Команда яутжа отправилась обратно. Отовсюду веяло безмятежным покоем. Как обычно, ласковый ветерок играл листьями в кронах деревьев. Только вот настроение было испорчено.
— Отец, как выглядят аборигены, — заинтересованно спросил Оникс.
— Рослые особи с гладкой красной кожей и с формой тела, как у яутжа. Клыкастыми мордами туземцы напоминают наших гончих псов, только без рогов на головах. Ходят на двух ногах. Называют себя манаками.
— Поня-ятно, буду знать, — протянул Оникс и, небрежно отмахнувшись, добавил: — Но они всё-таки дикари и оружие у них примитивное.
Серебряный Дождь укоризненно покачал головой.
— Оникс, советую тебе почаще осматриваться вокруг и брать с собой оружие. Пламя и Светлый Полдень ведут себя намного серьёзнее.
Действительно, Пламя с уверенным видом бодро вышагивал в полной экипировке. Глядя на товарища, Оникс насмешливо фыркнул.
— Возьму на себя задачу каждый день обходить лес, — заявил Янтарь. — Думаю, аборигены уйдут из наших мест, но если не угомонятся, придётся подстрелить самых буйных и повесить их головы для острастки у входа в парк.
Так, в обсуждении неожиданно возникшей проблемы самцы направились в сторону дома. Сквозь густую листву кустарника две пары горящих глаз дикарей смотрели вслед удаляющимся яутжа.
Глава 4. Живи...
Оникс и Пламя уныло бродили по берегу реки. Долгое отсутствие Ирис уже не на шутку волновало приятелей. Скоро неделя, как от подруги не поступало никаких известий. Прежде возле этой чистой говорливой речки ежедневно собиралась компания друзей. Как часто задорный смех Ирис, подхваченный тремя крепкими молодыми глотками, весёлым стрёкотом разносился над прозрачными потоками воды и гулким эхом отражался от скалы. Ирис неизменно оставалась королевой дружной компании жизнерадостных оптимистов.
— Пламя, пойдём, проведаем Ирис, — предложил Оникс другу. Тот с энтузиазмом отозвался, всегда готовый следовать за товарищем:
— Давай, но сначала сходим, экипируемся.
Из дома охотники с копьями за плечами двинулись через рощу к особняку соседей. Пламя шёл и оглядывался по сторонам.
— Может и хорошо, что Ирис не ходит одна по лесу. Сейчас небезопасно из-за дикарей.
— Знаешь, Пламя, но я не отношусь к этим туземцам всерьёз. И считаю, что все вы паникуете. Дикари давно ушли, а вы до сих пор дрожите за свои жизни как жалкие моллюски. Только чтобы не расстраивать отца, я сейчас надел доспехи, — с насмешкой прострекотал Оникс.
— Друг, ты неправ! — живо возразил Пламя и обиженно поджал жвала. Продолжать разговор не хотелось. Остаток пути самцы прошли молча.
Роща кончилась, впереди раскинулся огромный особняк Старейшины Ветра. Молодые охотники вскоре достигли здания, неторопливо поднялись по ступеням и шагнули в дом. Тишина. Никто не вышел им навстречу. Тогда друзья отправились в гостиную и уселись там на уютном диване подождать, ведь рано или поздно кто-нибудь сюда заявится. Действительно, спустя немного времени в коридоре раздались голоса. В дверях показалась Весна на пару с Яшмой. Оникс и Пламя вскочили с места и в изумлении уставились на знакомую стриптизёршу. Какое отношение эта скандальная особа имела к благородному Старейшине и его семье? Та заметив их откровенное удивление, досадливо поморщилась. Теперь незачем скрываться. Жаль, что любимый самец пришёл не один, а вместе с ехидным дружком.
Спустя минуту-другую, когда первый шок прошёл, Оникс принял невозмутимый вид и на Яшму старался не смотреть. Пламя, наоборот, широко осклабился, собираясь привычно выдать дурацкую сальную шуточку и дальше болтать без церемоний как старые приятели. Но Яшма окинула бойкого юнца строгим взглядом. Весельчак резко осёкся, его шутка так и замерла на бесстыжих жвалах.
Весна радостно оживилась:
— Оу! Какой сюрприз! Спасибо, Оникс, что пришёл нас навестить. Ты не один, с товарищем. Представь нас друг другу.
Пламя и хозяйка познакомились. Весна с улыбкой указала на спутницу:
— А это Яшма, матушка вашей подруги Ирис.