— Прошу прощения, — прокашлявшись, в разговор вступил Лео, — я не особо знаком с порядками вашего Мира, но подозреваю, войны здесь мало чем отличаются от других, — Демон никак не изменился в лице, однако было заметно, что слова Нолана ему заранее не нравятся, — чем быстрее подавить зарождающегося противника, тем легче завершить конфликт. Затяжные попытки переговоров обычно приводят только к оттягиванию сражения.
— Согласен с Рыжиком, зачем ждать пока эта парочка наберёт ещё больше поклонников? — Локид пожал плечами, хлопнув друга по спине. Сандра молча кивнула, выражая солидарность.
— Поклонников? — в голосе Бальтазара послышались властные нотки, — армию можно выкупить, народ переубедить, Верховников — подкупить. На всё это нужно время, Ноэ, а ты, как обычно, порешь горячку.
Демон не сказал ничего оскорбительного, он, по сути, не сказал абсолютно ничего, что могло бы вызвать сильную реакцию. Однако реакция пошла. Локид стиснул кулаки с такой силой, что суставы слишком громко хрустнули в нависшей тишине. Лицо Бальтазара оставалось неизменным, но в глазах загорелся такой огонь ненависти, что смотреть становилось почти невыносимо. Казалось, оба услышали в словах друг друга куда больше, чем произнесли вслух.
Когда накал страстей достиг своего пика, в разговор вмешалась Мойра. До текущего момента Ведающая с удовольствием занимала позицию наблюдателя, никак не реагируя на многозначительные взгляды хозяйки дома.
— Вижу, решение даётся вам с трудом, дамы и господа, — Мойра перекинула ногу на другую, демонстрируя тонкую щиколотку, — я помогу определиться. С недавних пор Ведающие исключены из состава Совета, — на женщину разом кинулись три пары удивлённых глаз, но она отмахнулась, — старые счёты, проехали. Я покажу вам, что ждёт Навь, если этот мир увидит милого пупса-выродка нашей парочки.
Мойра поправила трубку в зубах и протянула сразу обе руки на стол, кивая остальным, чтобы коснулись её ладоней. В стороне остались Локид, Лайя и Тройка псов, что могла считать видение при помощи телепатии.
Видение было коротким и весьма доходчивым. Настолько находчивым, что всех будто откинуло от Ведающей невидимой силой. Лео и Хелен казались побледневшими, Сандра спешно спрятала дрожащие ладони под скатертью; Влад практически не изменился в лице, его выдавала лишь вздувшаяся на шее темная вена. Бальтазар убрал руку самым последним, задержав долгий взгляд на Ведающей.
Никто ничего не говорил: будущее Мира, где правит дитя абсолютной Тьмы, выглядело исчерпывающе. Большое и просторное нич-то.
— А что произойдёт, если мы вступим в битву? — резонно поинтересовался Акх.
Ответ Мойры Лайя и Локид знали заранее, однако всё равно подались вперёд, внутренне надеясь услышать иное.
— Слишком много вариантов, — сухо ответила Ведающая, — но, что самое занимательное — в каждом из них ключевую роль играет наша малышка Лайя.
— И как это понимать? — оживился Дракула, всем корпусом разворачиваясь к Ведающей.
Мойра равнодушно пожала плечиком, разжигая почти потухшую трубку.
— Да как хочешь, так и понимай, — Ведающая тыкнула в воздух напротив Лайи наманикюренным ноготком, — но эта принцесса Равновесия и сделает всё дело. Без неё уничтожить Наследника и победить армию вампиров у вас не получится.
— Кстати, а как вообще можно убить Истинно Высшего вампира? — тихий голос Сандры заставил всех оторваться от разглядывания Бёрнелл.
— Отсечь голову и всадить деревянный кол в сердце, а тело сжечь, — пожал плечами Локид, Влад подтвердил кивком.
Мойра тихонько рассмеялась, выпуская клубы розоватого дыма.
— Только не забывайте, что вампиры и, тем более Истинно Высшие, слабо восприимчивы к Магии, да и сил у них побольше, чем у многих из вас. За редким исключением, конечно, — Ведающая глянула в сторону Дракулы и Демона, — поэтому мы вновь возвращаемся к нашей малышке. Лайя — редкий исток, она может не просто колдовать, а брать чистую Энергию и использовать по своему усмотрению. Убивать вампиров — это меньшее на что способна наша девочка, — Мойра вперилась глазами в лицо Бёрнелл, — Лайя, ты можешь разрушать и строить целые Миры. Не в одиночку, разумеется, и не с текущими навыками, но в тебе есть частица Творца.
