Голоса со стороны дороги звучали все громче, и теперь уже можно было разобрать отдельные фразы:
– Кажется, ее здесь нет…
Анна затаила дыхание.
– Наверное, они где-то впереди…
– Леди Розамонд!.. Миледи!..
Взглянув на своих рыцарей, Анна увидела, что они начали отстегивать шлемы от ремешков на седлах.
– Что вы делаете? – спросила она.
Склонившись к ней, Филипп прошептал ей на ухо:
– Ясно, что они охотятся за тобой, и мы не можем допустить, чтобы эти люди ехали впереди нас. Ведь они могут устроить нам засаду на дороге.
– Значит, вы собираетесь на них напасть? Но мы же пока не знаем….
– Теперь мы все узнаем наверняка. Узнаем, известно ли им о нашей миссии.
Держа шлем под мышкой, Филипп забрался в седло. Рыцари Лиги последовали его примеру, и скрип их седел казался неестественно громким. Маргарет снова задрожала, и Анна еще крепче ее обняла.
Рыцари же переглянулись и направились обратно к воротам. Проводив их взглядом, Анна невольно вздохнула. Они не сообщили, что она должна делать, если они не вернутся. Неужели так уверены в своих силах?
– Не волнуйся, Маргарет, – прошептала Анна. – Ты ведь смелая… Ты же сразу вызвалась ехать с нами.
– Вы тоже смелая, миледи.
Тут раздался громкий крик, и женщины в испуге вздрогнули. Потом зазвенели мечи, и снова раздался крик, а после этого вдруг воцарилась тишина.
– Святые небеса… – прошептала Маргарет. Вскоре снова послышались голоса, но невозможно было разобрать, что именно говорилось. Однако казалось, что бой прекратился.
Наконец ворота отворились, и в них появился Филипп.
– Теперь можете выехать на дорогу, – проговорил он совершенно спокойным голосом.
– Кто это? – спросила Анна.
– Ваш кавалер, миледи. Сэр Роберт Ладлоу. Он говорит, что желал провести с вами еще один приятный вечер.
Анна в изумлении уставилась на молодого рыцаря.
– Роберт Ладлоу?.. Но мы ведь не знаем…
Филипп решительно покачал головой:
– Нет-нет, не стоит его опасаться. Если бы он что-то против тебя задумал, то уже осуществил бы свой замысел. У него для этого было достаточно возможностей. К тому же гораздо труднее захватить тебя здесь, на дороге, где мы тебя охраняем. Так что не бойся ничего.
Когда Анна вернулась на дорогу, сэр Роберт учтиво ей поклонился:
– Миледи, прошу вас, извините меня за тот страх, который вы испытали.
– Сэр Роберт, почему вы не сообщили нам, что покидаете замок вслед за нами? – спросила Анна. Она не знала, что и думать. Может, за приятной внешностью ее собеседника скрывается… какая-то ужасная тайна?
Сэр Роберт казался смущенным.
– Видите ли, миледи, я не хотел, чтобы Келшелл и Хангерфорд узнали, что мне хочется провести с вами побольше времени.
Анна шумно выдохнула.
– Милорд, в следующий раз хотя бы сообщите мне об этом.
– А когда будет этот следующий раз? – спросил он с надеждой в голосе.
В другое время Анна рассмеялась бы, но сейчас у нее не было сил даже на это.
– Пока не знаю, сэр. Я ужасно устала, а ведь нам следует поторопиться, чтобы не пришлось ночевать под открытым небом в такую погоду.
Они продолжили путь вместе с сэром Робертом и его людьми. Однако Анна решила проявлять бдительность – ведь она совсем не знала своих новых спутников.
Глава 16
В стамфордских гостиницах не было отдельных столовых для знатных гостей, так что Анне и сэру Роберту пришлось обедать в общей столовой вместе со всеми. Ее рыцари и рыцари сэра Роберта – всего девять человек – сидели за несколькими столами, стоявшими рядом. Вино и эль текли рекой, и голоса становились все громче. Но Анна с беспокойством поглядывала на Уолтера – на лице его то и дело появлялась глупая улыбка, и эта улыбка невольно наводила на мысль о том, что рыцари сэра Роберта намеренно спаивают людей из ее отряда. Но для чего? Чтобы те не могли защищаться? Или хотели выведать у пьяных какой-нибудь секрет?
Анна решила, что должна узнать, чего добивается сэр Роберт. Тут он в очередной раз улыбнулся и спросил:
– Леди Розамонд, как же вы решились предпринять столь долгое и утомительное путешествие?
Анна улыбнулась в ответ:
– Путешествие и впрямь утомительное, но оно того стоит.
– Ах да, конечно, новый супруг… Должно быть, вы неплохо жили с первым мужем.