Арабелла промолчала. Кровь из носа всё бежала и бежала, тёплая, липкая.
— Эми, то, что ты сказала, — Кетти выпрямилась и взглянула на девушку. — Что Арабелла смеялась, тянулась к Герцогу, кокетничала, заставляла его взглянуть на себя. Правда?
— Конечно, правда!
Пока девушки разбирались, сзади всё ещё стояла Белла. Её трясло от вида алой крови Арабеллы и от акта животной жестокости подруг.
— Зачем девочку с собой взяли? Она бледнее лепестка магнолии.
По Джейн было видно, что она уже сомневается в верности сказанного Эми. Под глазами пролегли тёмные круги, губы дрогнули. — Она разбирается в узлах.
— Вот как. — Арабелла покачала головой. — Сломали ребёнка, как марионетку, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Арабелла засмеялась, придерживалась за сломанные рёбра и смеялась. Девушки переглянулись, они не могли понять, чего же такого смешного она нашла в их поступке. Джейн подхватила смех, неловко, тихо, с каждым «ха» становилось всё легче. ХА! ХА! ХА! Подхватила Кетти, взглянув на белое лицо Беллы, она начала гоготать. Эми засмеялась звонко, противно, распугав птиц, сидевших на ветках, они вынесли гоготание Кетти, но не эту дьявольскую сонату из жёлтого ротика предательницы.
— Сломали! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— К-как марионетку! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Взгляните на её лицо, взгляните!
Арабелла притихла, она с улыбкой смотрела на девушек. — Ну так. Привяжите к дереву, как молодого телёнка?
— Шутишь в такой ситуации? — Эми шагнула вперёд.
— Арабелла, — Джейн перегородила путь Эми. — Это грех. Вы хотите взять грех на душу?
Кетти поникла. — Эми... ты точно не солгала?
— Точно-точно!
— Тогда... привязываем.
— Кетти!
— Джейн, мисс Форд увидит, в каком она состоянии, она не станет держать свой длинный язык за зубами!
Арабелла успела подняться, платье испорчено, туфли отброшены в кусты. На ногах мозоли, царапины, но кости целые, а это главное.
— Вы правы, я не стану молчать, привязывайте. Перед этим хочу дать вам пищу для размышлений. Эми солгала, и целых два раза.
Девушки повернулись, Арабелла неосознанно сделала шаг назад, только сейчас она заметила верёвку в руках Эми.
— Сначала она сказала, что я приставала к Герцогу – ложь. Потом, что я укусила клиента за ухо, тц, — Арабелла улыбнулась. — Не укусила, а отгрызла полраковины. Я чувствовала, как хрустит его хрящик, он кричал и бранился. Форд пришлось отдать мешочек стерлингов, чтобы замять это дело. Повезло, что мужчина оказался влиятельным, и он сам не хотел, чтобы его жена и высокоуважаемое окружение узнали, как он получил такое увечье.
— Поумерь свою спесь, Белль, мы тебя не боимся!
— Кетти, ты моя подруга, я и не хотела вас пугать. Пытаюсь донести вам истину на животном языке, ведь вы понимаете только на нём. — Ара поправила выбившуюся прядку волос. — Клыков не видно, но они у меня есть.
Кетти и Джейн неуверенно подхватили Ару за локти. У неё не было сил сопротивляться и бежать, только отдаться воле случая. Она не боится смерти, только сердце гложет сожаление, что получилось вот так. Лучше бы ангелы прибрали её к рукам вчерашней ночью, когда она нежилась в незримой неге на белых простынях.
— Ты чего остановилась? Пойдём, марионетка.
— Я-я, — девочка заикалась, на узеньком лбу блестела испарина. — Я не думаю, что вы правы… Арабелла, скажи мисс Форд, что ты просто упала, умоляю, скажи! Прости нас! — Белла упала на колени, розовое платье, цветом кремового зефира, испачкалось. — Умоляю!
— Не ждать вам моего прощения, издохну и прокляну вас. Потащу за собой, убийцы.
— Девочки, успокойтесь, мы не убийцы! — Эми толкнула Арабеллу со всей силы в грудь, та завалилась назад, стукнувшись затылком об ствол дерева. — Её милое личико испорчено, кожа вся в язвах и ранах, вы бы хотели жить при таком раскладе? Думаю, ответ очевиден – нет! Мы делаем ей одолжение.
— Эми, позволь прервать и задать вопрос, по чьей вине я в таком состоянии? — Арабелла положила руку на живот, силуэты девушек расплывались, двоились, а боль в рёбрах усиливалась.
— Мы просто привяжем её к дереву, а убьют её уже животные, а не мы!
Эми протянула край холщовой верёвки Белле: — Давай, милая, выполняй свой долг. А мы, как и обещали, бутылёк масла и карманное зеркальце.
— Такова моя цена? Белла, не будь дурной… Попроси два бутылька и жемчужную заколку. Дурочки, убийцы, так ещё и жадные, ха!
Глаза Беллы опухли, глазные яблочки покраснели. Шмыгая носом, она взяла верёвку и начала выполнять часть своего обещания. Обойдя дерево, она столкнулась взглядом с Арабеллой. Сказав одними губами: «прости, умоляю, прости», она подняла глаза ещё раз, жертва издевательств ухмылялась.