Да он с удовольствием бы съел пластиковой вилкой кусок картона из ее рук. Мич развернул ее лицом к себе и поцеловал долгим и глубоким поцелуем.
—Спасибо тебе.
Его прикосновения, ласки опять взволновали ее. Однако Эстер удалось вовремя повернуться к плите, чтобы спасти омлет.
—Почему бы тебе не сесть? — Она налила кофе в кружку и протянула ему. — Вместе со своим эликсиром жизни.
Лишь осушив полкружки, он вновь обрел дар речи.
— Эстер, помнишь, что я сказал о твоих ногах?
Она вопросительно взглянула на него, перекладывая омлет на тарелку.
— Да, и…
— Твой кофе почти так же хорош, как они. Восхитительное сочетание качеств в одной женщине.
— Благодарю. — Она поставила перед ним тарелку с омлетом и повернулась к тостеру.
— А ты, ты сама съешь что-нибудь из всего этого великолепия?
—Нет, мне достаточно гренок.
Мич взглянул на гору золотистых кусочков омлета и хрустящие ломтики бекона.
—Эстер, я не мог и предположить, что ты затеяла все это только ради меня, а сама не ешь.
—Не беспокойся, все нормально. — Она положила на тарелку кусочек поджаренного хлебца. — Я ведь каждый день готовлю для Рэдли.
Он взял ее за руки, когда она присела рядом.
— Это очень важно для меня. Я тебе очень признателен.
— Да это всего лишь пара яиц, — смущенно возразила она. — Ешь их побыстрее, пока они не остыли.
— Эта женщина просто чудо, — благодарно прокомментировал Мич. — Она растит интересного и разносторонне развитого сына, занимает ответственный пост, да еще и готовит. — Мич проглотил ломтик бекона. — Замуж не хочешь?
Эстер рассмеялась и долила в обе кружки кофе.
— Ну, если, чтобы добиться твоего расположения, достаточно всего лишь омлета, то не удивлюсь, если у тебя уже есть три-четыре женушки, спрятанные в кладовке.
Он вовсе не шутил. Если бы она заглянула в его глаза, то поняла бы это сразу, но Эстер была занята намазыванием масла на тост. Мич засмотрелся на ее уверенные, быстрые движения. Его предложение прозвучало по меньшей мере глупо, и теперь было уже бесполезно убеждать ее в своей серьезности. И слишком поспешно, признал он, накладывая еще одну порцию омлета.
Суть его стратегии должна заключаться в том, чтобы она сперва привыкла к тому, что он всегда рядом, а потом, достаточно узнав его, поверила в то, что он будет рядом всегда. Однако в его прекрасном плане есть одно но, задумался Мич, сидя с поднятой чашкой. Она должна нуждаться в нем. Он никогда не будет ей нужен для обеспечения крыши над головой или наполнения продуктами холодильника. Она слишком независима для этого, слишком самодостаточна, и он восхищался ею. Однако со временем она, возможно, будет нуждаться в нем для эмоциональной поддержки и душевного комфорта. С этого все и начнется.
Заслужить расположение Эстер обещало стать делом сложным и тонким. Он не был уверен, что знает в точности, что делать, однако его просто переполняло желание немедленно этим заняться. Так почему же не сегодня.
— Какие у тебя планы дальше?
— Около полудня мне надо забрать Рэда. — Она склонилась над гренками, внезапно осознав, что это первый за много лет завтрак во взрослой компании, что само по себе примечательно. — Потом я пообещала сводить его и Джоша на утренний сеанс. «Туманность Андромеды».
— Да-а-а? Потрясающее кино. Грандиозные спецэффекты.
—Ты его видел? — Она почувствовала укол разочарования, поскольку как раз размышляла о том, что ему, возможно, захочется к ним присоединиться.
—Дважды. Там есть просто убойная сцена между сумасшедшим и здравомыслящим профессором, а еще мутант, похожий на карпа. Фантастика.
—Карп. — Эстер отхлебнула еще кофе. — Звучит замечательно.
—Этот фильм просто загляденье, бальзам на мои усталые очи. Можно составить вам компанию?
—Ты только что сказал, что уже видел его дважды.
— И что из этого? Фильмы, которые я смотрел лишь раз, — это просто чушь собачья. Кроме того, мне бы очень хотелось увидеть реакцию Рэда на битву лазерами в открытом космосе.
— А она не слишком кровопролитная?
— Там нет ничего опасного для Рэда.
— Я вовсе не его имела в виду.
С улыбкой Мич взял ее за руку.
— Я буду рядом, чтобы защитить тебя. Что ты об этом думаешь? Стану обороняться попкорном. — Он поднес ее руку к своим губам. — Улажено.
— Ну и как мне пропустить такое?
— Прекрасно. Слушай, я сейчас помогу тебе с посудой, а потом спущусь вниз и выведу Таса, пока его мочевой пузырь не доставил неприятности нам обоим.