— Белла… — Сознание Ары мутнело. Вдруг влажная земля и жёсткая кора дерева показались мягче любой кровати. — Т-ты же понимаешь… Когда человек умирает, в его смерти не винят нож… А того, кто его держит.
— Молодец, Белла! — Эми оголила жёлтые зубы.
— Если… Если мисс Форд…
— Если мисс Форд будет искать? Мы скажем, что Арабелла давно планировала побег, это же логично! Она даже не удивится, что эта несносная девка так поступила!
— Пойдёмте, скоро начнёт темнеть. — Кетти опустошённо посмотрела на привязанную девушку.
Как во сне, кроны деревьев сдвигались, погружая лес во мрак. Птицы замолкли, голоса девушек отдалялись. Собственное тело перестало иметь вес, оно медленно проваливалось под землю. В горле застряло: «Помогите», как в ту ночь.
Её никто не услышит.
Матушка и отец мертвы. Собственное тело перестало быть верным союзником, оно не слушается, а раны ноют всё сильнее. Тихо поскуливая щенком, она борется с надвигающей неизбежностью. Если заснёт — проиграет.
— Н-нельзя… не спать…
Арабелла боролась с Морфием. Голова китайским болванчиком качалась из стороны в сторону.
Сбоку раздался шелест, в тишине леса на звук тяжело было не обратить внимания. Во рту пересохло, облизав губы сухим языком, она прохрипела: «Кто здесь?»
Со всех сторон листва задрожала.
Воображение рисовало страшные силуэты, высокие, покрытые шерстью, вместо рук лапы зверей. Их пасти были полуоткрыты, шумно выдыхая вонючий пар, кончики языков дрожали, спуская вязкие паутинки слюней. Твари не нападали, рычали и тяжело дышали, поджав мохнатые хвосты. Что-то их сдерживало, раз они её всё ещё не разодрали.
«Я умираю, а это галлюцинации, передо мной никого нет». Стоило об этом подумать, как одна из тварей завыла, подняв лохматую морду.
Арабелла больше не могла сопротивляться, она теряла сознание, всё вокруг казалось сумасбродством снов, тяжело отличаемым от реального сумасшедшего мира. Перед тем как попрощаться с жизнью, она увидела, как чудовище приблизилось, ярко-жёлтые глаза, и вытянутая длинная пасть с острыми клыками лязгнула перед бледным лицом.
Глава 4 – Демон.
And One – No Words.
— Арабеллушка, просыпайся… Просыпайся. Адриан, она не слышит, не слышит меня!
— Дорогая, отойди, дай ей время. Отто говорил, что она проснётся, но не сразу, время – единственное лекарство.
— Но у нас с тобой его так мало…
— Лили, вечность, проведённая с тобой, мне покажется секундой.
Женщина горько зарыдала, уткнувшись лицом в мужское плечо. Он бережно провёл ладонью по её копне волос, прижимая к себе.
«Мама… Папа…»
Родители перед глазами оказались всего лишь призраками прошлого, грустными воспоминаниями. Протянув руку, девушка пыталась ухватиться за них, раствориться вместе в лунном сиянии, но она повалилась вперёд.
— Жива, жива... — Ущипнув себя за бедро, Арабелла прищурилась. Словно ей не хватало для веры ноющих ребер и саднеющих ран. — Почудилось иль нет?!
Верёвка, или точнее, что от неё осталось, обрезками валясь вокруг дерева. На коре остались глубокие царапины, оставленные когтистыми лапами.
— Проклят лес, точно проклят, не врали же, хоть где-то были правы.
Арабелла вздрогнула от громкого уханья. Позади на дубовой ветке сидел белый филин. Огромные мерцающие глазищи не сводили взгляд с заблудившейся спутницы.
— Что мне делать, Филя? Как мне быть?... Возвращаться обратно в логово убийц? Там я сгину раньше, чем в лесу.
«Уху», отозвался филин, аномально повернув голову в обратную сторону.
Арабелла прикрыла глаза. Оборотни оказались правдой, а раз так, значит, они обязательно вернуться.
«Может, их кто-то спугнул? Например, проходящий мимо охотник, выстреливший из ружья и распугавший монстров. Или они заметили добычу покрупней, как лося, и погнались за ним».
Холодно, изо рта шёл пар, но тело горело. До ушей дошёл звук журчащей воды. Если выйти на дорожку, про которую говорила Джейн, то можно выйти к пруду.
Придерживаясь одной рукой за кору дерева, другой Ара размахивала как веткой, пытаясь устоять на ногах. По вискам стучали маленькие молоточки: «тук, тук, тук». Глаза не могли точно сфокусироваться.
Шастать по тёмному лесу — плохой вариант, но для Ары он единственный. Взглянув последний раз на царапины и разорванную верёвку, она приняла для себя решение больше не оборачиваться.
Неизвестно сколько она бродила по тёмным лабиринтам, филин, как верный спутник, летел за ней. Грязь скользила под ногами, Арабелла поехала вперёд, схватилась за сухую ветку, но та не выдержала веса девушки, и с треском они обе упали вниз с небольшого склона.