— Сынок, возможно, нам предстоит охота, — сообщил серьёзным тоном Серебряный Дождь.
— Что случилось, отец?
— Пойдём с нами и всё узнаешь.
Примкнув к компании, Оникс с нетерпением ждал объяснения. Должно быть произошло действительно что-то серьёзное, если отец выглядел таким встревоженным. Самцы отправились вглубь лесной чащи, внимательно прислушиваясь к шорохам. Уже добрались до самой отдалённой поляны, но по пути так и не встретили ничего подозрительного. Все уселись под раскидистым деревом передохнуть и обсудить свои дела. Оникс вопросительно посмотрел на отца. Тот согласно кивнул, собираясь прояснить ситуацию.
— А случилось то, что в нашем лесу заметили аборигенов, — начал рассказывать Серебряный Дождь. — Пятнадцать лет назад, когда ты, Оникс, был ещё совсем мальком, наша община учёных жила себе спокойно, совершенно не думая о местных дикарях. Они обитали вдали, у подножия вулканов, которые в ту пору не проявляли бурной активности. К тому же места там плодородные. В лесах водилась масса дичи. Туземцы прекрасно существовали. Время шло, дикари развивались, умнели. Постепенно научились мастерить копья и луки со стрелами из твёрдых пород деревьев, а после смазывать наконечники страшным ядом. Так вот, из-за этой самой отравы впоследствии возникли все неприятности.
— Дело в том, что два года тому назад вулканы активизировались. Стараясь спастись, аборигены перебрались на наш участок суши, но тут неожиданно наткнулись на чужаков и, чтобы выгнать конкурентов, начали нападать на дальние поселения яутжа. Конечно, нам ничего не стоило полностью истребить туземцев. Но делать этого мы не стали, поскольку Альтанус — их родина. Притом, не надо забывать, что наша община состоит только из одних учёных, а, как известно, учёные не склонны воевать. Хотя многие из нас неплохо владеют оружием. Вот только научникам и без того хватает своих забот. Тогда мы попробовали с местными договориться, чтобы всем жить в мире. В результате туземные вожди приходили к нам с визитом и ушли с богатыми дарами, весьма довольные. В ответ на дружеский жест вожаки согласились не враждовать. Однако ещё остались отдельные непримиримые племена, которые не хотят спокойно сосуществовать и постоянно стремятся к войне. Вот они-то и набегают время от времени, чтобы кого-нибудь убить отравленными стрелами. Конечно, потом за свои злодеяния эти банды туземцев получают от яутжа сполна. Так и живём, — Серебряный Дождь раздражённо рыкнул.
Оникса не впечатлил рассказ отца. Подумаешь, какие-то там дикари с их деревянными копьями. Самоуверенному юнцу захотелось рассмеяться, настолько опасения отца показались странными. Разве посмеет кто-то всерьёз угрожать яутжа? Тем более жалкие туземцы.
— Нельзя недооценивать врага! — раздался строгий голос Янтаря, когда тот увидел, с какой нарочитой беспечностью юноша разлёгся на траве.
Всё-таки Оникс не сдержался и насмешливо застрекотал:
— Да что они нам сделают деревянными копьями?
— Не забывай, что наконечники смазаны страшной отравой! — живо возразил отец. — В лаборатории мы усердно трудимся над противоядием. Ты не поверишь, но даже при всей мощи нашей науки до сих пор не удалось найти формулу, нейтрализующую это крайне опасное вещество. Этот органический яд очень редкий, не имеющий себе аналогов. Стоит ему попасть в кровь яутжа, как того ждёт мгновенная смерть.
Янтарь с тревогой взглянул на Оникса.
— Теперь понял, о чём я тебе говорил? Нельзя недооценивать врага!
— Эти аборигены замечательные стрелки, — отец опять начал убеждать сына. — Их ядовитые стрелы метко попадают в визоры масок. В ловкости дикари нисколько не уступают яутжа. Бесшумные, крадутся, как тени. Вверху на деревьях чувствуют себя очень уверенно. Яутжа тоже прекрасно лазят по ветвям, но туземцы их легче и проворнее. Может, как раз сейчас мы сидим, а в нас целятся из засады, — в беспокойстве щёлкнул Серебряный Дождь.
Пламя нервно заёрзал на месте и начал озираться по сторонам. Серебряный Дождь успокаивающе застрекотал: удалось хоть немного пресечь легкомыслие юнцов. Теперь они наверняка станут внимательнее. Самец поднялся с травы.
— Вернёмся домой. Будем считать, что дикари ушли.