— Ой, люблю эти ванильные розовые сопли, — пропела Александра. — Все так мило, что аж тошнит, — она засмеялась. — Короче, завтра жду. Ничего, если с нами Кристофер будет? У тебя дома нет кошки?
— Нет. У него аллергия? — испуганно спросила я, понимая, что в квартире убиралось неделю назад в последний раз, и уже думая, как поскорей добраться до тряпки и пепидастра.
— Нет, он любит их тягать за хвост. Наш Томас уже привык, а вот чужим может не понравится такое проявление любви, — она хихикнула. — Но раз нет, то хорошо. Твоему несуществующему коту повезло.
— Это точно, — я кивнула телефону. Мы попрощались, и я, с бешеной скоростью, наполнила сумку своими вещами, и помчалась убирать в квартире. Не сказать, что там было уж очень грязно, но из-за моего постоянного отсутствия, квартира выглядела неживой и запущенной. Для придания хоть какого-то уюта, мне пришлось достать из «запасников» салфетки, маленькие подушки, полотенчики и разные вышивки в рамках, подаренные мне бабушкой и Индией. И квартира сала похожа на пристанище старой девы. Пришлось убрать половину декора, чтобы Эй Джей, переступив через порог, не упала в обморок.
— Так лучше, — осмотрев все комнаты, я позвонила Эй Джей и рассказала о предложении Алекс на завтра.
24.
Как я и ожидала, девчонки нашли общий язык, и уже через пять минут общались так, словно знакомы уже очень давно. Оказалось, что Александра знала бывшего бойфренда Эй Джей, а Эй Джей, в свою очередь, недавно выполняла заказ для троюродной кузины тети Александры. Перед тем, как идти на встречу с Алекс, я попросила Эй Джей не упоминать имя Бенджамина Феба в присутствие Алекс, и не слишком бурно реагировать на ее слова о брате. Подруга клятвенно пообещала, но я все равно была готова пнуть ее или толкнуть в случае необходимости. В таких случаях остановить Эй Джей мог только кляп или скотч, но я все же надеялась на ее ответственность. Хоть и понимала, что зря.
— Ну что, начнем тратить деньги? — спросила Алекс, усаживая сына в тележку. — Мне много чего нужно купить.
— А у тебя нет прислуги? — Эй Джей толкнула тележку мне, хотя я собиралась взять корзинку, а потом взяла и себе. — Я видела, что ты с водителем приехала, да и у Кристофера есть няня.
— София, — подтвердил Кристофер.
— Есть, — Алекс кивнула. — Н я люблю делать покупки, тратить деньги, да и вообще — я просто люблю магазины. Муж пообещал мне, что, когда подрастет Кристофер, он поможет организовать мне мой бизнес и открыть магазинчик. Я пока, если честно, не знаю, что буду продавать.
— Все для творчества, — в один голос заговорили мы.
— Хотя, наверное, это не так выгодно, как продавать носки, например, — сказала я.
— Или бриллианты, — добавила Эй Джей.
— Ну, вы и сравнили, — засмеялась Алекс. — Значит, буду торговать нижним бельем.
— Ой, сомневаюсь, что твой муж разрешит, — Эй Джей хлопнула по плечу новой подруге. — Это же неприлично.
— У нас в стране демократия, а значит и дома — тоже, — Алекс толкнула ее бедром. — А вернее — матриархат, — я приподняла брови. — Муж только думает, что он главный — я даю ему такую возможность. Но в итоге, все бывает так, как хочу я, — она подмигнула. — Хватит, до брака я была послушной девочкой. Знаете, — она обернулась и остановилась, — в семье моих родителей слово отца — закон. Он не деспот, нет, но любит все держать под контролем. Маму это устраивает — она прекрасно ведет хозяйство, выглядит как Элизабет Тейлор в ее лучшие годы, прекрасная мать и жена. Брат очень похож на отца, но с ним сложнее. Он не любит проявлять эмоции, всегда кажется холодным и жестким. «Именно таким и должен быть настоящий мужчина», — говорит он, когда я пытаюсь объяснить ему, что проявить чувство — это не стыдно. Взрослый, а глупый, — подытожила она. — А я не такая. Я люблю жизнь, люблю веселье, общение — мне этого не хватало у родителей. И я очень рада, что познакомилась с вами. И если вам кажется, что я слишком навязчивая, то вам не кажется — я именно такая и есть, — она снова подмигнула. — Мне надоели чопорные друзья Мортона, хотя и среди них есть замечательные люди. Я вас жду двадцать пятого, и вы с ними познакомитесь.
