Мы с капитаном одновременно ахнули и по-другому посмотрели на четыре хрупких листочка, парящих над ладонью. Если уж эльфы не смогут преодолеть барьер, то это, и вправду, очень мощная вещь.
— Как мы узнаем, что артефакт заработал? — спросил капитан Багел.
Генерал хмыкнул:
— Просто попробуйте выйти за территорию княжества, — он протянул руку к четырёхлистнику и отделил один лепесток. Остальные три исчезли, растворились или просто впитались в кожу, я так и не поняла, всё произошло слишком быстро. Сайнар вынул из кармана платок, завернул в него часть артефакта и вложил капитану в ладонь. — Иди, Багел!
— Есть! — громко произнёс он и посмотрел на меня. — Княгиня Акизар?
Он ждал согласия, и я кивнула.
Капитан бережно сжал свёрток и, коротко поклонившись, отправился выполнять поручение.
Сайнар протянул мне руку и взял коня за повод.
Когда мы вышли за ворота, то увидели, что вдоль дороги в две линии выстроились маги и воины — все те, кто ночью расчищал путь. Они выглядели уставшими и взъерошенными, но невероятно серьёзными. Ещё бы, слухи разлетелись быстро, и сейчас каждый понимал, какая судьба ждёт их, если придут орки. Война это смерть близких, а орки крупные и сильные враги. Никто не хотел умирать.
Сайнар обвёл взглядом два ряда и молча приложил кулак к груди. Люди, все как один, в точности повторили этот жест.
Не знаю, что чувствовал мой генерал, но я шла сквозь этот строй с замиранием сердца. С двух сторон раздавались голоса. Негромкие, но полные надежды.
— Генерал Табай, спасите Акизар.
— Генерал Табай, разбейте орков.
— Не допустите их на нашу землю.
— Не оставьте нас без защиты.
— Генерал Табай, вернитесь с победой.
Мне кажется, я почти не дышала. Смотрела в лица акизарцев и невольно представляла, что все они могут погибнуть. Вся надежда на моего генерала…
Мы дошли до края строя, и сердце ухнуло вниз. Нет, мне не выдержать разлуку! Почему я только обрела любовь, и теперь должна расставаться с ним?
Мы стояли на ветру, мелкие снежинки хлестали по лицу. На моих пальцах, что стиксивали его руки, побелели костяшки. Слова не находились, я совсем не понимала, как нужно прощаться с тем, кто стал частью жизни.
— Я вернусь, — сказал Сайнар, и мне показалось, что он сам не верит своими словам. — Я очень постараюсь, обещаю.
— Я буду ждать тебя, — у меня даже получилось немного улыбнуться.
Взгляд Сайнара, который я помнила ласковым и нежным, сейчас застыл и устремился вдаль, в сторону очищенной дороги, по которой он сможет добраться до столицы.
— Мне пора, — он поцеловал меня, коротко и отчаянно, крепко прижал к себе на долгий миг и отпустил, вскочил на коня и, не оборачиваясь, помчался к столице.
Рыдания рвались из груди. Глубокая рана пронзила сердце, и боль вырвала частичку, которая улетела следом за возлюбленным.
— Возвращайся, — шепнула я ему вслед. — Я буду ждать.
Не знаю, сколько я простояла так. Поняла, что замёрзла, когда сзади послышались шаги.
— Кх… княгиня Акизар, пожалуйста, вернитесь в крепость, вы можете заболеть, — сбоку показался капитан Багел.
— Да, — я покачала головой, бросила последний взгляд на дорогу, но силуэт всадника давно скрылся вдали.
Люди, которые стояли у ворот, молча склоняли головы, когда я шла через строй. Вскоре за всеми нами закрылись тяжёлые высокие ворота. Стражники закрывали все засовы, даже те, что крепились только при осаде города. Повсюду слышались чёткие указния, воины строились, раздавались команды. Однако в какой-то момент всё стихло. Люди замерли и устремили на меня взгляды, полные тревоги и ожидания. Я поняла, что нужно что-то сказать.
— Акизарцы! — я оглядела тревожные лица воинов и горожан. Глубоко вздохнула, отгоняя личные переживания. Сейчас решалась судьба нашего княжества. — Орки жестоки и безжалостны! Нам нужно готовиться к обороне! Жители города, если вам есть к кому уехать вглубь княжества, то уезжайте на время, пока всё не решится. Но без паники и суеты! Капитан Багел!
— Да, княгиня!
— Назначьте ответственных! Укрепляйте границы и вызовите ко мне военачальника Акизара! — я посмотрела в сторону ворот и произнесла тихо: — Если орки будут наступать, то здесь.
Прошёл день, ещё один, и ещё. Вскоре приехал военачальник Акизара, Инияр, крепкий мужчина, преданно служивший нашей семье несколько десятков лет. Он сразу принялся за дела, отправил сотни писем для капитанов всех пограничных крепостей, отослал подробные распоряжения для управителей городов, назначил ответственных за переселение мирного населения в центральные города княжества. Всех боеспособных воинов распределил по пограничным крепостям, ветеранам поручил обучение юношей.