— Теперь вы успеваете к назначенному сроку?
— Не волнуйтесь, Анна. Да, я успею. Меня больше беспокоит визит к Наталье Петровне. От него зависит, каким будет ваше дальнейшее пребывание в имении.
Сашу тоже занимал этот вопрос. Но больше волнение вызывала возможность новых встреч и заданий от непонятной Организации — так Саша теперь называла тех, кто диктовал ей приказы. Дело в том, думала она, что организаторы обязательно свяжутся с ней. Ведь она нужна им только потому, что находится рядом с полковником. Неужели будут настаивать, чтобы она отправилась вместе с ним? Что еще ждет ее, пока она не выполнит то, что ей прикажут? И какие еще действия потребуются от нее, если ее разлучат с ним? Как теперь ей надо вести себя в семействе княгини? Полковник будто услышал ее тревожные мысли:
— Анна, я решу семейный вопрос, как только узнаю новости у военного министра.
— Ну, не у чужих же вы меня осталяете... Отношения в семье, конечно, изменятся ко мне, — Саша заметила гримасу боли на лице Немировского. — Дмитрий Алексеевич, вам лучше прилечь. Вчера вам было удобнее лежать, чем сидеть. Положите голову мне на колени.
Но он решительно отказался. И чтобы смягчить отказ, промолвил:
— Не хочу более доставлять вам неудобство. Я очень тронут вашей заботой. Иногда приоткрывая глаза, видел вашу жалость ко мне. Не очень-то знакомо мне это состояние, когда вызываешь к себе такое... женское участие. Испытывать такое ранее не приходилось.
Говорил он вроде бы сухо, но глаза изменились, как-то потеплели. Саша с волнением смотрела в его лицо, которое казалось ей милым и непривычно мягким.
— Ведь это из-за меня вы пострадали.
— Неожиданный оборот получился. Кто же мог такое сумасшествие предугадать? Но вы держались достойно, даже не ожидал... В таких случаях обычно женщины теряются.
— Я впервые столкнулась с такой ситуацией. Сама удивилась. И вас наверняка удивляла.
— Вы все время меня удивляете.
— Просто вы мало знаете нас, женщин.
— Таких, как вы, вообще не встречал.
Саша не знала, что и ответить на эти слова. Смутилась очень. От смущения предложила вина в кожаной бутыли, которое дала в дорогу добрая жена викария. Немировский обрадовался:
— Вот это меня действительно подкрепит!
Предложил и ей глотнуть, но Саша отказалась. Пусть ему больше достанется. Видно было, с каким с удовольствием он оценил вино.
Саша заметила, что полковник повеселел не только от вина, но и от вида селения, которое они проезжали. Оглядевшись, она поняла, что за следующим перелеском будет и Красное.
В военном госпитале полковнику сделали перевязку. Саша ждала его около экипажа. Поглаживая лошадей, она думала, что скоро сможет проскакать верхом на одной из лошадей из конюшни Тугиных.
Что-то ждет ее там? Как встретят ее члены семейства, как отнесутся к новости, которая всем покажется неожиданной?
Вдруг она услышала, как ее окликают по имени. Оглянулась и увидела подходившего от соседнего здания поручика. Это был Николя. Он радостно улыбался.
— Вот так встреча, Анна! Ты вернулась? — он интимно взял ее за руку, поцеловал ее, чуть отогнув перчатку. — Мне сказали, что ты в имении отца, что выходишь там замуж. Это не так? Если ты здесь, значит, больше не уедешь?
Саша слушала вопросы молодого офицера и тоже улыбалась. Но не от радости видеть хорошего знакомого, а от растерянности, что уже пора сочинять о причинах возвращения.
— Николя, тоже рада видеть вас. Простите, я такая запыленная, уставшая, только что с дороги. Не была еще дома. О моем пребывания у отца долго рассказывать. Вы придете с визитом? Обязательно расскажу подробно.
Саша видела, как к ним, выйдя из госпиталя, подходит Немировский с рукой на привязи. Николя тоже увидел полковника, и его удивлению не было предела.
— Полковник, здравия желаю! Вы здесь?! Я ничего не слышал о вашем приезде.
Они поздоровались. Полковник оглядел поручика и Сашу. Легкая тень пробежала по его лицу.
— Проездом в Петербург. Вот доставил Анну домой. Сейчас едем в имение, — Немировский смотрел, как Саша кивнула Николя в знак прощания и направилась, чтобы сесть в экипаж. Полковник на прощание взмахнул рукой удивленному Николя. — До встречи, поручик.
Уже в карете заметил как бы между прочим:
— А вы, Анна, в теплых отношениях с поручиком...
— Он часто бывает в имении. И перед моим отъездом очень помог в поисках пропавшей Авроры.
В молчании доехали до ворот, где их экипаж встретили слуги. Распрягая лошадей, они с почтением приветствовали полковника. Некоторые поклонились и Саше.