– Караул! – истошно завопил Новосельский. – На помощь! Убивают!!!
Подручные Верзилина растерялись и ослабили хватку. Рванувшись изо всех сил, Новосельский высвободился, оттолкнул Верзилина и стремглав понесся по улице. Его плащ остался в руках у верзилинских молодцев, шляпа слетела, но князь даже не заметил таких мелочей. Он уже понял, что здесь, в этом злополучном переулке, ему никто не придет на выручку, и вся надежда на спасение состоит в том, чтобы добежать до оживленной улицы.
– Держи вора! – громко кричал Верзилин, несясь со своими подручными за Новосельским. И, к возмущению князя, редкие прохожие оборачивались на этот крик и смотрели на него так, будто он и впрямь был каким-то ворюгой, а не невинно пострадавшим лицом.
Наконец, выбежав на соседнюю улицу, Роман Данилович увидел богатую карету. Закричав: «Помогите!», он бросил наперерез экипажу, и тот остановился. Дверь распахнулась, и Новосельский запрыгнул внутрь, после чего кучер подстегнул лошадей, и карета понеслась по улице.
– Ворюга! Подлец! Мошенник! – кричал вслед карете Верзилин. – Погоди, я еще с тобой посчитаюсь!
Но вот экипаж свернул за угол, и Верзилин исчез из виду Новосельского. Лишь теперь князь почувствовал, до какой степени он выдохся, а также осознал весь ужас происшедшего. Милосердное небо, ведь у него только что чуть не отобрали деньги! Те самые десять тысяч, которые он с таким трудом вытянул у ростовщика.
Теперь было ясно, что Верзилин следил за ним от самого дома. Должно быть, он пришел к нему, чтобы в очередной раз потребовать долг, а ему сказали, что «князь де не принимает». И тогда Верзилин решил ждать на улице. Он увидел, как Роман Данилович садился в наемную карету, поехал следом и оказался возле дома ростовщика, где тотчас прогнал извозчика и стал караулить, когда князь выйдет на улицу.
«И как это меня угораздило связаться с Верзилиным да еще и денег у него занять? – в ужасе думал Новосельский. – Ведь у этого бандита на роже написано, что он за деньги убьет! А самое досадное, что на него даже пожаловаться нельзя. Во-первых, свидетелей нападения наверняка не сыщется, а во-вторых, начни жаловаться, так, пожалуй, и сам погоришь: начнут ворошить дела, выяснять мое положение»…
Раздавшийся рядом смех выдернул Новосельского из раздумий и напомнил, что он едет в чужом экипаже. Смутившись от своей забывчивости, князь повернулся к своему спасителю, и его лицо изумленно вытянулось. Перед ним находился граф Борис Анатольевич Валуев, бывший сослуживец князя по гвардейскому полку.
– Борис… Неужто это и в самом деле ты? – растерянно пробормотал Новосельский.
– Я, – весело отвечал тот. – А что, так сильно постарел, что ты меня сразу не признал? А я вот тебя с первого взгляда узнал, – продолжал Валуев, не дожидаясь ответа. – Еду себе в карете, вдруг слышу шум. Выглядываю в окно, а там – боже правый, несется Роман Новосельский, а за ним трое громил, ха-ха-ха! Кто это тебя, брат, так преследовал, что ты даже шляпу на бегу потерял?
– Э… да вот, привязались в темном переулке какие-то бандиты да хотели ограбить, – ответил Роман Данилович. – Я тут по делам был, приехал на извозчике. А они, видать, подметили, что с меня можно поживиться, да прогнали извозчика, а потом и напали на меня.
Валуев покачал головой:
– Да уж, называется, просвещенная столица! По улицам без оглядки ходить нельзя в светлое время: того и гляди, кто-нибудь ограбит или прибьет. Я уже отвык от такого, живя по заграницам. Там, конечно, тоже лихих людей хватает, но хоть на центральных улицах везде полицейские стоят.
– Так ты долго жил за границей? – спросил Новосельский. – Потому тебя и не видно сто лет?
Борис Анатольевич кивнул:
– Да. Последние годы то в Париже, то в Вене. Хотел с начала осени поехать в Италию, да пришлось спешно возвращаться сюда: бездетная сестра померла, надобно в наследство вступать, с бумагами возиться.
– И много ли наследства ожидается?
Валуев самодовольно улыбнулся:
– Миллион деньгами да еще особняк на Фонтанке.
– Ничего себе! – присвистнул Новосельский. – Да ведь это, брат, целое громадное состояние!
– Да, повезло мне, чего уж греха таить, – усмехнулся Валуев. – Правда, у меня и собственное состояние не сильно расстроено.
– А скажи мне, ты сейчас женат или вдов? – небрежно поинтересовался Новосельский. – Помнится, вы с супругой когда-то разъезжались… Или я что-то путаю?
– Да нет, так и есть. Как разъехались десять лет назад, поделили имущество, так и живем до сих пор, каждый сам по себе. Только вот помирать моя законная жена пока, к сожалению, не собирается. – Валуев слегка поморщился. – Пожалуй, еще и меня переживет.