— Саш, ты же понимаешь, что это нехорошо, — сказала Маша. — Поговори с ним об этом.
— Ну уж нет, я в это больше не полезу. Когда попытался в первый раз — он как с цепи сорвался, мы с ним два дня не разговаривали.
— А ты его поколоти хорошенько.
— Поздно. Отцу надо было в детстве его лупить, а теперь что…
— Никогда не поздно перевоспитывать человека, — ответила Маша, и я уловила в ее голосе имитацию тона ее матери и отстраненно подумала, что идея, в общем-то, не очень хорошая — брать пример с этой женщины.
— Ну, с этим я бы поспорил. Перевоспитывать не всегда получается.
Разговор Саши и Маши — шутливый и не очень — продолжался, а я присела на кухне у окна и всерьез задумалась. Обо всем: школе, маме, жизни, будущем, книге, которую я в тот момент писала, желаниях, в которых была так уверена. И о Владе… о нем я тоже думала.
Впервые меня посетила мысль, что мир не таков, каким я его видела. Он другой, ведь в моем мире Влад, мой друг, который так часто меня смешил и защищал от недоброжелателей, не мог попасться на удочку каких-то людей из клуба. Он слишком умен, чтобы делать что-то «на спор».
Перед глазами как будто разверзлась пропасть, и сквозь узкий пролом я увидела нечто новое: того Влада, каким его видели завистники и недоброжелатели. Он часто оскорблял девушек, которые ему не нравились, благодаря своему авторитету травил тех, кто не соглашался с его мнением. Хамил учителям. Но он был моим другом, которому я прощала все.
Я решила не ходить вокруг да около и нагрянула к нему домой без предупреждения.
— Нам нужно поговорить!
Влад встретил меня на пороге — заспанный и недовольный, хоть было уже около двенадцати часов дня.
На улице было очень жарко, и, войдя в помещение, я сразу ощутила прохладу. Приятный контраст вызвал мурашки на коже.
— Марин, я всю ночь занимался, готовился к последнему тесту. Если у тебя что-то несрочное — смирись с тем, что я буду материться.
Таким он был — занимался всю ночь. Я ни секунды не сомневалась, что так и было. Влад мог обойти школьную систему и получить идеальный аттестат, но выпускные тесты он собирался сдавать самостоятельно и заработать максимальные балы. Забегая вперед, скажу, что так и получилось. Он был умной скотиной, этот мой друг.
— Ты хочешь переспать с Матильдой?
Он усмехнулся и налил в стакан колы. Ловко уселся на столешницу, не пролив ни капли.
— Ого, какие вопросы с утра… — Поставил пустой стакан рядом. — Почему тебя это беспокоит?
— Меня беспокоит то, как ты относишься к девушкам.
— Раньше не беспокоило, а теперь вдруг начало?
Я кивнула.
— Скажи, ты действительно планируешь иметь с ней первый секс в доме, переполненном пьяными людьми? А твои дружки будут прятаться за дверью?
Влад пожал плечами.
— Не преувеличивай.
— Но ведь она тебе нравилась. Почему ты вдруг начал так себя вести? Что и кому пытаешься доказать? — Я подошла к нему. Влад сидел на столешнице и был значительно выше меня. — Вся школа на тебя молится. Тебя окружает так много красивых вещей и людей. Все тебя любят.
— Любят — слишком пафосное слово, — произнес Влад, глядя мне в глаза.
— Выбери другое, только не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Неужели тебе так важно доказать тем людям из клуба, пусть даже они старше, что ты великий мачо, и тебе плевать на всех девушек планеты?
— Не на всех. — Влад с улыбкой заправил прядь мне за ухо. — Ты и Маша — моя семья, к вам я хорошо отношусь.
Он был прав — хорошо. И его прикосновение, как обычно, заставило меня вздрогнуть и зажмуриться.
— Эх, Влад… — Я тоже уселась на столешницу рядом с умывальником. — Если бы ты всегда был таким, как сейчас, цены бы тебе не было.
— Если бы ты, Марин, была со всеми такой, какой бываешь со мной, — твоя жизнь тоже изменилась бы.
— В смысле?
— Ты слишком часто играешь на публику. Самая умная, самая общительная, самая талантливая и с этой своей мечтой стать писательницей. Я ничего не имею против мечты, но что если твоя жизнь сложится по-другому, и тебе уготована судьба, скажем, летчицы?
— Влад, я могу стать кем угодно, но я всегда буду писателем. Ведь, скажем, археологи, проводя раскопки где-нибудь в пирамидах, рядом с мертвыми, не перестают от этого быть живыми людьми. Одно другому не мешает.
— Что ж, тогда ты счастливая, — он улыбнулся, — знаешь, чего хочешь.
— Или проклята, так как больше я ничего не хочу.
Влад засмеялся.
— В крайнем случае ты всегда можешь выйти замуж за состоятельного мужчину и жить за его счет.