— Беги…
В следующий миг глаза прорезал яркий свет — шип добил стену кареты и вырвал её часть. Над нами нависла уродливая окровавленная морда с обугленной шерстью и одним целым глазом.
— Улназа, ну же, давай! — я потянула со всей силы. Хотела оттащить её в хлипкое укрытие, что образовалось в углу. Крыша прикрыла собой кровати и можно было попробовать пролезть в образовавшийся лаз. — Улназа! — мои пальцы цеплялись за её накидку.
— Беги-и!.. — вдруг громко крикнула она.
Наверное, для этого отчаянного крика она собрала последние силы.
Страшная морда нагнулась к нам, я успела сдвинуться в сторону в последний момент. Немного привстала и нырнула в спасительный закуток. Села там, прижала к себе колени и нервно всхлипнула.
И вскоре…
Я услышала звуки разрываемой плоти…
Нет…
Закрыла руками уши.
Нет…
Это ужасно…
Этого просто не может быть…
Не знаю, сколько просидела так. Возможно, какая-то часть меня всё же умерла в тот момент, потому что когда исчез спасительный обломок крыши и появилась окровавленная пасть, я почти не отреагировала. Почти смирилась, и в этот миг неожиданно за спиной чудовища показался генерал Табай.
Цепляясь за шкуру, он забрался на зверя и двумя быстрыми шагами оказался у его головы. Меч взметнулся в воздух, блеснула сталь, и лезвие вошло в череп. Дыхание зверя резко оборвалось. Единственный целый глаз помутнел. Из широкого рта с огромными клыками закапала кровь, вперемешку с вонючей болотной жижей. Ноги шипа подкосились, и он рухнул, так и не добравшись до меня.
Я никак не могла поверить, что всё закончилось. Почти не дыша, ждала, когда зверь шевельнётся, но нет, он не двигался.
Хотелось убедиться, что он точно мёртв, я даже потянулась рукой к огромной лапе, но тут же одёрнула себя и сдвинулась назад, насколько это было возможно.
Подождала ещё немного. Посидела, вытерла слёзы и полезла искать генерала.
Он лежал прямиком за передней лапой чудовища. Без сознания, весь в крови, одежда располосована на мелкие ленты. Живот оголён и залит кровью. Места порезов бугрились багровыми ошмётками плоти.
Внутри всё бушевало. Вытянула перед собой руки, они мелко дрожали.
От мёртвого шипа исходил ужасный запах палёной шерсти и горелого мяса. Я закрыла нос, осмотрелась: вокруг творился хаос. Карета стала похожа на свалку из досок, вещей и продуктов. И посередине этой свалки лежала огромная туша зверя. Меня всё ещё не покидала глупая надежда, что Улназе удалось спастись. Хотелось позвать её и поблагодарить, ведь это она заставила меня одеться потеплее. Сейчас в таком бардаке вряд ли что-то можно найти, да и почти всё вокруг залито кровью чудовища.
Сбоку что-то зашипело: кровь дотекла до обогрева и потушила угли, тлевшие в нём. Второй обогрев полностью потух. А третий… До него густой красный ручеёк не добрался, и сейчас уголёк из обогрева уже принимался за платок, который так любила Улназа. Довольная искра почувствовала добычу, разрослась и перекинулась на платье. Двинулась дальше, в сторону опрокинутого сундука.
— Скоро всё загорится, — шёпотом произнесла я, и как раз в этот момент увидела ту сумку, что была собрана для нас в дорогу. Подползла к ней на четвереньках и чуть не вскрикнула, когда увидела Улназу. Точнее, виднелась только её рука. Остальное оказалось погребено под огромной тушей животного.
Огонёк снова зашипел, ему не понравилось, что он наткнулся на кувшин с пролитой водой. Но вскоре он успокоился и нашёл обходной путь к вещам. Совсем немного времени, и разгорелось пламя. Что-то придало огоньку сил, и теперь часть кареты полыхала яркими искрами.
Я подползла к Улназе. Чуда, конечно, не произошло. Она мертва, и в этом не было никаких сомнений. Жалко, что с самого начала мы не смогли найти понимания, а сейчас уже ничего не изменить.
— Прощай, лёгких облаков тебе.
Схватила сумку с продуктами и поползла назад. К счастью, генерал дышал. Попробовала сдвинуть его с места — невероятно тяжёлый!
Сумка сильно мешала, поэтому пришлось доползти до того закутка, откуда виднелся выход и выбросить её в снег.
Вернулась назад и обомлела. Огонь принялся облизывать тушу шипа, а по шёлковому покрытию потолка добирался и до того места, где лежал генерал.
Даже не представляю, откуда во мне взялись силы, никогда не думала, что смогу сдвинуть с места бесчувственное тело мужчины. Сжимала зубы и тянула, тянула его к выходу. Иногда прекращала, но только на пару вдохов. Один раз остановилась, чтобы расчистить путь. Огонь не давал времени на отдых. Я чувствовала его жар и не отрывала глаз от ног генерала. Казалось, ещё немного, и языки пламени примутся за них.