Яшма прикрыла глаза. Блаженная улыбка блуждала по её лицу. Как хорошо! Любимый рядом! Ещё есть время до рассвета, он не уйдёт сейчас, но потом… Она горестно всхлипнула. Потом серое одиночество, снова похоть самцов, жадные руки. Эти потные тела над ней. «Нет, нет, не надо…не хочу», — Яшма заметалась на постели. Оникс погладил её по гриве, самка счастливо вздохнула. Он её жизнь. Только он один.
Красные занавески на окне ярко зарделись в солнечных брызгах. Наступило утро. Негромко захлопали двери комнат, выпускающих из тёмных недр очередных клиентов своих хозяек. По гладкому полу простучали кованые сандалии друзей Оникса. Охотники отправились искать товарища по дому, в зале-то его не оказалось. Яшма не спала, но делала вид, что спит, прижимая руку любимого самца к своей груди, никак не решаясь выпустить. Любимый сейчас уйдёт, неужели им больше не встретиться? От этой мысли самку била дрожь. Оникс аккуратно отнял свою ладонь.
— Яшма, мне пора уходить. Скоро построение, нам нельзя опаздывать.
Она села, свесив босые ноги с постели. Вот и всё. Счастье закончилось.
— Да, любимый. Обними меня на прощание, — умоляюще попросила Яшма.
Оникс осторожно снял её с кровати, поднял на руки и прижал к груди. Самка благодарно уткнулась лицом в его крепкое плечо, а затем, слегка отстранившись, светло посмотрела в глаза молодого охотника. Он поставил подругу на пол.
— Прощай, Яшма! Будь счастлива!
Та крепко прильнула к Ониксу, стараясь запомнить манящие изгибы его тёплого тела. Наконец объятия разжались, юноша пошёл к двери. Он повернулся на пороге и мягко улыбнулся кончиками максилл. Яшма невольно вздрогнула: так улыбался Серебряный Дождь. Эта его милая улыбка, а теперь воплотилась в сыне. Руки сами потянулись к Ониксу, но тут же бессильно упали вдоль тела. В голове застыла пустота. Душа, казалось, превратилась в пепел. Дверь открылась. Оникс, словно мираж, исчез без следа. Сверкающая яркими красками жизнь забрала любимого уже навсегда. У юноши своя судьба, а Яшму поглотит мрак и холод постылых будней стриптизёрши.
***
Утром на построении вожак поздравил клан с успешным окончанием Малой Охоты и пожелал хорошо отдохнуть в отпусках. Воины в предвкушении скорой встречи с семьями, радостно стрекотали между собой. Кто-то уже заранее обсуждал с товарищами планы предстоящей Большой Охоты, но многие старались сейчас об этом не думать, мечтая поскорее отбыть по домам.
Оникс и Пламя стояли в главном отсеке кланового корабля, они ждали Янтаря. Вскоре в конце коридора завиднелась мощная фигура охотника. Тот уже издали им улыбался, раздвинув свои крупные крепкие жвала. Янтарю было приятно доставить сына братцу Серебряному. Приблизившись, охотник бодро рыкнул:
— Ну что, друзья-приятели, готовы в путь?
В ответ юнцы радостно застрекотали, подхватили свои нехитрые пожитки и отправились на космический челнок вслед за его хозяином.
Вскоре покинув пределы Яутжа-Проксимы, звездолёт взял курс на планету Альтанус. Срок полёта потянулся бесконечной чередой. Путь-то неблизкий. За время путешествия Янтарь получше познакомился с Пламенем.
«Этот юнец явно не на месте. Какой из него воин? Да он же типичный аттури со всеми их прибамбасами. Надо свести его поближе с Серебряным, пусть поможет бедолаге», — думал Янтарь, глядя на Пламя, как тот с увлечением рассказывал Ониксу о своей новой задумке по усовершенствованию современного оружия.
— Пламя, ты всё правильно говоришь. Твоя идея очень интересная и полезная. Её надо обязательно реализовать. Вот познакомишься с моим отцом, он тебе точно поможет, — довольно застрекотал Оникс.
В приятном общении и тренировках пролетали для путешественников часы и дни по корабельному времени.
Но сколько бы полёт ни длился, но тот подошёл к концу. Звездолёт вошёл в атмосферу планеты Альтанус и благополучно приземлился на космодроме Города Учёных. Спускаясь по трапу, Оникс с наслаждением вдыхал знакомые запахи цветущих деревьев. Пламя двигался следом, осматриваясь по сторонам восхищёнными глазами.
— Здесь всё такое яркое, как на празднике!
Оникс довольно засмеялся:
— Ну ты прямо моими словами сказал! Я тоже так воскликнул, когда впервые сюда попал.