Столик, за которым праздновала день рождения Арина, я увидел сразу. Потому что она сидела в самом центре. И на миг я ей даже залюбовался. Красивая же, зараза. Особенно, когда принарядилась для такого события.
Но вспомнив все подколы брата, я тряхнул головой. Нет уж, заманить меня в свои сети я ей не дам.
Я уверенно (правда, слегка прихрамывая) направился в сторону стола. Арина увидела меня не сразу, что мне было только на руку. И, господи, я на смертном одре буду вспоминать ее ошеломленное выражение лица.
Она подскочила со своего места и направилась в мою сторону.
- Илья? Что вы тут делаете?
- Пришел поздравить тебя с днем рождения!
Она злилась. Косилась на коробку, которая стояла рядом со мной, и явно не ждала от меня ничего хорошего. И правильно. Нечего было начинать эту войну. Надо было понимать, что у меня сейчас до хрена времени, я буду биться до последнего.
- Как ты вообще узнал про мой день рождения? – рявкнула она, выпадая из образа милой стервы.
- Птичка на хвосте принесла. Арина, ты столько знаешь про мою жизнь, не думаешь же ты, что я не захочу про твою знать?
- Ариш, а это кто?
Женщина, подошедшая к имениннице, похоже, была ее матерью. По крайне мере, я уловил внешнее сходство. И как же я был рад, что ее дорогая мамочка тоже тут. Пусть послушает про свою доченьку. Моей же маме пришлось читать весь тот бред, что писала Арина.
Я не дал ей ответить.
- Илья, - протянул я руку, - хороший знакомый Арины. Она, можно сказать, не так давно стала частью моей жизни.
- Арина, что же ты молчала?
Эта зараза злобно пыхтела, сверля меня взглядом.
- Мам, это не то, о чем ты подумала. Илья просто знакомый, мы вместе работали.
Я улыбнулся. Даже так? Оказывается, я был соавтором гадостей про себя.
- Так что вы стоите, проходите, - потащила меня мама к столу.
- Мам, Илья торопиться. Он вообще случайно здесь оказался.
- Ой, да ладно, - махнул я рукой, - ради тебя я отменю свои планы.
И, не слушая, что она дальше там говорит, я прошел к столу.
Арина дергалась. То и дело сверлила меня взглядом. Но пока я не переступал к боевым действиям. Мне нужно было понять, кто с ней за столом.
Выяснилось, что на праздновании ее дня рождения присутствовала мама, двоюродная сестра с мужем, две подруги и еще какой-то парень, как мне кажется, тот самый, который уверенно сидит во френдзоне. Он постоянно ей что-то говорил, подливал напитки, но Арина удостаивала его лишь мимолетной улыбке. Потому что все внимание было направлено на меня.
А еще она косилась на коробку, которую я бережно поставил рядом с собой. Ничего, еще придет время подарка.
Уже большинство сказали тосты, и я собрался быть следующим. Меня слегка сбивала с курса подруга Арины, которая то и дело строила мне глазки. Но ее в моих планах не было, поэтому я ее вежливо отшивал.
- Если позволите, сейчас я скажу тост, - громко произнес я, когда, кажется, Арина слегка расслабилась. А мне нужно, чтобы она все время была в напряжении.
- Ой, а давайте подождем с тостами, - проговорила она. – Сейчас такая музыка, пойдемте танцевать!
- Ариш, это невежливо. Пусть Илюша скажет, - произнесла ее мама. Мне она нравилась, даже было перед ней немного стыдно.
- Я быстро, - улыбнулся я.
Арина тяжело вздохнула и отвернулась в сторону. Как же мне все это нравится!
- Арина! Мы знакомы не так уж и давно! Дело в том, что я недавно получил сильную травму, из-за которой, к сожалению, моя карьера разрушена. Нет, вы не подумайте, Арина к ней непричастна, по крайней мере, так она утверждает, - со смехом добавил я, делая из этого шутку. Все тоже тихонько захихикали. – Но все мы знаем, что Арина на многое способна! А как я восхищен ее талантом писателя! Ммм… Она пишет замечательные статьи! И, главное, правдивые. Согласитесь, многим нашим журналистам не хватает… - я защелкал пальцами, как бы подбирая слово, - объективности, вот! А Арина объективна. И у нее высокий уровень морали. Знаете, - снова хмыкнул я, - ведь бывает, что люди поганят чужую жизнь, просто так, из-за своего дурного характера. Но Арина не такая, она не станет портить людям жизнь. Она борется за правду! Пишет то, во что сама искренне верит, и это в ней восхищает! Так что, Арина, за тебя! За то, чтобы твои старания окупались! За то, чтобы все, что ты делала, приводило лишь к хорошим результатам! А то, согласитесь, разных придурков много!
Все снова захихикали, правда, уже немного нервно. Явно догадываясь, что в этом тосте скрыт какой-то тайный смысл. И он весь насквозь провонял сарказмом.