Пламя умилился, глядя на эту «серебристую семейку». Как же они все похожи одинаковой окраской и удивительно дружны! От них просто исходили волны любви и счастья.
До темноты весёлая компания общалась на поляне под деревом, успели о многом поговорить. Наконец, сморённые усталостью и переполненные яркими впечатлениями, все разошлись по комнатам.
***
Утро принесло с собой обычные занятия. Серебряный Дождь отправился в Сферу, Научный Центр находился на глубине океана. Указаний начальника ждал большой штат подчинённых. Лазурь улетела вместе с супругом, она отправилась к генетикам по своим женским делам, самочке предстояло скоро родить. Ожидали дочку, что особенно радовало, ведь сыночки уже подрастали.
Оникс, Пламя и Светлый Полдень остались в доме одни. Молодые самцы отправились на поляну и там разлеглись на пёстрой траве, неторопливо беседуя о том, о сём. Оказалось, Светлый Полдень превратился в превосходного изобретателя всяких мудрёных машин и уникальных приборов. Его умными идеями уже вовсю пользовались учёные на Аттуре и здесь, на Альтанусе, в Научном Центре Сферы. Пламя радовался, что наконец-то нашёл себе единомышленника, с которым увлечённо делился своими мыслями.
Вдруг на тенистой аллее, где сквозь резную листву местами пробивались солнечные лучики, мелькнул девичий силуэт. Казалось, что по дорожке легко скользила лесная фея. И вот уже раздвигая высокие травы руками, на поляну вышла молоденькая самочка. Её приветливая улыбка светилась радостью. Оникс с любопытством уставился на гостью. Светлого Полдня не удивил её визит, почти ежедневно юный яутжа виделся с соседкой. Это же Ирис, их давнишняя подружка. Как же она изменилась! Из худой голенастой малышки преобразилась в хорошенькую самочку с бежевой кожей и золотистыми глазами.
Молодой охотник поднялся на ноги. Красотка смущённо опустила взгляд.
— О-о! Прекрасная фея! Мы с вами уже где-то встречались? — шутливым тоном спросил юноша и низко поклонился.
Самочка насмешливо застрекотала.
— Оникс, хоть ты стал выше меня на целую голову, но я всё равно узнаю твои жгучие глаза.
Давнишний приятель протянул руки, и юная дева с восторгом утонула в дружеских объятиях. Столько лет прошло, но Ирис не забыла детскую дружбу!
Пламя отвлёкся от интересной беседы со Светлым Полднем, переключаясь на такую очаровательную персону. Он окинул гостью оценивающим взглядом «знатока всех самок». Хороша! Тоненькая как веточка, стройная, движения лёгкого тела очень грациозные. Стоит познакомиться с прелестницей поближе. Но Оникс успел всецело завладеть вниманием подруги. Пламя со вздохом отвернулся и продолжил разговор с братом товарища.
***
Пока Оникс наслаждался жизнью в кругу семьи, Яшма поначалу потосковала по молодому охотнику, а потом решила действовать. Хватит сидеть на Яутжа-Проксиме, пора навестить на планете Альтанус брошенную дочь Ирис. Хорошо, что там жили близкие родственники, значит, найдётся место, где поселиться. Но сначала надо договориться с дядей Ветром, тот сейчас заседал в Совете Старейшин. Не откладывая, Яшма получила приглашение в гости.
Сборы надолго не затянулись. В смятённых думах самка отправилась на космодром, чтобы вылететь на планету Альтанус. Что её там ожидало? Только одно расстройство. А на что ещё надеяться? Разве Оникс ей что-то обещал? Да он уже забыл о стриптизёрше… Но всё равно Яшму неудержимо тянуло вновь встретиться с любимым самцом, а дальше будь что будет.
Глава 3. Соперницы
Незнакомка удобно устроилась в кресле и лениво перебрасывалась фразами с вечно любопытной тётушкой Весной. Ирис сидела напротив, молча посматривая на неожиданную гостью. Удивительно, но эта странная особа называет Ирис дочерью. Хотя молодая самочка знала, что мать жива и переселилась на Яутжа-Проксиму, но привыкла считаться сиротой: настолько образ матушки не отложился в памяти. Сколько себя помнила, всегда жила в окружении только близких и друзей. Как же относиться к этой сомнительной мамаше, которая шальным метеоритом свалилась с небес?
— Ах, доченька, ты стала совсем взрослой, да ещё такой красавицей! Наверняка у тебя уже есть самец на примете, — лукаво подмигнула Яшма, стараясь прервать поток неуместных вопросов Весны и переключиться на дочь. Сестрица в своей несносной манере надоедала неуёмным любопытством. Только и знала, от скуки сплетни собирать. Неужели глупая самка всерьёз думала, что Яшма начнёт откровенничать? Гостья недовольно передёрнула плечами.