Сначала она заметила обломанные на фоне звёздного неба верхушки деревьев. Будто что-то большое упало с неба.
А потом уже увидала его.
Дракон.
Он бесформенной тушей лежал среди поломанных кустов и деревьев и тяжело дышал. Серый. Светлым пятном он выделялся в окружающем его мраке. А кровь его, потоками исчертившая шкуру и собиравшаяся лужицами на земле, в темноте казалась угольно-чёрной.
Он почуял приближение человека, поднял увенчанную маленькими прижатыми к черепу рогами голову на длинной гибкой шее, посмотрел на Рину горящим алым огнём глазом. Одним. Второй глаз был закрыт и залит кровью.
Рина поспешно отступила, прячась за ствол ближайшего дерева от этого алого взгляда. И тут же выглянула снова, сердце билось как бешеное.
Дракон смотрел на неё, не отрываясь. Сделал попытку подняться на лапы, но тут же снова тяжело повалился на бок.
Рина судорожно вздохнула. Ежу понятно — это тот самый дракон, которого разыскивают сейчас в горах. А он тут валяется. Почему вообще он полетел в другую сторону? Может, понимал, что далеко не улетит, а там его станут искать в первую очередь? Драконы — твари умные и хитрые, никогда не знаешь, что у них в голове.
По уму нужно уходить и всё рассказать в деревне, но вдруг за это время ящер оклемается и улетит? Драконы — они не только хитрые, ещё и живучие.
Но что она может сделать? Идя на болото, она собиралась сражаться с мелкими тварями вроде квакунов, а никак не с драконами. У неё с собой и оружия подходящего нет.
Дракон продолжал следить за ней алым глазом, не делая больше попыток подняться.
Глаз!
Нож привычно скользнул в ладонь. Он не заговорён, но если попасть в глаз, никакую броню пробивать не придётся!
Она убьёт дракона! Она отомстит! Покажет мальчишкам, да что там — самому старейшине покажет, чего она стоит! Её первый дракон! И она убьёт его в одиночку!
Порыв ветра ударил в лицо, рванул за одежду, словно призывая одуматься, отказаться от опасной затеи. Рина только прищурилась и сильнее сжала в подрагивающих пальцах рукоять ножа.
Здесь слишком далеко для броска, нужно подойти ближе. Она глубоко вдохнула и выдохнула. Усилием воли заставила себя успокоиться, и, когда руки перестали дрожать, сделала шаг вперёд.
Дракон неотрывно следил за её приближением. Это хорошо, пусть смотрит, легче будет попасть в глаз.
Ветер взвыл с неожиданной силой, качнув верхушки деревьев, звёзды скрылись за тучами, упали первые капли дождя.
Горячие капли! И горячий ветер! Дура! Как она сразу не поняла?!
Рина из чистого упрямства всё же бросила нож. Он мелькнул в воздухе серебристой рыбкой, но куда попал — не понятно. Второй нож закружился в возникшем между ней и драконом маленьком смерче.
Смерч стал расти, с воем всасывая воздух. Рина изо всех сил вцепилась в шершавый тонкий ствол ольхи, вспоминая почему-то козу с длинными сиреневыми ушами.
Интересно, дед сильно расстроится, если у неё вырастут такие же уши?
Глава 5. Кое-что другое
Рина открыла глаза и тут же зажмурилась от бьющего в них яркого солнца. Сейчас день. А была ночь. А ещё сейчас очень жарко. Сколько же времени она спала? Это дедова пилюля виновата? Что случилось?
И тут пришли воспоминания.
Рина рывком села, первым делом пощупав себя за уши. Уши были самые обычные, жаль, что цвет на ощупь не определишь. И всё остальное вроде тоже в порядке, даже сумка никуда не делась.
И так, получается, её всосало в смерч и куда-то закинуло. Ключевой вопрос — куда?
Она сидела на белом, нагретом солнцем песке, рядом шумно вздыхало и лизало волнами берег бескрайнее море. С дрогой стороны узкого пляжа зелёной стеной стоял лес.
Рина встала, подошла к воде, зачерпнула ладонью, поднесла к губам. Солёная! Точно — море. И жарко, как в середине лета. Где же она оказалась? Как теперь вернуться домой?
Нужно найти людей, они помогут. Охотнице никто не посмеет отказать в помощи. На побережье же должны быть рыбацкие деревни? Конечно, должны. Если идти вдоль берега, она рано или поздно выйдет к людям. Лучше бы конечно, пораньше — еды у неё много, а воды — едва булькает на дне фляги. В родных местах ручьи и речки на каждом шагу, а где взять пресную воду здесь?