как ваш приятель Ракитин, например. – Он глянул на нее с озорной улыбкой. – Ну и, само собой, мы общаемся не только в служебных рамках.
Какое-то время Александра молчала, обдумывая услышанное. Потом посмотрела на Сурина с веселым удивлением.
– Какой у нас получился необычный разговор, не правда ли? И такой интересный! Даже жалко, что мне пора уходить. Но мне и правда пора, а то опоздаю к подруге, и она будет волноваться.
– В таком случае не стану вас задерживать, – сказал Сергей, стараясь не показать огорчения. – Проводить вас до экипажа?
– Нет, это ни к чему, – возразила Саша. – До свидания, Сергей Николаевич, и… благодарю за приятную беседу!
– Это я вас благодарю, – ответил он. И не удержавшись, спросил: – Надеюсь, я увижу вас на балу в Дворянском собрании?
– Ну, разумеется, – усмехнулась Саша. – Как же я могу пропустить такое важное событие местной светской жизни! Только не просите у меня мазурку, я не могу танцевать ее с вами второй раз…
Она прикусила язык, ужаснувшись своей невольной бестактности. Ведь Сурин и в мыслях не держал приглашать ее на какой-то танец: больно ему это нужно после того, как она отвергла его ухаживания.
– Не надо смущаться и краснеть, – мягко проговорил Сурин. – Я и сам думал пригласить вас. И, конечно, прежде всего на мазурку! Но если нельзя, так нельзя. Однако кадриль и медленный вальс вы мне обещаете?
– Да, – Александра еще сильней вспыхнула. – Те же самые, что и в прошлый раз… А теперь все, я должна идти! – кивнув ему на прощанье, она заспешила к выходу из парка.
Взволнованно глядя ей вслед, Сергей вытащил папиросу и закурил. Прислушался к себе, убедился, что его настроение не сравнить с тем, как было до встречи с Александрой, и сам же над собой рассмеялся.
Черт побери! Такое впечатление, что все повторяется по второму кругу. Случайная встреча, приятный разговор, приглашение на танцы… Только зачем это все?! Александра не откажется от своих предрассудков и всегда будет видеть в нем лишь бывшего холопа, в которого зазорно влюбиться. И самым благоразумным было бы не думать о ней, распаляя свое воображение, а поскорее вернуться в Петербург…
«Нет, – внезапно сказал он себе с отчаянной, почти злой решимостью. – Ты никуда не уедешь, пока не поймешь, нужна тебе эта девушка или нет. И, если поймешь, что нужна, то будешь ее добиваться – всеми возможными средствами. Только не сваляй дурака, как сделал это в Дубровицах! Ведь это было так глупо – напрямик заговорить с ней о чувствах. Ошибка, которая едва не обошлась тебе дорого. Нет, так нельзя. Нужно»…
Позади послышались голоса, и Сергей с неохотой оторвался от размышлений.
– Господин Сурин, доброе утро! – перед ним возникла дородная дама лет около сорока, с неприятными бегающими глазками, которые так и лучились приторной любезностью – Ах, какая неожиданная и приятная встреча! Оказывается, вы полюбили ранние прогулки в нашем городском саду?
Выругавшись про себя, Сергей улыбнулся и раскланялся с дамой и ее двумя дочерьми.
– Доброе утро, мадам, мадемуазель. Прошу прощения, что не помню вашего имени…
– Варвара Степановна Зубкова, – представилась дама. – Наш особняк находится на Малой Дворянской, в пяти минутах ходьбы от Блонье, поэтому мы с дочерьми и гуляем здесь в такую рань. Ну, как вам наш город, сударь? Не слишком ужасает после столиц?
Мысленно осыпая навязчивую особу проклятьями, Сергей любезно ответил на ее вопросы, а затем, сославшись на то, что губернатор ждет его к завтраку, отделался от Зубковой. Правда, он тут же едва не попался в лапы другой матроны, с целыми тремя дочерьми, но вовремя заметил опасность и свернул в боковую аллею.
А Зубкова еще долго смотрела ему вслед, мрачно нахмурив брови.
«Интересно, у него было назначено свидание с этой несносной Александрой, или она подловила его здесь? – думала она. – Да наверняка подловила: зачем ему назначать ей свидание в людном месте, когда можно приехать к ним в имение? Ах, какие же хитрецы эти Бахметьевы! И никакой гордости, никакого понятия о приличиях! Стыд и срам, одним словом! Надо поскорей рассказать об этом Олегу Денисовичу, то-то он подивится»…