- Хорошо, Эль, - ненадолго задумавшись, спросила, - кстати, сколько тебе лет?
Она засмеялась и, хитро прищурившись, ответила:
- По нашим меркам мало, по вашим много. Но того отвратительного напитка, что ты называешь вином, я бы ещё попробовала.
Мы пили вино и болтали, как две старые подружки. Эль рассказывала мне о нимфах и Дриадах и о том, как живёт лесной народ. За весёлой болтовней мы не заметили, как пролетело несколько часов, и опустела бутылка вина. Немного опьянев, мы ещё немного поиздевались над кактусом, но потом Эль сказала, что она всё-таки лесная нимфа и не пристало ей издеваться над живой природой. Не помню, как это произошло, но в какой-то момент я просто уснула.
Глава 6
Проснулась я от того, что кто-то взглядом прожигал на мне дыру. С трудом разлепив один глаз, я наткнулась на тяжёлый взгляд Бальтазара.
- Видимо утро не доброе, - пыталась пошутить я.
- Сейчас узнаешь, - зло прошипел демон и дернул меня из постели.
- Эй, - возмутилась я, - ты что творишь?
- Я хотел бы, дорогая, чтобы ты мне кое-что объяснила! - сказал он и немного грубовато втолкнул меня в кухню. Совершенно не понимая спросонья, что происходит, я начала осматривать помещений. На полу возле стола лежала нимфа.
- Эль! - вскрикнула я и бросилась к ней, заранее предчувствуя беду.
На полу, раскидав в разные стороны руки, лежало безжизненное тело прекрасной нимфы. Она выглядела так, словно её выточили из дерева и поверх надели платье. Я склонилась над её лицом и начала гладить его, душа подступающие слезы. Оказалось, что она действительно деревянная. Я в ужасе отскочила от тела и врезалась в Бальтазара. Он все это время наблюдал за моей реакцией.
- Бальтазар, что с ней?
Он смотрел на меня хмурым взглядом, явно взвешивая, стоит ли мне отвечать.
- Её закололи ритуальным кинжалом, - он старался сохранять спокойный голос.
Я в ужасе уставилась на него, а затем посмотрела на тело Эль и только сейчас заметила торчащий из её груди маленький кинжал. Дальше не было сил сдерживать слезы, они текли из глаз нескончаемым потоком. От осознания происходящего становилось ещё хуже, меня начало трясти от нервного перенапряжения.
Демон подошёл и обнял меня. Стало нестерпимо страшно, и только его руки сейчас дарили немного успокоения.
- Почему она такая, - срывающимся на плачь голосом, спросила я.
- Она лесная нимфа, и после смерти она должна стать одним из деревьев в священном лесу, - бесцветным голосом ответил он.
- Ты знал её раньше?
- Не близко, - усмехнулся Бальтазар, - она одна из дочерей главной Дриады.
- Что-то типа лесной принцессы?
- Именно, - кивнул он, - а значит, у нас появились проблемы.
- Бальтазар, кто это мог сделать? - сдавленным голосом прошептала я.
- Я так сначала на тебя подумал, - пожал он плечами.
- Ты с ума сошёл? - возмущенно крикнула я.
- Да успокойся, пошутил я, - а потом уже серьёзным тоном добавил, - но дриады подумают в первую очередь на тебя.
- Почему на меня?! Её вообще ты привёл!
- Значит, я убил? - демон оскалился в ехидной усмешке.
- Где ты вообще шлялся всю ночь? - я ударила его кулаком в грудь, - если бы ты остался со мной, ничего бы не случилось!
На меня обрушился новый приступ слёз, и я обесслиненно обмякла в крепких объятиях демона.
- Бальтазар, - воскликнула я, - она дала мне одну вещь, может, поможет?
Под удивленным взглядом я сняла с шеи "Слезу", при виде которой глаза у Бальтазара ещё больше увеличились.
- Если это то, о чем я подумал, то "Слеза" уже не поможет, если только не ты заколола Эландриэль, - он посмотрел на меня, вопросительно изогнув бровь.
Я обреченно опустила плечи.
- Нет, это не я, - устало опустившись на стул, я продолжала хлюпать носом и лить слезы, пока задумчивый демон соображал, как нам выкрутиться.
Поразмыслив немного про себя, он начал рассуждать вслух.
- Эландриэль пришла сама, я не звал её, - он посмотрел на меня, ожидая реакции, я согласно кивнула, подтверждая, что верю ему, - кинжал тебе не знаком?
Я отрицательно покачала головой.