Номер Четыре открывает свои темные глаза, и некоторое время смотрит вверх, на звезды. Он открывает и закрывает рот, как рыба, которую вытащили из воды. Ну да, из воды. Из великой реки времен.
- Ты здесь? - спрашивает Номер Двенадцать.
Номер Четыре смотрит на него молча, у него не получается сфокусировать взгляд. А потом он издает вой, волчий, отчаянный вопль боли, вслед за которым следует лисье тявканье. Номер Девятнадцать и Номер Двенадцать одновременно обнимают его, пока Номер Четыре верещит на разные голоса, так жутко звучащие в детской глотке, а потом его тошнит темной кровью с резким, химическим запахом.
И, наконец, он плачет.
- Все закончилось, - говорит Номер Девятнадцать. - Все закончилось.
Но все только началось, и я это знаю, и знают они. Я делаю шаг к огню, чтобы лучше рассмотреть их лица, и тут же оказываюсь на дороге, слышу визг тормозов. Прямо на меня, и на троих мальчишек в испачканной кровью больничной одежде несется красная, потрепанная временем машина. Мальчишки перебегают дорогу, а я не успеваю, и машина проходит сквозь меня, как в фильмах про призраков. Я совершенно ничего не чувствую, и это ощущается так странно.
Они идут по шоссе с обеих сторон которого находится лес. Они измождены и бледны еще больше, чем там, в больнице, совершенно непонятно, как они умудряются поддерживать в себе жизнь. Я понимаю, что, вероятно, они идут уже дня два. Снова ночь, и фары машин слепят им глаза.
- У меня глаза слезятся, - жалуется Номер Двенадцать.
- А у меня все нормально, - говорит Номер Четыре. Голос у него очень тихий, почти несуществующий голос.
Номер Девятнадцать молчит и идет вперед. Господин Кролик на пару шагов впереди него.
- Что ты любишь, Девятнадцать? - спрашивает Господин Кролик.
- Я люблю лгать, - говорит Номер Девятнадцать. Номер Четыре и Номер Двенадцать переглядываются. Они держатся вместе, Номер Девятнадцать ведет их и в то же время он отстранен от них, будто отделен невидимой стеной.
- Скоро ты увидишь людей. Тебе придется им лгать.
- Я всем лгу. Я люблю лгать.
Они некоторое время идут по шоссе, Господин Кролик скачет впереди. Иногда его нутро звенит, и тогда Номер Девятнадцать останавливается и останавливает своих друзей. Они чего-то ждут, и никто, включая Номера Девятнадцать, не понимает, чего. А потом они идут дальше.
Наконец, впереди показывается городок, совсем небольшой, как будто построенный возле бензоколонки, и снова окруженный лесом со всех сторон.
- Да уж, далековато мы от дома, - деланно-весело говорит Номер Двенадцать.
Номер Четыре вздыхает, а потом вдруг смеется, очень по-детски.
- К ужину точно назад не успеем, - говорит он.
Номер Девятнадцать идет вперед.
- Я люблю лгать, - повторяет он. - Люблю лгать, люблю лгать, люблю лгать.
Господин Кролик снова переводит стрелки в своем нутре, на полдень, и говорит звенящим голоском:
- Давай, маленький ублюдок, ты можешь только лгать или убивать, делай то или другое дрянь, иначе ты сдохнешь под забором, и в тебя заберутся черви. Они будут тебя есть.
Он смеется, а Номер Девятнадцать кивает. Господин Кролик шепчет Номеру Девятнадцать что-то, и Номер Девятнадцать повторяет за ним. Я понимаю, что это заклинание. Мальчишки входят в городок.
- Может нас кто-нибудь усыновит? - спрашивает Номер Четыре.
- Нас никто не видит, - говорит Номер Девятнадцать. Они открывают дверь круглосуточного магазинчика при бензоколонке, и я вижу, как глаза у продавца, одетого в форменную майку с логотипом нефтяной компании, расширяются глаза от страха, он шумно сглатывает.
- Тебе все это кажется, чувак, - говорит он. - Зачем ты этот косяк курил? Ну зачем?
Продавец идет к двери, зачем-то открывает и закрывает дверь, а Номер Девятнадцать и его друзья уже проникают внутрь.
- Зачем мы невидимые? - спрашивает Номер Четыре. - Может он нам поможет?
- Он нас туда вернет, - упрямо говорит Номер Девятнадцать.
- Он не выглядит, как врач, - говорит Номер Двенадцать.
Они дрожат и жмурятся от яркого электрического света несколько секунд, а потом одновременно кидаются к полке со сладостями. Продавец снова вздрагивает, потом бросается к телефону с крутящимся диском, как в старых фильмах, набирает какой-то номер. Я почему-то думаю, что он хочет вызвать полицию, но он говорит: