— А мы туда и не поедем, — согласился Сайнар, — нам бы только к окрестностям подступить, а там я уже пойму, в какую сторону ехать.
Он совсем не смотрел на меня, только вперёд. Наверняка сейчас все его мысли были о короле и о том, как спасти королевство. Всё понятно, он генерал и должен защищать страну от злобных орков. Кстати, о них.
— Повезло, что у тебя магия огня. Эти зелёные громадины готовы были раздавить нас, но побоялись. Похоже, твоё имя известно каждому, — наверное моя улыбка вышла грустной, а ведь так хотелось подбодрить его. Или себя? Не знаю.
Я посмотрела вперёд: белые ровные поля и еле видимая дорога. Мы снова вдвоём с моим любимым генералом, только теперь наш мир — не избушка на окраине поселения, а белоснежный простор. И как бы ни было страшно встретиться с настоящим миром, успокаивало одно — мой генерал сможет сжечь целую армию орков, если понадобится, и тогда всё королевство и мой Акизар будут в безопасности.
Но Сайнар вдруг разрушил все мои надежды:
— У меня больше нет магии, — хрипло произнёс он. — Я почти обычный человек.
— Что? — я дёрнула повод и остановилась. — Как это? Почему?
— Айша, — он запустил пятерню в волосы и повернул коня направо, обходя меня по кругу, — я тогда с шипом сильно выжег себя, а потом, перед тем, как потерять сознание, задействовал исцеление. Моей магии не хватило, чтобы вылечить рану, и она как-то… сама… решила тратить ману, чтобы спасти хозяина от холода. Когда я очнулся, магия радостно сообщила мне, что тело спасено от переохлаждения, но, к сожалению, ядро почти высушено.
— Высушено ядро? Но чтобы его высушить, нужно…
— Вспомни, накануне я и так потратил много, а потом на шипа… Я даже не представлял, что это чудовище так трудно свалить. Хотя, что там говорить, считается, что их нельзя победить, — генерал остановил коня, направив его в сторону движения, но на меня так и не посмотрел. — Он пришёл к нам уже раненый, иначе мы бы не выжили. И мои воины… Они храбро сражались и подарили жизни нам двоим.
Он забрал из моих рук поводья и направил наших лошадей шагом.
— Ты поедешь в столицу?
— Король слишком расслабился, он почти никогда не слушал меня, совсем не волновался о жизни простых людей. Это же он придумал выжигать рабам магию, орки бы сами до такого не додумались! Орки давно просили рабов, но я всегда выступал против, и на совете мой голос был решающим. Как раз незадолго до отъезда у нас с ним был спор, и он обещал отложить переговоры до весны. Как мне теперь быть? — Сайнар шумно втянул воздух. — Если я приеду в столицу без магии, то что смогу сделать? Разве что посмешить орочье войско. Слышал, что гампы могут восстанавливать ядро, — он посмотрел на меня. — Ты что-то знаешь об этом? Земли гампов соседствуют только с Акизаром. Может быть вы общаетесь с ними?
— Нет, — я замотала головой, — к сожалению. Отец никогда не желал общаться с ними, называл их вредными коротышками, и меня всегда ограждал. Границы с той стороны закрыты прочно, так что я видела их только издалека, и то с высоты смотровой площадки крепости.
— Если бы у меня было время… Сейчас ехать к гампам через весь Акизар, зная, что орки могут напасть на него в любой момент, — сумасбродство. И вдруг это просто слухи, и гампы ничего такого не умеют. В любом случае я должен быть рядом с королём, это мой долг.
Конечно, что я хотела услышать? Я должна понимать, что он не может бросить королевство.
— Но что ты можешь без магии? — вырвалось у меня. — Прости, я не хотела обидеть.
Как ни странно, но мои слова приободрили генерала.
— Я не единственный сильный маг огня в королевстве. Нужно только как можно быстрее добраться до столицы. Надеюсь, не всем выжгли магию. Сейчас завезу тебя в самый крайний город Акизара. У нас по пути как раз будет Шохран. Вот там тебя и оставлю.
— Как я смогу без тебя? — сама не заметила, как на глаза набежали слёзы, стоило только подумать, что он оставит меня одну.
— Ты сможешь! — твёрдо сказал Сайнар. — Должна! — он посмотрел на меня, поджав губы, и продолжил внушительно: — Ты — будущая правительница Акизара и должна заботиться о своём народе. Тебе нужно поднять войско, собрать всех на границе и дать отпор оркам. Не захотела воевать с королевством, но с орками воевать придётся. Если всё, что нам рассказали правда, то в твоих землях не пощадят никого. Так что когда приедешь, собирай всех и готовьтесь к встрече! Но всё же надеюсь, что ещё не поздно, и я успею поднять королевское войско. Возможно, они уже сражаются с орками!
Сайнар надолго замолчал, погружённый в раздумья. Я тоже молчала, не отводя взгляда от лошадиной головы. Мохнатые длинные уши иногда поворачивались ко мне, иногда вздрагивали, когда рядом вскрикивала какая-нибудь птица, взлетевшая с ветки дерева. Лошадь нетерпеливо качала головой и хлестала себя длинным хвостом…