— Нет, — тихо ответила я, вжимая голову в плечи в предчувствии. А вот Эй Джей наоборот, практически подпрыгивала, стараясь мне поскорее выложить новость.
— Твой Бенджамин Феб! Александра — тоже из Фебов, — я ахнула, а подружка просто начала хохотать. — Вот это совпадение! Я когда прочитала, чуть с кресла не упала!
— Алекс мне постоянно галдит про своего брата, — я откинулась на спинку стула. — «Мой брат строит дом. Мой брат поехал в Африку. Ты с ним разминулась», — передразнила я Александру.
— Ну ты же не говорила ей, в какой фирме ты работаешь, — Эй Джей пошла за курицей, которая запекалась в духовке и пахла, словно райская пища. — Люблю я такие совпадения, — она обернулась, улыбаясь. — Это же надо так случиться, чтобы ты, из тысяч посетителей огромного супермаркета, встретила именно Александру и познакомилась с ней. Все-таки все решает случай.
— Не понимаю я твоей радости, — сникла я сразу.
— С каждым разом я все больше и больше убеждаюсь, что ты какая-то странная, — поставив в центре стола блюдо с уже разрезанной курицей, сказал подруга. — Никому и никогда не мешали такие знакомства.
— Эй, милая, я и так хороший сотрудник. Я и так проектирую дом для Феба, я и так встречаюсь с ним двадцать шестого декабря. Что может мне дать такое знакомство, кроме того, что Алекс классная? Только то, что она может рассказать брату лишнее обо мне, — я положила в тарелку кусочек грудки, который так и манил меня.
— Не расскажет, — она махнула рукой. — Познакомишь нас? Мне кажется, мы найдем с ней общий язык.
— Нас пригласили в дом Уэстов в сочельник, — набив рот, сказала я.
— Круто! — подруга захлопала в ладоши. — А…
— Его не будет. Он возвращается двадцать пятого вечером, а двадцать шестого уже ждет меня на строительной площадке, — я бросила вилку. — Сволочь, не даст мне отпраздновать с семьей.
— Хочешь, приходи к нам, — семья Эй Джей жила в предместье Трентона. — будут все наши и пара кузенов. О! — она села ровно. — И Карл будет.
Когда-то, когда я только поступила в университет, и только познакомилась с Эй Джей, к ней приехал кузен из Нью-Йорка. Карл. Мне он сразу понравился, и я ужасно краснела в его присутствии, чем смешила Эй Джей, и выслушивала ее подколы и подначки. Но потом оказалось, что я тоже ему нравлюсь, и пару раз мы даже сходили на свидание. А потом он ушел в армию морским пехотинцем, и наши дороги разошлись.
— Раз будет Карл, я точно приду. Скажи маме, чтобы готовила больше еды, — мы засмеялись. Мне всегда было легко с семьей подруги, а она сама стала мне практически сестрой.
21.
День Благодарения прошел в семейной суете, поцелуях, обниманиях, смехе и легкой грусти, потому что утром мне пришлось покинуть родной и теплый дом. Мама очень злилась на мистера Феба, называла его всякими нехорошими словами, и даже придумала конкурс — «Кто даст мистеру Фебу самое противное прозвище». Победил мой брат, назвав его «Двадцать девятым февраля», сделав при этом неприличный жест, намекающий на его мужское достоинство.
— Фу, Никки, — мама закрыла лицо руками, но хохотала вместе со всеми. — Это же неприлично.
— Зато справедливо, — к воспитанию моего младшего брата не приложила руку бабушка, поэтому он рос в большей свободе, чем мы с сестрой, да и студенты всегда слегка развязней. — Я думал мы потусуемся с Брук, а тут такой облом.
— Тусуйся с Индией, — Посоветовала я и тут-же сама рассмеялась. Наша старшая сестра — Индия — воплощение американского юга — настоящая леди. Она родилась, когда прабабушка Элеонор была жива. Именно она дала имя правнучке, именно она занималась воспитанием моей сестры до пяти лет — учила ее премудростям этикета с трех лет, а чтению и игре на фортепиано с четырех. В итоге Индия не говорит плохих слов, держит спину ровно, и есть только с полным набором ножей и вилок.
