Она говорила о нём с таким восхищением, что меня начинало это злить.
— Да он жестокий и бессердечный! Даже слышать о нем не хочу! — я отвернулась, и сердце забилось сильнее.
— Госпожа, вы, возможно, ещё плохо знаете нашего Повелителя. Он очень мудр и силён, к тому же весьма привлекателен, ведь ни одна девушка не может устоять перед ним.
Я обернулась к ней.
— Да мне вообще всё равно на него! Он затащил меня в преисподнюю, и мой мир мгновенно перестал существовать! Теперь я вынуждена ждать того, что мне уготовил дьявол, ибо его замыслы мне не ясны!
— Не думаю, что он что-то плохое задумал. Он относится к вам с такой бережностью, какую я никогда не видела в отношении к кому-либо в этом месте. Тем более, стоит помнить, что он не человек, и ему порой сложно угадать ваши желания.
— Единственное, чего я хочу, — это жить спокойной жизнью. И чтобы он, наконец, снял с меня этот браслет.
— Какой браслет?
Астра подошла ко мне, и я, повернув запястье, продемонстрировала украшение. Она провела ладонью по нему и улыбнулась.
— Так это обычный браслет, хотя и очень красивый! Вы можете сами его снять.
Я ошеломленно взглянула на неё, затем повернула браслет, отстегнула замок и сняла его, что привело меня в изумление. Я даже не пыталась снять его раньше, думая, что это невозможно!
— Проклятый демон! Он обманул меня! Сказал, что я не смогу его снять, а в итоге просто запугал!
— Я думаю, он не запугивал, а преподносил вам подарок.
Злость вскипела во мне: я уже хотела швырнуть браслет как можно дальше, но остановила себя в последний момент и надела его обратно.
— Лучше сама спрошу у него, зачем он надел его на меня, — пришла я к выводу.
— Это отличное решение, госпожа, — обрадовалась служанка.
— А почему ты называешь меня госпожа? Можешь обращаться ко мне по имени.
— Ни в коем случае! Так приказал повелитель — ослушаться я не могу.
— Ясно, — вздохнула я. — Астра, раз ты здесь, может, мы можем выйти на улицу?
Астра мило улыбнулась и кивнула.
— Конечно, вам позволено выходить на прогулку по дворцу вместе со мной.
— Правда?
— Да, идёмте, я вас провожу.
— Отлично, тогда я сейчас переоденусь и пойдём.
Я быстро помчалась к шкафу, надела платье, сапоги и сверху накинула плащ, на улице уже прохладно было. Астра на самом деле оказалась вполне милой девушкой. Мне была приятна её компания, и я была рада, что могла с ней пообщаться, иначе от скуки я бы просто умерла.
Мы ступили в дворцовый сад и шагали по чёрной брусчатке дороги, по которой в танце мерцали огненные языки пламени.
— Госпожа, завтра мне поручено вас проводить на занятия, — сказала Астра. — Я приду рано утром.
Я удивлённо взглянула на неё.
— Какие занятия? Опять на мечах?
— Нет, повелитель велел Луцин явиться во дворец. Она займётся вами.
Опять ничего не понятно из её слов: как всегда, демоны умеют говорить загадками.
— Прошу прощения, — внезапно извинилась Астра. — Я совсем забыла, что вы почти ничего не знаете про ад. Луцин — ведьма. Она поможет… — служанка задумалась, — как бы так сказать, чтобы вы поняли…
— Говори прямо.
— Она попытается помочь вам раскрыть свои способности.
Я остановилась, глядя на неё.
— Может, ты мне хотя бы расскажешь, что за способности? Почему все о них говорят, но никто не расскажет ничего подробнее? — спросила я раздражённо.
— Я могу рассказать только то, что знаю. Подробнее может объяснить только повелитель, — сказала Астра, разводя руками. — Пойдемте присядем там, в беседке.
Я обернулась в направлении, которое она указала, и была поражена. Мы стояли на противоположной стороне дворца. Величественная резная беседка с изумрудным навесом, изготовленная из чёрного дерева, утопала в разросшихся красных розах, чьи лепестки будто испускали языки пламени. В этом зачарованном саду ледяные деревья украшали свои ветви красной листвой, а под ними расстилалась жёлтая трава. Восхитительные фонтаны из чёрного камня извергали кровавую воду, окутанную белой дымкой тумана.
Я направилась к фонтану, чтобы полюбоваться этим чудесным творением.
