— А вы такой же, как прежде.
— Какой?
— Красивый и строгий.
— Maman сказала, что ты помолвлена. Поэтому так изменилась?
— Нет, до этого я чуть не утонула, а после меня похитили. До сих пор голова болит от удара, кажется, под водой.
— Да, я слышал. Сочувствую, — он по-прежнему оставался строгим, неулыбчивым. Переменил тему. — Удивлен, что ты завоевала расположение Дмитрия. Он ведь был увлечен Авророй.
— Это произошло потому, что меня отправили к родному отцу... По его просьбе. Чтобы выдать замуж... Я не знала, что предпринять. В дороге слуга Григорий узнал о том, что полк Дмитрия Алексеевича недалеко. Решила завернуть к нему... Он принял меня хорошо, пожалел и сопроводил к отцу. Предложил...
— Остановись, Анна!
Саша испуганно посмотрела на брата. Она уже хотела рассказать о том, что помолвка была фиктивной. Но Владимир опередил ее и сердито спросил:
— Как думаешь, почему Дмитрий ничего не сообщил мне о вашей помолвке?
Саша поняла, что она на правильном пути.
— Потому что ее не было. Мы оба солгали... сначала моему отцу, а потом княгине. Он спас меня... Защитил меня. Если бы вы знали...
— Не хочу ничего знать! Ты вынудила моего друга поступить так... так недостойно дворянина!
Владимир отвернулся от нее. Молчал очень долго. Саша устала стоять, но она понимала его, потому что он был прав. Она не жалела, что призналась во лжи. Пусть он знает хотя бы часть правды.
Каким бы было его презрение, если бы он знал всю правду!
— Ты немедленно отправишься к своему отцу. Только так я смогу исправить то, что ты натворила. Мое решение бесповоротное. Завтра утром ты в сопровождении моего человека отправишься в дорогу. Иди и не попадайся мне на глаза! Видеть тебя не могу!
С тяжелым сердцем Саша отправилась в свою комнату. В другое время она решила бы, что надо покориться судьбе.
Но ведь есть Организация! Как она поступит, узнав о решении Владимира? А Немировский? Он тоже не простит ее... Как-то надо сообщить ему о том, что произошло. И письма от него так и не было.
Но тут в дверь постучали, и вошел Базиль. В руке он держал конверт и радостно воскликнул:
— Анна, смотри, что я принес! Я встретил почту и... Держи!
Саша поразилась и с нетерпением взяла письмо — оно было от Немировского! Вскрыла, пробежала глазами — письмо было коротким.
«Дорогая Анна! Пишу тебе это письмо, вырвав время от своих дел. Извини, знаю, что ждала (зачеркнуто). К сожалению, увидимся нескоро. Не могу обещать что-либо положительное, поскольку вызвать свою невесту вскорости не имею никакой возможности. Ежели ты поймешь и простишь, буду доволен. О помолвке нашей пока никого не поставил в известность — ни начальство, ни родных. Придется подождать. Думаю о тебе, скучаю. Дмитрий».
Судя по дате в письме и штемпелю, отправление шло неделю. Саша обратилась к юноше:
— Базиль, я сейчас напишу ответ, а ты помоги отправить его — да чтобы быстрее дошло...
— Я найду Николя, он поможет. Пиши, а я пойду... Подожди, ты говорила с Владимиром? Какое у него настроение? Хочу с ним поговорить о моем приеме в его полк.
— Он сердит... сердит на меня. Ты лучше завтра поговори, когда я уеду.
Торопливо говоря, она уже села за стол, достала письменные принадлежности.
— Куда ты уедешь?!
— Потом, Базиль, потом... Оденься потеплее, чтобы отправиться к Николя, хорошо?
В своем письме Саша коротко передала разговор с Владимиром. Извинялась перед полковником, что выдала их тайну. Писала: «Теперь наша фиктивная помолвка известна Владимиру. Если подвела Вас, нет мне прощения. Бог знает, кому он еще сообщит об этом». Написала и о том, что завтра отправляется в имение Низовцева. Закончила так: «Никогда не забуду, что Вы для меня сделали. Ваша Анна».
Запечатала письмо с мыслью: «Неужели все было напрасно — их с Немировским сближение, его искреннее желание защитить ее?!»
Передала конверт Базилю. Еще взяла листок и написала записку Владимиру: «Брат, прошу Вас не выдавать меня и Дмитрия Алексеевича никому. Не хочу его подводить. Ведь несуществующую помолвку можно легко расторгнуть. В ответ обещаю все сделать, чтобы расторгнуть ее при первой же возможности».
Нашла Григория и попросила передать записку как можно скорее в руки молодому князю. Надеялась, что содержание записки узнает и Организация. Хотя она всегда всё узнаёт.
Потом долго сидела, перечитывая письмо Немировского. Показалось, что он назвал ее своей невестой и в последней фразе не отказывался от своего особого отношения к ней. Но тут же одернула себя: в письме проявилась обычная вежливость дворянина, офицера, человека долга. Сложила лист в конверт, положила его в ридикюль. И все-таки письмо можно перечитывать в долгой дороге, оно будет согревать ее в глухой провинции.