— А что это за «танцующие с кинжалами»? — переспросил Нолан.
Девушки, сидящие рядом, едва заметно переглянулись и обменялись улыбками.
— Всё дело в магии. Их отряд учат вплетать её в движения, чтобы гипнотизировать и дезориентировать противника, — Ноэ принялся объяснять, когда на лестнице послышались шаги, — хотя, знаешь, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Ты что хочешь, чтобы мы… — говоря, Лео обернулся на звук шагов и резко хватанул ртом воздух.
Эмбер, цокая набойками невысоких каблуков, вернулась к замершей с приоткрытыми ртами компании.
— Очевидно, гипнотизируют «танцующие» не только магией, — тихонько проговорила Сандра, оглядывая наряд блондинки.
Кожаный корсет с десятком тонких ремешков поперек, эффектно подчеркивал в нужных местах и без того изящную фигуру девушки, плотные штаны обтягивали круглые бёдра, уходя в высокие сапоги со шнуровкой вдоль голенища. За спиной Эмбер поблескивали два длинных кинжала в ножнах. Девушка улыбалась, сложив руки на груди, явно довольная произведенным эффектом.
— Не против потренироваться со мной? Влад говорил, его друг — превосходный фехтовальщик. Хотелось бы попробовать тебя в деле, — блондинка, по-ноэвски ухмыляясь, смотрела на едва не розовеющего от её слов Лео.
Лайя и Сандра из последних сил сдерживали рвущиеся наружу смешки, Ноэ сжал в руке пустой стакан. И только Дракула выглядел вполне буднично, разве что уголки губ вампира слегка подрагивали.
— И я не беру своих слов назад, — Влад согнул ногу в колене, закидывая на другую, — Лео отлично владеет мечом и с удовольствием с тобой потренируется.
Нолан растерянно посмотрел на беса и вампира, явно не зная, как лучше реагировать: радоваться или бежать без оглядки. Ноздри Ноэ угрожающе раздулись, пока он прожигал дыру в наряде сестры.
— Эмбер, ты… — начал бес, рука Сандры предостерегающе сжала бедро мужчины.
— Прекрасно выглядишь, — закончила за него Лайя, пряча улыбку за стаканом виски.
— И помнится говорила, что на заднем дворе у вас тренировочная площадка, — подхватила ведьма.
Воздух вокруг Локида стал горячее на пару градусов, Влад беззвучно смеялся в ладонь.
— Спасибо, девочки, — радостно улыбнулась Эмбер, напрочь игнорируя раскрасневшегося брата, — пойдём?
Девушка протянула руку Лео, тот неловко перехватил её пальцы вставая и кидая через плечо виноватый взгляд на Локида. Блондинка ловко развернулась на каблуках и, подхватив Нолана под локоть, поспешила удалиться на задний двор.
— Это что нахрен было вообще? — на одном выдохе выпалил Ноэ, громко стукнув стаканом о журнальный столик.
— А что такого? — самым невинным тоном переспросил Влад, — ты же сам хотел, чтобы он увидел её в бою.
— Я хотел, чтобы, — бес с силой стиснул зубы, — а к чёрту!
Новая порция виски залпом улетела в рот Локида, тот резко подорвался с места. Сандра, быстро среагировав, выросла перед бесом, очаровательно улыбаясь и не давая пройти.
— Ноэ, помнишь, ты хотел помочь мне с печатью?
— Сладкая, давай попозже, — бес попытался сдвинуть девушку с места, но та отзеркалила его движение.
— Мне тяжело колдовать здесь, — ведьма состроила самое несчастное лицо, беспомощно вытянув руки вперёд, — даже простые заклинания выходят совсем слабенькими.
Бес театрально закатил глаза, усаживаясь обратно. Лайя подняла большой палец вверх из-за спины друга, кивнув Сандре.
— Нет, ну что за женщины! Сначала вампира под каблук загнали, теперь беса туда же, — Ноэ ворча, уложил руки девушки к себе на колени, та тихонько хихикнула.
— Я вообще-то не под каблуком, — спокойным тоном возразил Дракула, — да, любовь моя?
На этот раз ведьма уже засмеялась в голос; Локид тихонько взвыл, не то от смеха, не то от безнадеги.
— Разумеется, дорогой, — заверила Лайя, поигрывая туфелькой на стройной ножке.
Без такого каблука и жизнь плоха, — согласно закивали черти, выглядывая из-за коробок Manolo Blahnik.
