– Проклятый щенок! – шипели его злобно кривящиеся губы. – Я доверил тебе такую роль, а ты ее так бездарно провалил. Отдай пистолет, и я сам тебя прикончу!
Они повалились на сцену и стали яростно кататься под ногами пытавшихся разнять их актеров, каждый из которых стремился завладеть пистолетом. Никита настолько искренне поверил угрозе режиссера, что боролся с ним изо всех сил, позабыв про раненую руку. Да и могло ли быть иначе, если теперь речь шла о его собственной, пусть даже пустой и никчемной жизни…
Когда раздался глухой выстрел, никто поначалу не понял, что именно произошло. И лишь когда Воронцов, закатив глаза, распростерся навзничь, а Никита боязливо отполз прочь, все стало ясно. Воспользовавшись всеобщим оцепенением, «спонсор» закрыл глаза, надел пенсне и незаметно исчез, навсегда оставив свой холодный образ в сердце Никиты. Первой, заметив, как быстро слабеет Никита от потери крови, опомнилась Наташа.
– Что же ты стоишь как истукан! – набросилась она на Сергея. – Его надо срочно отвезти в больницу! Беритесь же и помогите! – обратилась она к остальным актерам.
Во время суматохи, пока они, все вместе, взяв Никиту за руки и за ноги, уволакивали его со сцены, кто-то, сам того не заметив, наступил на труп Воронцова. Наступил, но не упал и даже не споткнулся, поскольку тело бесследно исчезло, и теперь на сцене валялись только черный фрак и белая манишка…
Глава 23
Потрепанная «кореянка» Сергея оказалась набитой до отказа. На заднем сиденье разместили потерявшего сознание Никиту, рядом с которым оказалась Наташа, успевшая перевязать его рану собственным кашне. Ей активно помогали Андрей и Марина. Олег сел спереди, и Сергей немедленно завел двигатель. Разумеется, что никто из них и не подумал переодеваться, поэтому на всех были театральные костюмы. Когда машина выезжала из двора мрачного здания, на крыльце появилась Евгения, держащая за руку сына. Она бросилась следом, но Сергей, не заметив или не захотев заметить девушку с ребенком – все равно сажать уже было некуда! – поддал газу, и его машина рванула вперед.
У Никиты начался жар, он стал бредить:
– Я не виноват… Не виноват в том, в чем меня обвиняют. Эти глупцы никогда и ничем не смогут доказать, что я – сообщник Сатаны, что Демон прельстил меня обманом и толкнул на это преступление. Господь все видит! Он мой свидетель… И Он поможет моему сыну…
Стремясь поскорее доставить друга в больницу, Сергей вел машину, пренебрегая всеми правилами дорожного движения и не обращая внимания на озверелые свистки гаишников. Разумеется, столь беспардонная езда по обледенелым дорогам старого Петербурга не могла не закончиться плачевно. «Кореянка» выскочила на набережную Обводного канала, где едва не столкнулась со снегоуборочной машиной. Сергей надавил тормоз и вывернул руль, в результате чего машину занесло, она врезалась в ограду и, со скрежетом проломив ее, упала на лед.
Удар перегруженного автомобиля был столь тяжел, что лед сразу треснул и раскололся, отчего «кореянка» быстро провалилась в полынью. На какой-то миг, от прикосновения ледяной воды, к Никите вернулось сознание. Но единственное, что он успел спросить, было: «Где мой сын?» Олег и Сергей еще сумели открыть передние дверцы, однако этим только ускорили всеобщую кончину. Ледяная вода хлынула в салон так стремительно, что не прошло и минуты, как все было кончено…
Когда взбаламученная полынья немного успокоилась, откуда-то из глубины черных вод зловещим напоминанием об изначальной причине трагедии медленно всплыл последний лист брошюры «Не мог щадить он нашей славы?», так и не дочитанной Никитой до конца…
«Что ж? Веселитесь…» Поручик Дантес, снедаемый загадкой – кто пасквилянт, кто разрушил его так славно начавшуюся карьеру, не слишком веселился в это время. После дуэли он был арестован, содержался в Петропавловской крепости и по решению военного суда «за вызов на дуэль и убийство на оной камер-юнкера Пушкина» был лишен чинов и разжалован в рядовые. Однако Николай I, как мог, смягчил приговор и выслал Геккерена-младшего из России, что было исполнено 19 марта 1837 г.
Во Францию он вернулся, на удивление всем своим землякам, отнюдь не разбогатевшим героем. Для хитроумной интриги против Пушкина, в которой обвиняли и до сих пор обвиняют его вместе с приемным отцом, конец бессмысленный и беспощадный.
Его жена Екатерина Николаевна последовала за ним, сказав напоследок своей младшей сестре во всеуслышание, что «готова забыть прошлое и все ей простить…». Уж не вовлечение ли в интригу, связанную с дуэлью и последующим изгнанием из страны, собиралась Catherine простить Nathalie?