***
Айс снился очередной сон. На этот раз она шла по темному лесу, в котором перепутаны стволы деревьев, а нижние ветви соприкасаются, переплетясь в неподвижные деревянные тенета. Перед глазами периодически вспыхивали огоньки, напоминавшие маленькие пиктограммы, где в квадрат вписан крестик, в привычном ей понимании призывающий закрыть окно. Ей снится, что она попала в игру? Странно. Обычно ей снились обыденные вещи, например, разговоры с друзьями, поездки или развлечения. Никогда ранее она не видела такого пугающе реального сна. Она была в теплых домашних тапочках и простой пижаме. В руках Чернышка и телефон, лежавший в кармане штанов, но сейчас она пользовалась фонариком, предварительно поставив на самую малую мощность, чтобы экономить и без того небольшое количество энергии. Сзади, среди темных стволов деревьев, в редких просветах не солнечного, но рассеянного, не имеющего явного источника, света замелькали смутные тени. Неестественно быстрые и пугающе знакомые. Инстинкты, глубоко спрятанные внутри и скованные цепями разума, отряхнулись и подняли головы. Она заторопилась вперед, шагая быстрее, но более короткими шагами. В мельтешащем свете луча от фонарика телефона она каким-то почти животным чутьем умудрялась разглядеть и выбрать безопасный путь. Больше всего она страшилась сейчас споткнуться и упасть, боялась, что тени догонят. И, словно насмехаясь над отсутствием света, в окружающем ее лесу возникли новые детали – в мрачной сырой тишине послышались звуки.
Выли волки, этот узнаваемый звук попадался ей в сотнях просмотренных фильмов и видеороликов, вживую же она его просто не слышала. Чернышка в руках задергалась и Айс отпустила ее, но кошка, вместо того, чтобы взобраться на дерево, лишь испуганно прижалась к ее ноге. Пришлось подхватить кошку снова в руки, обхватив левой рукой и прижав к боку. Света было достаточно, глаза привыкли к сумраку, поэтому она выключила телефон. Теперь ее правая рука была свободна и айс время от времени хваталась за ветки, помогая себе перепрыгивать через поваленные стволы или особо низкие ветви. Она хотела подобрать засохшую ветку, чтобы использовать в качестве посоха, однако, по большей части, ей попадались кривые сучковатые палки. Наконец-то ей на глаза попался длинный ровный сук, имевший небольшое утолщение на конце. Он стоял прислоненный к сухому стволу, с которого пыльной трухой осыпалась кора. Айс на бегу подхватила сук и двинулась вперед: уже опираясь на него в сложные моменты. Чернышка шел рядом, у Айс на него не осталось сил, и кошка лишь жалобно мяукала, идя по ее следам.
Странная погоня, длившаяся уже больше часа, никак не заканчивалась. Она несколько раз пыталась проснуться, но ей не удавалось. В какой-то момент обессилевшая и еле переставляющая ноги Айс решила остановиться и дождаться преследующих ей зверей, считая, что смерть в их лапах, должна стать закономерным финалом ее безумного сна.
Но инстинкты, желание жить ее внутреннего зверя, толкали ее идти вперед, стиснув зубы. Липкий страх постепенно превращался в безотчетный ужас и Айс с трудом себя контролировала. Ей все время казалось, что лучше все бросить и бежать, не разбирая дороги. Но осколок веры изо всех сил цепляющийся за маленький плотик разума в бушующем море сумасшедше-исступленных мыслей требовал от нее не поддаваться безумию. Она шла, бежала, падала, плакала, вставала и это повторялось раз за разом.
«Выхода нет! Выхода нет! Выхода нет!» - вопили у нее в голове разные голоса. Откуда они все взялись, что за спящие незнакомые обитатели ее разума? Она не узнавала эти голоса – в них не было теплоты маминых слов, папиной напускной строгости, тонкой насмешки, на грани издевательства, брата. Сопли, вначале обильно вытекающие из носа, высохли, рот пересох, иссохшие кристаллы слез царапали веки в моменты моргания. Исчез пот, только неосязаемая испарина, дающая о себе знать ознобом при движении, обволакивала все тело. Кашель давно разодрал горло и вместо дыхания она издавала лишь хриплый полувой-полустон, словно загнанная лань, заблудившаяся в лесу, стремится выбраться на простор. Тремор рук превратился в дрожь всего тела и, по ощущениям, вибрации заодно вытягивали жидкость из хрящей. Двигаться становилось все тяжелей. Она упала и Чернышка оскалилась повернувшись назад. Вой раздался совсем близко-близко. Айс встала на колени и неловко перехватила свой импровизированный посох. По крайней мере, прежде чем ее съедят, она попробует ударить пока еще невидимого врага. Хотя бы во сне она должна быть храброй.