— Арабелла!
Грубый женский голос чуть не выбил девушку из равновесия, упав с такой высоты, всё могло бы закончиться весьма печально, но она удержалась, придерживаясь пальчиками за края пыльных полок.
— Что ты там делаешь? — Мисс Форд обеспокоенно глядела на подопечную снизу вверх, не совсем понимая, что происходит.
— Я хотела достать книгу.
— Слезай! Только осторожно, о бог ты мой, моя девочка, ты вся в пыли! Через 20 минут приедут клиенты, а ты в таком виде!
— Извините, — всё, что смогла выдавить из себя девушка.
Мисс Форд помогла ей спуститься. Отряхнув себя от невидимой пыли, она отошла от Арабеллы и кивком показала на дверь. — Приведи себя в порядок, завтра уберёшь весь этот бардак, времени и так не осталось!
— Хорошо, мисс. Проводив взглядом силуэт уходящей женщины, Белла взглянула на обложку книги.
«Жизнь — моя? Если да, то почему все вокруг насмехаются надо мной?»
На кожаной обложке красовалось кипенно-белое слово «Феи».
— Глупость, Лукавый издевается надо мной, посылая такие испытания. Дёрнув за алый язычок-закладку, из книги вылетела страница. Страница девять, призыв феи…
— Эй, Арабелла! Сколько можно тебя ждать? Давай быстрее, пока Синтия в настроении помогать с причёской.
Звонкий голос Эми напугал до поседения, быстро спрятав скомканную страничку в декольте, она откинула книгу, как чумную.
— Иду!
Глава 2 - Ангел.
В глазах рябило от изобилия цветных нарядов, блеска дешёвых украшений, цветных рюшей, пёстрых бантов и отовсюду торчащих локонов.
Её платье запачкалось, и, чтобы избежать гнева мисс Форд, пришлось прибегнуть к непростительному для скорби поступку — одолжить чистые одежды у Джейн. Светлое платье с вызывающим декольте, открывающее плечи и руки, лёгкие туфли-лодочки и короткие сетчатые перчатки. Так и не поймёшь, она проститутка, собирается на светское мероприятие или на похороны?
Зал превратился в пыточную от количества сладких запахов и громких разговоров. Это обычно происходит каждый вечер, но именно сегодня Арабелла поняла, что ей трудно дышать и она испытывает ненависть абсолютно к каждому вокруг. Особенная ненависть, чёрная, как столетний уголь в заброшенном камине, источается на пришедших мужчин.
Они одеты с иголочки, идеально выбритые или, наоборот, с длинной густой бородой, с завитыми усами — отвратительно и безвкусно.
Напротив Эми стоял Барон Джон Ролле, постоянный клиент, каждый раз не забывает побаловать подругу сердца Арабеллы. Шёлковые ткани, перчатки, подчёркивающие её тонкие пальчики, шляпки, сумочки и прочее. Правда, в глазах Белл он остаётся обычным обрюзгшим и крайне неприятным джентльменом. Глаза, выпирающие наружу, с покрасневшими от табака и пьянок яблочками. Седые клочки волос, торчащие из широких ноздрей, как у обезьяны. Без статуса он простой, невзрачный мужчина небольшого роста, скрывающий свою возрастную плешь под головным убором из войлока.
— Смотри, к Кетти подошёл Мистер Дым, — шепчет на ушко Ары Джейн.
Мистер Дым, так его прозвали из-за весьма банальной привычки, с утра до вечера он не вытаскивает изо рта трубку, этакий дымоход на ножках. Девочки, что его обсуживали, говорят, что он курит и во время соития, пыхтя, как угольный паровоз, прям в лицо. А длинные рыжеватые усы, пропитанные никотином, добавляют экзотики.
— Прям как чёрт из пекла вышел и сразу на бал. — Продолжала ёрничать Джейн, тихо хихикая в приоткрытый веер.
Зал медленно пустел, любовники на одну ночь расходились по комнатам. Странно, что барон Ролле, кто так мило кокетничал с Эми, до сих пор не увёл её на ложе.
В груди разлилось горючее чувство, когда на тебя кто-то смотрит со стороны, подглядывает. Стоит винить в этом истерию после нападения. Видеть угрозу в каждом мимо проходящем зеваке стало обыденностью. Каждый в этой комнате мог примерить маску шута.
Приметив пустой диванчик, Арабелла устремилась к нему, быстро перебирая ножками. Пальцы гудели, туфли были малы. Присев на край, она откинулась назад. Жар не утихал, а только распространялся медленным ручьём магмы. Признаться, на неё так могла действовать всё ещё спрятанная в глубинах декольте страница книги. Раскрыв веер, она активно замахала, жадно глотая раскалённый воздух.