— О, Настюш, передаю трубочку. Вышла из ванной. Была рада тебя слышать. Пока. — Чёрт. Мама взяла трубку.
— Привет, подруга! Ну и куда ты пропала? Всё утро звоню. — Вот и неунывающая Настя.
— Привет. Не слышала. Я убираться собралась, что-то срочное?
— Да, сегодня прилетел друг Артёма. Мы должны встретиться в кафе и познакомиться. Ты тоже должна быть. Может, вы понравитесь друг другу.
— Насть, сомневаюсь, что это то, что мне сейчас нужно. Я точно обязана прийти?
— Да, Артём сказал тебе позвонить. — Да. Если это его затея, значит обязана.
— Хорошо, я приду. Скинь адрес в смс. — Отлично, если он так хочет, я приду. Кажется, настало время во всём признаться. Если я позволю подруге выйти замуж за человека, который начинает изменять ей ещё до свадьбы, то это будет третье предательство. А это уже слишком. Пусть она возненавидит меня, но я хотя бы буду с ней честна. Ведь тогда я побоялась рассказать всё из-за мамы. Я была уверена, что Настя поймёт меня, но боялась, что впутает отца или полицию. Сейчас всё закончилось и маме ничто не угрожает. Значит, я должна рассказать. Хватит бояться. Артур держит меня лишь тем, что Оболенские посадят меня. Но кольцо у них, зачем им это делать. И я приняла решение. Сегодня я избавлюсь от тебя Артур Холл. Раз и навсегда.
В шесть вечера зашла в ресторан, в котором за дальним столиком меня ждали Настя, Артур и весьма красивый парень. Он казался намного моложе своего друга и гораздо жизнерадостней.
Когда подошла к столику, меня встретили более чем радушно. Настя бросилась обниматься, а Нейтан, так представился парень, галантно поцеловал руку и задорно подмигнул. Артур же сдержанно кивнул, а взгляд горел. Недобро, угрожающе, засасывая в свою тьму. Я не хотела задерживаться здесь, поэтому сразу потянула Настю в сторону дамских комнат. Остановившись в коридоре, выдохнула, зажмурилась на мгновение и заговорила.
— Настя. Мне нужно тебе кое-что сказать. Это касается Артёма.
— А причём здесь Артём? — Настя смотрела на меня удивлённо, словно между мной и этим мужчиной огромная пропасть, и его имя вообще не должно слетать с моих губ.
— Насть, он нечестен с тобой, впрочем, как и я. Мне нужно тебе признаться в одном поступке, и тогда ты всё поймёшь. — Она ждала, надменно вскинув бровь. Почему в тот момент я не обратила на это внимание? Почему не присмотрелась к ней? Ведь уже тогда можно было понять, что моя затея обречена на провал. Но нет, я не думала об этом тогда, только мысленно подбирала слова, чтобы не делать подруге больно. Поэтому продолжила.
— Несколько дней назад ко мне на улице подошли мужчины. Они знали о вашей семье всё, в том числе и про свадебный подарок Артёма. Они потребовали украсть у тебя кольцо. Я отказалась. И тогда они забрали мою маму, понимаешь? У меня не было другого выхода! Они сказали, что если я расскажу тебе, то убьют маму! Я боялась. Мне ещё никогда не было так страшно. Я пришла к тебе вечером, когда вы были в ванной. Хотела забрать кольцо, но неожиданно вышел Артём. Он поймал меня, но потом отдал кольцо. С условием, что я буду приходить к нему по ночам. — Настя слушала меня, не перебивая, задумчиво покручивая на пальце проклятую драгоценность. Ту самую, из-за которой я во всё это вляпалась. — Я не знаю, как он заменил кольцо, и как вообще оно снова оказалось у тебя. Просто поверь мне. Мы же столько лет дружим. Он не тот, за кого себя выдаёт. Порви с ним, пока не поздно. И прости меня. Я пойму тебя, если ты не захочешь со мной общаться. Но я просто не могла молчать. Не могла предать тебя дважды.
Несколько минут она молчала. Смотрела мне в глаза без единой эмоции. А затем просто рассмеялась. Сначала я подумала, что это истерика. Но нет, всё оказалось гораздо сложнее. Или проще, как знать.
— И ты думаешь, я поверю в эту сказку? — Мне показалось, что лицо Насти даже посерело от злости. — Ты знаешь, отец был прав. Прав, когда говорил, что я пригрела оборванку. Вот только мы не думали, что ты окажешься настолько подлой и хитрой. Смекнула, что жених богат и решила отодвинуть меня в сторону?! — Она шипела мне всё это в лицо, а я буквально чувствовала, как меня липким слоем покрывает стыд, сожаление и злость.
— Он мне не нужен, Настя! — Отчеканила я, не отводя взгляда.
— Конечно, и снова ложь. Тогда зачем ты придумала эту историю с кольцом? Ты совсем меня за дуру держишь? Мне только одно не понятно, Полин. Ты действительно думаешь, что, такой, как Артем, может захотеть…это? — Под «этим» она имела в виду меня. Потому что демонстративно вздёрнутый палец, практически уткнулся мне в лицо. Но ответить я не успела. Хотя и не смогла бы, наверное. Я смотрела на Настю и не понимала кто это. Нет, нет, это не моя подруга, эта не та жизнерадостная девчонка, с которой можно было поделиться всем. — Не смеши меня, подруга! Хотя какая ты мне подруга? Ты же прекрасно знаешь, что ты была нужна мне для учёбы. Ты не из моего круга. И никогда не станешь. — Фыркнула в мою сторону и злорадно улыбнулась.