Бес накладывал всё новые и новые витки печати, то и дело поглядывая на дверь, Сандра помогала вплетать символы, доводя заклинание до совершенства. Влад, усадив Лайю к себе на колени, молча наблюдал за друзьями, поглаживая подушечками пальцев спину девушки.
— Прости, что сорвался сегодня утром, — Дракула говорил едва слышно, щекоча губами ушко.
— Ты тоже прости, — Лайя легко чмокнула мужчину в лоб, — знаешь, я тут подумала, было бы здорово отпраздновать свадьбу в Штормвуде, ну после всего. Как думаешь?
Влад поднял глаза, рассматривая лицо невесты. Нежно откинул несколько длинных прядок за спину.
— Думаю, Хелен будет просто счастлива, — Дракула легонько сжал пальцы девушки, одним этим движением передавая все свои эмоции.
Лайя поспешила отвести взгляд, ощутив, как в носу предательски защипало. Сандра и Ноэ как раз завершали последние штрихи — на запястьях ведьмы вырисовывалась пара замысловатых печатей.
— Фу-ух, я прям чувствую будто дышать стало легче, — Сандра обрадовано завертела кистями, любуясь магическими татуировками, — спасибо, Ноэ.
Ведьма нежно поцеловала мужчину в щеку, тот смущенно притянул девушку к себе, задерживая в объятиях чуть дольше обычного.
— Сандра, ты не могла бы потренироваться со мной? Я с этим кулоном ещё толком не пробовала колдовать.
Лайя слезла с колен вампира, однако продолжила держать его руку в своей. Сейчас всем хотелось задержать мгновение хоть на секунду дольше.
— Да, конечно, — ведьма с готовностью кивнула, — я и сама хочу поглядеть, на что теперь способна «наша малышка Лайя».
Девушки удалились в сад, оставляя мужчин наедине. Влад обновил порции виски в стаканах, Локид молча принял свою.
— За подкаблучников, — вампир отсалютовал в воздухе.
— За нас, — бес поднял стакан в ответ.
Следующую пару часов все были заняты разнообразными приготовлениями: Хелен хлопотала в доме, ища подходящую одежду для каждого и без конца причитая себе под нос, близнецы бегали за матерью попятам, пытаясь урвать боевой нож или нарукавник на худой конец.
Лайя под руководством Сандры пробовала применять свою Силу на полную мощность, выходило впечатляюще. Ведьма подсказывала, как лучше направлять потоки в бою, чтобы не изматывать себя, параллельно оттачивая собственные навыки боевых заклятий.
Влад и Локид ещё раз прокрутив общий план наступления, вышли на веранду на перекур. Веранда как раз выходила на задний двор Штормвуда, откуда открывался прекрасный вид на тренировочную площадку, оборудованную для Эмбер.
Раскурив по сигаретке, бес и вампир наблюдали за ходом тренировки: Влад весело улыбаясь, Ноэ напряженно. Нолан явно превосходил хрупкую девушку в силе и искусности, но Эмбер нужно отдать должное: та всякий раз грациозно уходила из-под его атак, сильнее раззадоривая противника.
— Лиса, не задирай плечо, — подсказал Лео, играючи поддевая тонкий клинок своим палашом и едва не выбивая его из рук.
— Меньше смотри на мои плечи, — Эмбер вывернулась и перехватила оружие крепче, издевательски подмигнув глазом.
Тонкие кинжалы буквально порхали вокруг девушки, когда та уходила в изящный вольт. Стройные и сильные ноги ловко сменяли позиции, оружие — продолжение только на вид хрупких рук. Не бой — танец. Смертоносный, грациозный и манящий, а вместо музыки — звон скрещиваемого металла.
Эмбер вывернулась в очередной пируэт, белокурые волосы разлетелись сверкающими прядями вокруг — Лео замешкался всего на один миг, но этого хватило, чтобы потерять равновесие. Пара острых клинков направились в сторону мужчины, Нолан отпрыгнул назад, уходя от атаки, и поднял руки в знак окончания боя.
Блондинка, победно задрав подбородок, отсалютовала клинками в воздухе и вернула их в ножны. Лео что-то сказал, отчего девушка радостно подпрыгнула на месте и порывисто обняла мужчину.
— Возьмут шафером, как думаешь? — Дракула поднял брови, поглядывая на друга из-за клуба дыма.
Ноэ, сверлящий глазами поспешившую ретироваться в сторону дома Эмбер, вопросительно глянул на друга.