Ее магия, требующая покоя и сосредоточения, а также некоторого количества зеленых насаждений вокруг, в Проклятом лесу была бессильна. Она не успевала себя лечить, поэтому к исходу третьих суток она была разбита, да так, что айрд-человек по имени Йессилас, у которого в руках был конец ее привязи, иногда просто волочил ее за собой. Поднимая на ноги только после окрика Йеллеаса.
В первый же день, ближе к вечеру, они наткнулись на труп громадного айрд-волка. Матерый зверь трехсотого уровня был убит с помощью странного копья. Почему странного? Потому что обычные копья разрезают тело или оставляют колотые раны, а здесь вся грудина волка была выворочена тупым предметом со множеством острых наконечников из древесины светлого дерева. Айрды недолго посовещавшись встали на след. Однако, следы постоянно запутывались, словно по лесу шел не босой человек, обмотавший ноги тряпками, а опытный авантюрист - убийца монстров. И след был небольшим, по первым признакам принадлежавший ребенку или девушке с небольшой массой тела.
Странно, но на третий день они вышли к другой опушке Проклятого леса, это или тайные тропы айрдов, или самое узкое место леса, непонятно. Да, в перерывах между разжиганием внутренней обиды на себя, Ильсина старалась думать. Вероятнее всего, ее ведут на алтарь для жертвоприношения. Как подношение богам она со всех сторон хороша - благородная кровь альвов и развитая система прокачки, как мага и стрелка, плюс ко всему мир засчитал, что она убила старшего симну, так что опыта и нераспределённых характеристик ей привалило изрядно. Милость богини солнца, правда, не отзывалась на ее мольбы, а так она могла бы что-то вложить в свои параметры и попробовать побороться за жизнь.
Запах гнилой воды становился все сильнее. Уже на самой опушке, прямо возле болота, Ильсина вдруг разглядела в плотной темно-зеленой листве отблеск светлой древесины. И тотчас отвела взгляд, испугавшись, что ведущий ее айрд-человек может отследить ее интерес.
Один из айрдов припал к земле, как ищейка обнюхивающая след, затем встал и сделал несколько шагов по направлению к болоту, но там повернулся назад и указал рукой на дерево. Именно на то дерево, где Ильса разглядела проблеск света. Он сделал шаг назад и тогда дремучая неподвижная поверхность болота взорвалась жгутами тьмы, словно болото ожило и решило напасть на отряд воинов Проклятого леса. Йессилас рванул вперед и Ильсина ударилась головой о небольшую, но обладавшую каменной твердостью корягу.
***
Первым умер человек, стоявший спиной к воде и рукой указывавший в ее сторону. Острое щупальце, вылетевшее из болота, пронзило его в живот и загнувшись приподняло вверх на несколько метров. Айс, занятая происходящим зрелищем, проглядела смерть второго человека, лишь увидела как кричащее тело скрывается под водой, заполошно размахивая руками и ногами.
Воин, что тащил пленницу, внезапным рывком двинулся вперед, из-за чего девушка упала и разбила голову о корень дерева. Не оглядываясь на упавшую пленницу, воин сдернул с пояса небольшой рулон и развернул узкое полотно черной ткани длиной чуть меньше его роста. Короткий кривой меч он выдернул откуда-то со спины и вооруженный таким странным способом он бесстрашно шагнув навстречу взметнувшемуся щупальцу. Никакого звука столкновения, острие щупальца бессильно скользнуло по ткани. Это тканевый щит что ли?
Три человека быстро встали за его спиной и положив руки на плечи друг другу запели на три голоса песню. Айс не уловила мотива, но двое пели в лад, а третий вне гармонии. Вода в болоте, в том месте, откуда появлялись щупальца закипела. Раздалось нечто похожее на раскат грома. Айс тряхнула головой с удивлением отметив, что волчий вой, ставший постоянным звуковым фоном ее путешествия пропал. К воину со щитом присоединились остальные четверо, также развернув необычные щиты из черной материи. Сабли в их руках замелькали. Да, солнце не сверкало на их лезвиях, но манящий отлив матово-черных лезвий завораживал взгляд. Три щупальца срублено, вода кипела, обдавая все вокруг клубами горячего пара. Поверхность воды забурлила еще сильнее и наконец стала подниматься вверх. Еще десяток щупалец выбралось из воды и стали цепляться за все удобные и крепкие места, вроде стволов и дуг из торчащих из-под земли кривых корней. Как канаты лебедок, щупальца натянувшись, стали выдергивать из болота нечто запредельно жуткое. Гигантская в три роста взрослого мужчины, голова, усеянная по всей поверхности обычными человеческими глазами и огромный рот, из которого неровными рядами, в разных направлениях торчали острые зубы.