— Госпожа, куда вы? — воскликнула Астра.
— Это кровь вместо воды? — недоумевала я.
Астра вздохнула.
— Ах, вы об этом! Нет, это не кровь — просто дизайнерское решение.
Без сомнения, такое дизайнерское решение поражает своей привлекательностью.
Я присела на бортик фонтана, и служанка стала рядом со мной.
— Астра, что насчёт силы? Расскажи, что знаешь.
— Я знаю лишь, что вы ангел войны. Когда-то Бог наделил ангела силой, способной держать баланс между мирами, и, если её использовать, эта сила может сокрушить любого: будь то ангел или демон. Все считали это лишь легендой, придуманной самим Всевышним. Никто и подумать не мог, ведь это обсуждалось тысячелетия назад, а вы — недавно рождённый человек, а не ангел в Раю. Что-то в этой истории не сходится. И кто теперь может ответить? Бог исчез, и никто не знает, где он. Вот и ангелы решили провозгласить себя правителями всего сущего и установить свои порядки. Вот так вот.
Я даже рот приоткрыла от шока.
— Не знаю, что и сказать…
— Здесь никто не знает точный ответ, — задумчиво произнесла она. — Хотя уверена, что повелителю известно гораздо больше. Он ведь достаточно тесно сотрудничал с Богом.
Поднявшись на ноги, я глубоко вздохнула.
— Ну хорошо, пусть будет так, как ты рассказала. Но объясни, как он, то есть Демид, собирается забрать мою силу? Он убьет меня?
Астра удивлённо посмотрела.
— Нет, что вы! Зачем ему убивать вас? Он лишь… — Астра запнулась, — наверняка что-то придумал.
Не понравилось мне, как она запнулась: явно что-то скрывает.
— Значит, не убьет… Ну, уже хоть что-то.
— Да, насчёт этого можете не переживать.
«Интересно, а насчёт чего мне тогда переживать?». В моей голове теперь рождалось больше вопросов, чем ответов.
На горизонте появился Рудольф, и Астра слегка склонила голову.
— Прошу прощения, госпожа! Мне нужно к господину Рудольфу. Я вас оставлю ненадолго.
— Да, конечно. Я тогда пойду к себе.
— Надеюсь, вы найдёте дорогу обратно? — заботливо спросила служанка.
— Думаю, да.
Астра кивнула, и я направилась обратно во дворец.
Я прошла дворцовый сад, уже приближалась к дверям замка и, подходя ближе, заметила девушек. Среди них, конечно, была его наложница. Чем ближе я подходила, тем пристальнее она меня разглядывала. Я уже понимала, что, вероятнее всего, обойти её не получится.
— Человек, тебе дозволено прогуливаться одной по улице? — обратилась ко мне Руна.
— Не твоё дело! — огрызнулась я.
Я уже собиралась идти дальше, но она нагло преградила мне путь.
— Моё дело! — вдруг закричала она. — Я имею право знать! Ведь тебе не позволено было покидать дворец, а ты шляешься по улице одна! Представляю, как разгневается повелитель, — усмехнулась она.
— Ну так иди, расскажи ему, и посмотрим, на кого он разгневается.
Искра злости сверкнула в её глазах.
— Уйди с дороги! — потребовала я.
— Даже не подумаю, мерзкий человек! — разъярённо взвилась она. — Я с тебя ещё за прошлый раз не спросила!
Она начала невероятно меня злить: снова права свои качает.
— Уйди по-хорошему, иначе пожалеешь об этом, стерва! — пригрозила я.
Её глаза наполнились злобой. В мгновение она схватила меня за волосы и, замахнувшись, резко ударила по лицу так сильно, что я упала на землю. Схватившись за щёку, я обнаружила кровь: она расцарапала мне лицо ногтями.
— Вот же ты, мерзкая дрянь! — сказала я, поднимаясь на ноги.
— Тебе мало? — насмехалась она.
Я кинулась на неё и резко толкнула ладонями в грудь — она даже не пошатнулась.
— И это всё? Всё, на что ты способна? — рассмеялась она.
— Этого достаточно, — утвердила я.
Она задумчиво смотрела, пока внезапно не закричала от боли: её тело охватило голубое пламя, перенесённое мною через руки. Я не думала, что у меня получится, и, тем более, не ожидала, что пламя может причинить ей вред. Но, видя, как она корчится от боли, я пожалела её. Единственное, чего я не знала, — как погасить пламя.