В напряженной тишине они продолжали наблюдать, как Рэдли храбро сражается до последнего солдата. В финале экран взорвался фейерверком огней и звуков.
— Новый рекорд. — Мич подбросил Рэдли в воздух. — Вас следует повысить в звании. Сержант, напишите свои инициалы.
— Но ты набрал больше очков, чем я.
— Да ладно, кто будет считать? Давай смелей.
С лицом сияющим от гордости и счастья, Рэдли нажал на кнопку, открывавшую алфавит.
—Р. А. У.
А значит Аллан, подумал Мич и ничего не сказал.
— Если поменять местами буквы в инициалах, получится УРА, а если прочесть с конца и добавить Д — будет УДАР, правда круто?
— Куда уж круче, — согласился Мич. — Хочешь сделать выстрел, Эстер?
— Нет, спасибо. Предпочитаю наблюдать.
—Мама не любит играть, — подтвердил Рэд. — У нее ладошки потеют.
— У тебя потеют ладоши?
Эстер послала многозначительный взгляд в сторону Рэдли.
—Это тяжелый груз. Я не могу взвалить на себя ответственность за судьбу целого мира.
—Я знаю, что это игра, — сказала она, не дав Мичу ответить, — но слишком, как это сказать, увлекаюсь.
— Вы меня потрясли. — Он поцеловал ее, а Рэдли смотрел на это и размышлял.
Ему было странно видеть, как Мич целует его маму. Рэд еще не определился, хорошая это странность или плохая. Потом Мич положил руку ему на плечо. Ему всегда нравилось, когда Мич так делал.
—Хорошо, что следующее — «Джунгли Амазонки»,«Средневековье» или «Поиски акулы-
убийцы»?
—Я бы хотел поиграть в игрушку с ниндзя. Я виделфильм про ниндзя у Джоша — ну, почти видел. Мама Джоша выключила его, потому что одна из женщин сняла свою одежду и все такое.
— Да, правда? — Мич подавил улыбку, когда Эстер от изумления открыла рот. — И как назывался фильм?
— Не важно. — Эстер схватила Рэдли за руку. — Я уверена, родители Джоша просто ошиблись.
— Папа Джоша думал, что это фильм про летающие звездочки и кун-фу. Мама Джоша пришла в ярость и заставила его отнести кассету в видеопрокат и взять что-нибудь другое. Но мне ниндзя все равно нравятся.
— Давай посмотрим, есть ли свободные автоматы. — Мич подошел к Эстер. — Не думаю, что на него это как-то повлияло.
— Хотела бы знать, что означает «и все такое».
— Я тоже. — Он приобнял ее за плечи, чтобы помочь протиснуться сквозь толпу тинейджеров. — Может, взять посмотреть?
— Спасибо, я воздержусь.
— Ты не хочешь смотреть «Нагие ниндзя Нагасаки»? — Она повернулась и изумленно на него уставилась. Мич поднял руки, сдаваясь. — Я только что придумал это, клянусь.
— Гм…
—А вот и свободный. Можно я сыграю?
Мич ехидно улыбнулся Эстер, выуживая монету из кармана.
Через какое-то время Эстер почти перестала обращать внимание на шум, производимый людьми и машинами. Чтобы порадовать Рэдли, она немного поиграла в несложные игры, не имевшие отношения к власти над миром или уничтожению вселенной. Но по большей части Эстер смотрела, как он играет, радуясь, что Рэдли наслаждается настоящим городским ветром.
Они, наверное, выглядят как семья, размышляла она, наблюдая, как Рэдли и Мич сошлись в жесткой дуэли. Ей бы очень хотелось в это верить, но для нее семейная жизнь и семейные обязательства казались такой же фантастикой и были столь же далеки от реальности, как разноцветные огни и причудливые звуки игровых автоматов.
Принимать жизнь такой, как она есть, день за днем — вот единственное, что могла себе позволить Эстер, во что она могла верить. Через несколько часов она уложит Рэдли и останется в комнате одна. Это единственный способ обезопасить их обоих. Эстер услышала смех Мича и одобрительные возгласы Рэдли и отвернулась. Это единственный выход, сказала она себе. Не важно, как ей хотелось поверить снова, каким искушением было это для нее, она не могла рисковать.
— Как ты относишься к тому, чтобы поиграть в пинбол? — предложил Мич.
— Хорошо, но… — Несмотря на то что эти автоматы переливались разноцветными огнями, Рэдли не считал их особенно интересными. — Хотя маме они нравятся.
—Хорошо играешь?
Эстер отбросила свои нелегкие мысли.
— Неплохо.
— Сразимся один на один? — Он звякнул пригоршней монеток, лежащих в кармане.
И хотя она никогда не считала себя хорошим игроком, его самодовольный вид раззадорил Эстер.
—Давай.
Она всегда испытывала к пинболу симпатию, легкую такую симпатию, позволявшую побеждать в детстве брата девять раз из десяти. И хотя эти машины были электронными и более сложными, чем те, в которые они играли в детстве, она не сомневалась, что ей есть что показать.