— Тогда уж лучше с Алисой. Эта девочка знает толк в развлечениях, — «эта девочка» уже видела десятый сон, но брат был прав — когда-то малышка станет грозой мальчишечьих сердец и королевой школы. Индия, вопреки уговорам бабушки, вышла замуж за парня с испанскими корнями — Гаспара Оливейро, в итоге получилась прекрасная семья, и, не менее прекрасная, Алиса.
— Даже не думай об этом, — погрозила пальцем беременная Индия, и тоже присоединилась к нашему смеху. — Боюсь, что после вашей тусовки, нам с отцом, — она нежно посмотрела на Гаспара, — придется заковать дочь в кандалы. Потому что она уже сейчас непоседа, а общение с дядюшкой Николасом делает ее непоседой в десятой степени.
Когда все разошлись по своим комнатам, благо размер дома позволял это сделать, ко мне пришла мама. Она уже была в курсе нашего разрыва с Тони, и наслышана о причине разрыва, и я услышала коронную фразу всех матерей мира: «А я тебя предупреждала, а ты не слушаешь мать». Мама была недовольна тем, что мы живем не в браке, что я содержу Тони — я всегда восторженно рассказывала, чем порадовала любимого, что купила, что приготовила. Она изначально была уверена, что он альфонс, а я не желала ей верить. В итоге — мама оказалась права.
— Как всегда, — подытожила мама, садясь ко мне на кровать. Я остановилась в своей старой комнате, в которой пока еще не делался ремонт — дом большой и на его нужды уходит много средств. — Ты с ним не собираешься мириться?
— Нет, — я покачала головой, и поджала ноги, чтобы маме было удобнее сидеть. — Он в прошлом.
— Вот и славно, — мама кивнула. — Детка, а теперь давай поговорим о тебе. Ты слишком много работаешь, — я закатила глаза, понимая, что сейчас начнутся очередные нравоучения. — И не закатывайте глаза, мисс! Это неприлично, — возмутилась мама, а после продолжила: — я недавно прочитала книгу про выгорание — знаешь, какая это страшная штука? Я не хочу, чтобы моя дочь — красавица и умница — оказалась в психиатрической клинике с диагнозом «депрессия».
— Ма, мне нравится моя работа, — начала я успокаивать мать-читательницу. — Я получаю удовольствие от работы, а значит, выгорание мне не грозит.
— Да, но ты все больше времени ей уделяешь! Так нельзя. Пойди, как говорит Никки, потусуйся, повеселись, — такие советы мама мне еще никогда не давала.
— Я тусовалась на Хэллоуин, — я покраснела, вспомнив, как я «тусовалась». — Я была приглашена на прием в мэрию, и блистала там, в прямом и переносном смысле.
После этого признания, мне ничего не оставалось, как рассказать маме о бале — маскараде, об Александре и Кристофере, о выборе наряда и обо всех гостях, которых успела заметить и узнать. Я умолчала только об одном событии, но о нем лучше было бы вообще не вспоминать.
— И какие они, эти «великие мира сего», — спросила мама, использовав жест.
— Обычные, — я вздохнула. — Они простые, но держатся обособлено. Даже на таких мероприятиях обсуждают бизнес. Ко мне относились нормально, но, думаю, что если бы я пришла в своей обычной одежде, то сторонились бы меня.
— Не сторонились бы, если бы знали, какая ты умница, и сколько красивых зданий спроектировала, и еще спроектируешь, — мама встала, и, наклонившись, поцеловала меня в лоб. — А твой босс боссов, — моя семья легко переняла мою манеру называть мистера Феба, — настоящий козел. Брук, детка, приезжай на Новый год, мы будем ждать, — с этими словами мама вышла из комнаты, а я включила лэптоп, который прятала под одеялом. Если бы мама его увидела, то мне пришлось бы выслушивать лекцию о взаимосвязи экрана и зрения.
Проверив рабочую почту, я зашла на свою, и увидела непрочитанное письмо от Февраля, которое пришло всего несколько минут назад. Я не хотела его открывать, но, ругая себя. Все же сделала это. И получила первый опыт виртуального секса.
Я долго сопротивлялась, но Февраль был настойчив, и в конце концов я сдалась. Когда все закончилось, я была рада, что мой собеседник не видит меня.
— Не пиши мне больше, — руки дрожали. — А напишешь, я отвечать не стану.
— Почему? Что я такого сделал? — спросил мужчина. Я отчетливо видела Августа на месте Февраля, и это выводило меня из себя.