Тем временем сам маг уже второй час что-то обсуждал с Сивилом. Что-то секретное, раз наставники так единодушно выставили вон своих учеников. Интересно, чего этот маг хочет и почему пришёл к лекарю, а не к старейшине.
Наконец, дубовая дверь скрипнула, выпуская наружу чем-то сильно недовольного гостя.
— Ко мне¸— как пса подозвал волшебник мальчишку-ученика и зашагал к центру деревни. Наверное, всё же пошёл к старейшине.
— Дед, что он хотел? — тут же подскочила Рина к наставнику.
— Звезду с неба, — раздражённо буркнул старик, — и солнце с луной в придачу.
— Деда, ну скажи, — заканючила Рина и состроила щенячьи глазки.
В детстве такой взгляд действовал безотказно, сейчас уже — не очень, но Сивил неожиданно серьёзно взглянул на ученицу и всё же ответил.
— Дракона-оборотня он хотел. Живьём.
— Зачем?! — поразилась Рина. Всем известно, что от мёртвого дракона — сплошная польза, а от живого — одни неприятности. — И почему он к старосте не пошёл? Он же не думает, что ты один справишься с драконом?
— Думает, — усмехнулся в бороду старый лекарь.
— Деда, — осторожно спросила Рина, — он что, сумасшедший?
— Возможно. А возможно, просто слишком хитрый, делиться не хочет. Но в первый вариант я верю больше. Он просил просто выследить дракона, сказал, что знает способ как его подчинить.
— Зачем его нужно подчинять? Полетать захотел?
— А вот тут, Птаха, самое интересное. Он хочет заставить дракона показать тайный город.
— Так это ж сказки для малышей! — не сдержалась Рина.
Дед снова усмехнулся:
— Может, сказки, а, может, и нет. Только мне этот город не нужен. И я-то ещё не сошёл с ума — на том свете деньги ещё никому не пригодились.
— Не ходи с ним, дед. Даже если староста пошлёт, — Рина вцепилась в старческую ладонь — слишком ярко вспомнился маг, обещавший помощь родителям.
Сивил догадался, о чём она думает. Он всегда догадывался. Свободной рукой взъерошил её волосы, сказал:
— Не пойду, не бойся. Может, и никто не пойдёт. Наш староста за такое задание столько денег потребует, вряд ли у господина волшебника столько найдётся.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула Рина.
Старый Сивил со всей своей вредностью и ворчанием — единственный близкий ей человек. Потерять его из-за прихоти какого-то колдуна… Не-не-не. О таком даже думать нельзя.
— Гони дурные мысли, егоза, — по-доброму улыбнулся дед. — Полнолуние завтра. Ты про черницу не забыла?
— Нет, конечно! — сразу же возмутилась Рина. — Я уже всё приготовила.
Черница — редкая и очень полезная для лекаря травка. Она останавливает кровь, снимает воспаление, заживляет раны, чай из неё придаёт сил. Вот только открывает она свои мелкие тёмно-синие соцветия только под полной луной. И растёт она на болотах. А в болотах водятся квакуны и водяницы.
Впрочем, для Рины мелкие твари давно уже не опасные враги, а законная добыча.
Глава 3. Привет, квакун
Глава 4. Горячий ветер
Маленькая сухая поляна, окружённая зарослями осины, ольхи и бузины, показалась подходящим местом.
Рина вытащила из сумки моток тонкой бечёвки, выложила из неё не очень ровный круг. Начертила пальцем на земле защитные символы, вспыхнувшие призрачным светом и тут же погасшие.
Всё. Теперь ни одна нечистая тварь барьер не пересечёт. То есть, ни одна низшая тварь, высшую верёвка не удержит, но высшие тут водиться не должны, а если вдруг появятся, символы сработают как сигнал-предупреждение.
И словно в ответ на её мысли символы вспыхнули снова, гораздо ярче, чем в первый раз, а верёвка загорелась и погасла, оставив после себя в траве дорожку серого пепла.
Уж ты ж! Похоже, спокойная ночёвка ей не светит, нужно уходить и поскорее. Но сначала хорошо бы узнать, кто это такой здесь завёлся. Может, старейшина преисполнится благодарности и отпустит в следующий раз на охоту.
Рина повесила на плечо сумку и крадущимся шагом пошла вдоль берега болота. Порыв неожиданно тёплого ветра ударил в лицо, разметал волосы, но девушка лишь раздражённо смахнула упавшую ей на глаза чёлку. Переключаться на полноценное ночное зрение, как некоторые охотники, Рина пока не умела, могла лишь немного усилить своё. Задержалась на минутку, перестраивая глаза, намного лучше видеть она не стала, но этого хватило, чтобы не натыкаться на ветки и не шуметь.