— Дядя, об этом не думай, родители мне оставили достаточно, хватит не на самую бедную жизнь.
— Понимаю, это я к слову, потому что разное передумал. Эта женщина в беде, репутация матери-одиночки ей не нужна, как и безотцовщина моему ребёнку. Выход один — ей нужно срочно выйти замуж.
— И ты предлагаешь мне жениться на ней, — догадался Марк.
— За этим и позвал тебя. Если ты скажешь «нет», я пойму и не обижусь. Это же просто сумасшествие! Но мы перебрали все варианты. Объясняю тонкости. Брак будет фиктивным, у тебя никаких обязательств, развестись сможешь в любой момент, даже до рождения ребёнка. Не ужились, так бывает, за это не осуждают. У ребёнка будет наша фамилия, это самое для меня главное. Понимаю, что этим подпорчу тебе жизнь, вдруг встретишь свою любовь, а у тебя такой прицеп. Ребёнок ничего тебе не будет стоить. Позже якобы выяснится, что он не твой, напишешь отказ, да много чего можно придумать. Я сильно страшную историю тебе рассказал?
— В общем-то, да.
— Прости, но я пробую использовать этот шанс. За деньги можно купить фиктивного мужа, но мне нужен человек, которому я доверяю. Мне не нужно, чтобы он вдруг заимел виды на неё, я этого не переживу.
— А у тебя не было мысли поговорить обо всём с Кирой? У вас нет детей, этот может быть, как находка.
— Она никогда не согласится! — уверенно сказал Николай Петрович. — Вариант не тот.
— Кто будущая мама?
— Мариночка.
Марк лишь на миг замер, потом захохотал.
— Прости, дядя, — сказал он, когда пересмеялся. — Классика жанра, понятно.
— Что тебе понятно? Мало у меня было секретарш? И все моментально подставляли задницу, когда я только начинал думать о чём-то таком. А это страсть, страсть, если ты понимаешь, что это.
Марк, кажется, понимал.
— Ты пытался бороться? — с интересом спросил он.
— Зачем? Это у тебя есть время бороться, хотя не советую, толку мало, а дни летят. Чего мне ждать в моём возрасте? Страсть бывает единожды. Думаешь, я ничего не понимаю в наших с ней отношениях, этакий дурак, что ли? А я хочу быть слабым, хочу притворяться, хочу, чтобы мной вертели. Быть сильным тоже устаешь. Это и тебе совет: гордость — хорошо, но сколько из-за неё теряешь! А с каждым годом...- Он махнул рукой и замолчал.
— А вот это откровенно, — серьёзно сказал Марк.
— С кем мне ещё так говорить? В тебе есть стержень, я был таким же, в нужных делах, надеюсь, остаюсь тем же. Но мне нужна помощь.
— Я тебе ничего не обещаю. Как это будет выглядеть? Бах — и женаты?
— Это не срочно. Пока заявление, там месяца два очереди ждать. Да хоть через полгода, и пусть потом перешёптываются, что ребёнок родился так быстро. Будут языками чесать, а сами завидовать, вон ты у меня какой орёл.
— Игра в шпионов, — мрачно усмехнулся Марк.
— А вам не нужно будет усердствовать. Иногда с утра явиться вместе на работу, вместе отправиться на обед, улыбнуться друг другу при встрече. Этого хватит, люди ни с чего делают выводы, а ты находишься под постоянным прицелом женских глаз, при появлении Мариночки мужики вздрагивают. Ваши якобы тайные отношения скоро станут всеобщим достоянием. А то, что быстро — ерунда. Мариночка нечаянно сболтнёт, что вы давно знаете друг друга, например, в сетях общались, когда ты учился.
— Я вижу, стратегическая подготовка была основательной.
— Марк, ты не представляешь, сколько вариантов мы перебрали. В голову Мариночки от безысходности лезли всякие недопустимые мысли. На всё было моё категоричное «нет». Самым приемлемым оказался вариант с тобой. Ты сильно шокирован?
— Не особо. Откровенность всегда подкупает.
— Я ничего больше не буду добавлять, сказано достаточно. Повторюсь: пойму, если откажешь, в наших отношениях ничего не изменится. Просто решился на этот разговор, потому что в самых безвыходных ситуациях всегда остаётся надежда. Не отказывай прямо сейчас, пусть она потеплится немного, а я пока буду думать. И не обижайся, что пытаюсь прикрыться тобою.