25.
Мы совершили налет на торговый центр. Я была благодарна Эй Джей, что она снабдила меня тележкой — уже за первые минуты она превратилась в гору с колесиками. Пока новые знакомые болтали безумолку, время от времени обращая внимание на Кристофера, и забирая из его рук очередную коробку с чаем или банку с арахисовым маслом. Малыш — бедняжка совсем заскучал, и, если бы я не строила ему рожицы время от времени, наверное, устроил бы истерику.
— Алекс, а почему бы тебе не отправить Кристофера в игровую комнату? — спросила я, когда мальчик в очередной раз потянулся за яркой упаковкой. — Там же интересно и весело.
— Он не любит оставаться с чужими, — Александра горестно вздохнула. — Знаешь, скольких трудов нам стоило найти няню, которую Кристофер не будет бояться, и как долго он к ней привыкал? Я вообще уже уговаривала мужа отказаться от этой затеи. Но тогда мне бы не с кем было оставить сына, когда нужно посещать всяческие мероприятия, на которых должен присутствовать Мортон. А ни моя мама, ни мать Мортона не возьмут ребенка на выходные или на вечер — у них всегда есть свои дела.
— Да, сложная жизнь у вас, богатых, — делано вздохнула Эй Джей, и толкнула меня плечом. — А вот у нас таких проблем нет, да, Брук? Нет детей — не проблем.
— Скорее: нет денег — нет проблем, — Эй Джей заработала ответный толчок. — Ладно, мы не совсем бедные, а это значит, что нам есть что тратить. Вперед! За подарками! — мой клич был принят с энтузиазмом и радостью.
Мне, как никому другому, нужно было купить массу различных приятных мелочей. Моя семья уже получила свои рождественские презенты, вторая часть была готова для отправки по почте. Но я не ожидала, что мне придется праздновать Рождественский сочельник с семьей Эй Джей, и даже не задумывалась о подарках для ее многочисленной родни. Мне пришлось взять список приглашенных, и теперь я носилась с тележкой, сметая с полок красивые безделушки — на более или менее приличные подарки у меня не хватило бы денег — приглашенных было ровно семнадцать человек.
— Брук, а у нас будет около пятидесяти гостей, готовься, — Александра и Эй Джей наблюдали за тем, как я вычеркивала очередное имя из списка. — Хорошо, что брат приедет только вечером, у него очень специфический вкус.
— Ого! Брук, пришлось бы идти в сексшоп за специфическими подарками, — Эй Джей практически согнулась от смеха.
— Дурочка, — хихикнула Алекс. — Не такой, — она махнула рукой, и добавила: — может и такой, но я не об этом, — легкий румянец появился на ее щеках. — Ему сложно угодить. Он любит все самое лучшее.
— Он просто выпендривается, — толкнув тележку, и подхватив меня под руку, сказала Эй Джей. — Брук, тетя Роуз не курит, — я в это время выбирала мундштук из слоновьей кости. — Курит тетя Агата, а Роуз — состоит в обществе по защите животных, и ты, купив ей такую цацку, могла бы подвергнуться аутодафе с обсуждением места казни.
— И вообще остановись, — Алекс дернула мю тележку. — Мы сюда развлечься пришли, а не носиться по рядам в поисках черепахового гребня из галапагоских черепах.
— Это идея! — я подняла палец, но тут же была увлечена подругами в сторону кафе.
— Никаких идей — нам пора подкрепиться, — Александра взяла на себя роль «мамочки». — А потом пойдем в винную лавочку. Здесь продается отличное вино.
— Вино, так вино, — обреченно сказала я, понимая, что за остальными подарками мне придется приехать самой. Но вот где найти время для этого оставалось загадкой.
После лёгкого, но шумного обеда, мы отправились в тот самый магазин, о котором говорила Александра. Когда я взглянула на ценники, мне стало нехорошо. Даже с моим, достаточно высоким доходом, они показались слишком огромными.
— Алекс, вино, может, и отличное, но цены… — Эй Джей поддержала меня в моем шоке, — охренительно высокие.