Я схватил свою куртку, повисшую на карусели, выбежал за территорию и помчался вдоль забора.
Я бежал и прокручивал только что минувшие события. Неужели девушки были не теми, за кого себя выдавали? Вспоминая их улыбки и полувзгляды я понял, что они не заигрывали со мной. Они давали сигналы кому-то в толпе. Но знает ли мое начальство, о том, что нас обвели вокруг пальца? Это оставалось загадкой для меня.
Куда сейчас бежать я знал. Перед заданием командир говорил мне, что в городе есть некий гравитационный лабиринт, пройдя через который, можно моментально скрыться от погони и оказаться в любом месте, в котором захочешь. С детства я ненавидел лабиринты, а на учениях вечно на них срезался. Но выбирать сейчас мне не приходилось.
Не помню, сколько я бежал… дождь хлестал по лицу и застилал мне глаза. Капли затекали в нос, рот и за воротник. Мои армейские берцы были по щиколотку в грязи и передвигать ноги делалось все труднее.
Наконец показался тот самый лабиринт. Я оглянулся и увидел мелькающего вдали солдата. Мои преследователи были близко. Прежде чем прыгнуть в неизвестность, я вспомнил слова нашего прапора о том, что внизу лабиринта ползает гигантский иноземный червь-слизень. Пока червяк не показался, я как мог сильнее подпрыгнул. Волна воздуха подхватила меня и понесла по трубам. Пролетая один за другим, светло-серые, почти белые коридоры лабиринта, меня невольно захлестнули дурные мысли о навсегда потерянном входе и недосягаемом выходе. Я стремительно летел дальше, но ничего кроме депрессивной пустоты не было видно.
«А что, если выхода и вовсе не предусмотрено?» - вдруг подумалось мне. «Может быть – это сказки для новобранцев?»
Но что это? Где-то вдалеке забрезжил слабый свет. Неужели фортуна лабиринта все-таки улыбнулась и мне? Окрыленный надеждой, я полетел к выходу. Внезапно, когда я уже был близок, волна воздуха захлестнула меня и бесцеремонно выкинула вниз. Я чудом удержался, чуть не угодив к слизню. Переждав порыв ветра, я запрыгнул обратно в лабиринт и подлетел к свету. Но он оказался обычным тупиком. Увы… мое везение было лишь миражом.
Я вновь помчался по тоннелю в поисках выхода.
Откуда-то издалека донеслось шипение рации. Мне стало ясно, что преследователи уже достигли лабиринта. Нужно было спешить. Но как? Я повернул в очередную трубу и увидел конец тоннеля. Да, это был не просто свет тупика, как в прошлый раз. Сейчас вдали виднелись камни, а значит, впереди была земля и природа!
Подлетев ближе, я понял, что я полный дурак. Это был всего лишь мнимый выход. А экзамен по лабиринтам в академии я так и не сдал, мне дотянули оценку. Смешно, но сейчас от глупого зачета зависела вся моя жизнь. Солдаты вражеской армии явно знали законы лабиринта лучше меня и, уже вот-вот настигнут. Можно было поворачивать назад и сдаваться. Попасть в плен, но хотя бы сохранить себе жизнь. Но тут я вспомнил, что если хорошо разогнаться через мнимый выход, можно выбраться из тоннеля и продолжить свой путь уже вне лабиринта. Хоть ты и не переместишься, куда тебе надо как в случае настоящего выхода, но зато не умрешь в вечных скитаниях по трубам или не попадешь в лапы к врагу.
Не медля, я разогнался и ринулся на свет. Но встречным потоком уличного ветра меня сшибло на камни и, я опять чуть не угодил к червяку. Быстро запрыгнув обратно в тоннель, я услышал голоса отряда противника и уже совсем близко ко мне.
«Все… неужели это конец? И моя служба и жизнь окончатся так позорно – в лабиринте?» Нет, я не мог такого допустить.
Ну конечно! Оставался последний шанс: командир говорил о каком-то потайном ходе, который был закрыт как сейф. И он даже дал мне шифр.
Что есть сил я понесся по лабиринту, кружа по трубам. И вот удача! Вот она – дверь, похожая на крышку от сейфа, цвета мокрого асфальта, она так выделялась на фоне блеклых стен тоннеля. Я затормозил возле нее и стал рыться в карманах в поисках шифра.
Голоса, тем временем, становились слышны все отчетливее. Похоже, что солдаты были в нескольких трубах от меня. Наконец рука нашарила клочок бумаги с цифрами. Оставалось только одно «но»: код замка автоматически менялся после каждого нового открытия. Так что мой шифр подойдет, если за столь долгие годы дверь никто больше не открывал. Затаив дыхание я набрал нужную комбинацию и вот раздался заветный щелчок. Засов открылся! Цифры на электронном табло сбились до нуля и дверь слегка отъехала. Изнутри вышел белый пар. Едва вражеский командир сказал: «Он где-то близко», я толкнул дверь и очутился в странной комнате.