Ведающая сказала это так просто, будто они болтали о погоде. На Лайю же слова произвели эффект схожий с ударом биты о черепушку в подворотне — шок, неверие и дезориентация.
Конечно, Лео уже говорил нечто подобное, вернувшись из Междумирья, но тогда это были просто домыслы, слухи из Ордена, а сейчас… Просто сухой факт. И самое пугающее было то, что никто вокруг не выглядел удивленным. Напряженным, сочувствующим, раздраженным — да, но не удивленным.
Хелен, нервно закатив глаза, поднялась со своего места и спешно оказалась рядом с девушкой, поставив перед ней стакан воды.
— Спасибо, — сухие губы плохо двигались, Лайя растерянно кивнула женщине.
Лайя в два глотка осушила стакан и со слишком громким стуком вернула на стол — её ладонь тут же накрыла мужская. Влад. Почти механический жест на уровне рефлексов, вампир даже не смотрел на неё, просто чувствовал, что сейчас ей это нужно.
— Нельзя же так резко вываливать на бедную девочку, — Демоница буквально дрожала гневом, испепеляя Мойру взглядом из-за спины Бёрнелл.
— При всём уважении, Хелен, но Лайя уже давно не просто девочка, — усмехнулась Мойра, качнув головой, — она — Воин Равновесия и ваш главный козырь в борьбе против Натана.
Хелен собралась ответить, но её прервал скрип стула — вампир поднялся со своего места и вырос перед Ведающей так быстро, что никто не успел заметить движения.
— Хочешь руками моей невесты сделать всю грязную работу? — Дракула даже не повысил голоса, наоборот, говорит почти шепотом. И от этого шепота волосы вставали дыбом, — я не позволю бросить мою женщину на амбразуры ради «всеобщего блага». Я ясно выразился?
Тон вампира и расползающиеся черные вены вокруг глаз говорили куда красноречивее слов.
— Предельно, — Мойра нервно сглотнула.
Температура в помещении упала на несколько градусов. Локид и Лео встали следом, делая шаг к мужчине. Дракула едва поворачивает голову — оба будто натыкаются на невидимую стену, запинаясь на полуслове.
— Не смейте, — чёрные вены растекаются по рукам, сжатым в кулаки.
К такому Владу подходить опасно, говорить бесполезно. А молчать сейчас — невозможно. Но вампир выстроил вокруг себя такую броню, что хрен пробьешь даже с тараном.
— Влад… — тихий шепот.
Он боялся его услышать. Поворачивается, медленно, не хотя, оттягивая неизбежное. Лайя. Перед ним стоит его невеста, Лайя Бёрнелл.
— Я сделаю это, ты же знаешь, — голос дрожит. Произносить это — страшно, видеть его таким — страшно. За него страшно.
Какой-то табурет, что стоит между ними улетает в стену — в щепки. Сорвался. Девушка едва заметно дрогнула.
— НЕТ! Лайя, это безумие, как ты не понимаешь?!
Сгребает её за плечи, трясёт так, что хрустят позвонки, но она продолжает стоять. Хелен закрыла рот руками, сдерживая громкий вздох, Лео опустил руки на стол, качая головой.
— Прости, но сейчас не понимаешь здесь ты, — сама не знает, откуда в ней силы выдерживать этот напор, — происходящее больше не касается только нас четверых, Влад, и ты не можешь как раньше решать всё в одиночку! Сейчас решать мне.
— И ты решаешь неправильно! — кричит ей в лицо, напрочь позабыв о всех, кто сейчас на них с ужасом смотрит, — ты никогда не участвовала в подобном и даже не представляешь, что такое битва. Я сам убью Натана и Елизавету.
— Также как сам убил Баала? — запрещённый приём. Вопрос хлеще пощечины, — Влад, ты же сам видел и слышал, что сказала Мойра, — не успела договорить, новый удар. На этот раз по столу, что мгновенно разошелся трещинами.
— Опять?! — от злости едва может сделать вдох, — опять пожертвуешь собой ради остальных? Лайя, видения бывают ошибочными! Что прикажешь мне делать, если ты погибнешь? Прозябать остаток вечной жизни, зная, что не смог уберечь любимую женщину, снова?