Крик Ризы разнесся далеко по степи, все его игры в прятки стали бессмысленными, но крик стал еще громче, когда он услышал радостное ржание Алшанбоза.
Каким бы сильным не был человек, в степи, в одиночестве он всегда слаб. Чтобы противостоять суровой природе и катаклизмам человек должен иметь общество - семья, род, племя, союз племен и народ. Степь - это огромное пространство и чтобы обеспечить себе общество человек должен быть высокомобильным существом. Такую мобильность человеку может обеспечить только конь. Он крепко обнял вернувшегося друга (а как иначе?), и подхватил седло с земли. Испокон веку словом «ер» обозначают два неразрывно связанных понятия - мужчина и седло. Можно потерять коня, можно потерять друга, любовь и даже разум, но нельзя оставить седло. Человек без коня, но с седлом - это просто всадник без скакуна. И пока ты с седлом, в любом сборище ты будешь иметь право на голос и право на место. Риза только что обрел свое место в жизни. И он полетел вперед, домой. Ведь недаром говорят, что конь - крылья человека.
***
Чем ближе к горам, тем прохладней. Погода вокруг стремительно портилась, и вскоре днем стало также холодно, как до этого было по ночам. А нынешние ночи превратились в преддверие зимы. Дни были заполнены постоянным поиском укрытия и сбором дров и кизяка. В сумерках я разводил костер и всю ночь передвигал его с места на место, чтобы лежать на теплой земле. Восемь дней я добирался до гор. Сплетенное из травяных корней и тонких полосок коры, содранных со встреченных кустарников, одеяло-накидка пришло в негодность уже через пару дней. Делать же новое я не стал, не стоит понапрасну тратить время на недолговечные вещи. Единственная вещица, которая оправдала затраченных усилий, это корзина. Небольшая, продолговатая, с жестким каркасом. Я нес в ней тлеющие угольки и кизяк, дно же корзины было устлано камнями, удобными для метания. Забавная, пожалуй, картина со стороны - голый человек с голышами. Только использовать их не для чего, зверей в этой местности не было. То ли драконы уничтожили на корню все проявления животной жизни, то ли скудность растительности была этому причиной. Насекомые, редкие рыбки в умирающих ручейках, корни толстых мясистых суккулентов - вот и вся моя пища. Сами суккуленты несъедобны - слишком уж горьки их сочные стебли, но надпись «Пригодны для употребления в пищу» меня порадовала. Волокнистые корни имели кислый привкус, но если жевать и выплевывать слюну, то через пару минут получалась масса, которую можно проглотить без принуждения.
Предгорий практически не было, горы вставали прямо посреди степи высокой темной стеной. Небольшие ущелья с холодными быстрыми реками, уступы скал, узкие долины, спрессованные нависшими со всех сторон массивами серого и бурого камня.
Не люблю я горы, хотя мне доводилось воевать и среди них. Опасность в горах таится не только со стороны животных или людей, сами скалы вызывают тревогу. Камнепады, козьи тропы, по которым нельзя пройти с конем, вечный холод.
Кто ищет, тот всегда найдет - есть такая старая престарая присказка. Но я не нашел. Горы словно вымерли, ни горных баранов, ни иной живности. Драконы исчезли, будто почуяв угрозу, исходящую от меня. Забавный парадокс - голяк против сильного магического существа. Холод давал о себе знать и мне пришлось свернуть с пути и пойти вдоль гор, в надежде найти перевал.
Минуло два дня и на третью ночь я наконец-то встретил живых. Они называли себя кобольды и жили в пещерах под горами. У них хрупкие кости и мне удалось убить многих, прежде чем их маленькие отравленные стрелы повалили меня на землю. Интересно, куда меня занесет на этот раз?
Автор приостановил выкладку новых эпизодов