— Первый — мне, — Ноэ стряхнул чёрные капли и отвернулся.
Битва разгоралась всё ярче со всех сторон. Теперь к реющим в небе Истинно Высшим присоединились толпы стрыг и упырей, вывалившихся из боковых проходов в стенах Замка. Чуть дальше впереди отряд Лео мужественно прорывался вперёд, разметая в стороны всю кровожадную мелюзгу. Огненно-красная грива мужчины то и дело выглядывала среди толпы: Нолан полностью оправдывал своё прозвище, на поле боя он напоминал льва, в одиночку сражающегося в самой гуще врагов.
— В сторону! — заметив приближающегося к ним вампира, Лайя выкинула защитное заклинание, направив его на Локида и Сандру — тех с силой откинуло назад.
Высший хватанул пустоту, и к нему тут же кинулся Влад вместе с магами в белом. Ведьма и бес, поняв, что их помощь здесь пока не нужна, направились вперёд к отрядам Загдира и Лео, прокладывавшим путь к воротам.
— Человеческое отродье! — выплюнул Высший, сбрасывая с себя руки Влада и даже не замечая вырванных кусков плоти.
Лайя со страхом отметила, что даже в вампирском обличье Дракула едва доставал до плеч Истинно Высшего. Нарочито медленно, осознавая собственную мощь и неотвратимость победы, вампир надвигался на Дракулу. Завертелась пляска двух невероятно быстрых тел, Бёрнелл едва успевала заметить, где заканчивались когти Высшего и начинались клыки Влада. Вмешаться не было никакой возможности — её глаз попросту не смог бы уловить врага для заклятья.
Девушка переключилась на мельтешивших неподалёку стрыг, пока ещё не добравшихся до их места. Рёв сражающихся рядом вампиров сводил с ума, и Лайя постоянно поворачивала голову, отвлекаясь.
В какой-то момент пляска остановилась, так же внезапно, как и началась: Высший восседал сверху на Дракуле, дробя коленями его грудь. Треск ломающихся костей, звериный рык двух вампиров — всё смешалось в сумасшедшую какофонию. Челюсти с острыми рядами зубов потянулись к шее Влада, изо всех сил пытающегося свалить с себя тушу вампира. Идеальный момент — Лайя собрав все силы в кулак ударила таким мощным лучом, что Высшего буквально снесло с Влада и протащило по земле пару десятков метров. Прямо к ногам Тройки Демонов.
— Обед, Акх, — пророкотал старший Демон, и огромные пасти одновременно вгрызлись в лицо, шею и ноги Высшего.
— Второй пойдёт на мой счёт, — парировала Лайя, быстро отведя взгляд от нелицеприятной картины.
Дракула, на глазах восстанавливающий повреждения, вырос рядом, осматривая невесту на предмет повреждений.
— Ты была прекрасна, любовь моя, — под ехидную ухмылку Бёрнелл двое рванули на помощь друзьям.
***
То же время. Штормвуд.
Хелен, как раненный зверь, металась из угла в угол, заламывая руки. На столике у её кресла были разбросаны Таро, что она так и не решилась разложить. Бальтазар напряжённо следил за женой, отчаявшись найти слова, чтобы успокоить материнское сердце. Мойра, забив новую порцию курительной смеси в свою трубку, пускала дым, отвернувшись к окну. Степень волнения Хелен можно было измерить тем равнодушием, что она испытывала к присутствию Ведающей в данный момент.
— Дорогой, а где Эмбер? Она давно не спускалась, — единственное, что сейчас заботило Демоницу — это дети. И если о некоторых из них она даже не смела говорить, то те, что находились под её крылом, становились практически отдушиной.
— Оставь её в покое, она же сказала, что хочет побыть одна. Нервничает, — Бальтазар развёл руками, пытаясь лицом изобразить всю необходимую гамму чувств: переживание, сочувствие, успокоение.
— Я всё-таки гляну, как она, — немного подумав, заключила Хелен и двинулась в сторону лестницы.
Мойра, что так тихо и незаметно сидела в своём углу и, казалось, не проявляла никакого интереса к разговору, повернула голову. Трубка отнялась от губ Ведающей, и Демоница замерла на месте, спиной ощущая тяжёлый взгляд.
— Её там нет, не трудись, — сухо вставила Мойра.
— Что значит «нет»? — в голосе Демоницы зазвучали вполне явственные угрожающе ноты. Бальтазар привстал со своего места, вперив взгляд в равнодушное лицо Ведающей.
— Значит, что она не здесь, — на выдохе пояснила женщина, — она в Хмейрце, вместе с остальными. Сбежала пока вы занимались сборами.
Если бы не руки мужа, Хелен точно бы упала. Казалось, что Мойра разом дала ей под дых и вдарила по коленям.
— Почему не сказала нам? — Бальтазар отпустил жену и шагнул к неподвижно сидящей Ведающей. От глаз женщины не укрылись его сжавшиеся в кулаки ладони.
— Я не совершаю бесполезных поступков и не вмешиваюсь в чужую, предопределенную судьбу без надобности. Ты же знаешь, — непроницаемые глаза Мойры были уставлены на Хелен, дрожащую от гнева рядом с мужем.
— Отправить мою дочь, хрупкую девушку, на войну с полчищами вампиров, это, по твоему, не требует вмешательства? — Демоница пылала такой яростью, что воздух вокруг неё накалился.
Выдержке Мойры можно было только высекать гранитные памятники и водить людей на экскурсии. Женщина лишь устало вздохнула и потянула сладковатый дым губами. Казалось, эта беседа её немало утомляет.
— Хелен, не подменяй понятия, — спокойные чёрные глаза вступают в схватку с горящими сизыми, — я никого не отправляла. Твоя дочь ушла сама, и нет, она не «хрупкая девушка», а воин-наёмник в отряде Загдира. Уже второй год, кстати, и у неё определённый талант.
Демоница на пару с мужем едва не поперхнулись воздухом, пытаясь что-то вставить, но Мойра не дала им такой возможности.
— А ты — лицемерка, Хелен, — горящий конец трубки указал в сторону Демоницы, — отправлять на бойню беременную невесту Дракулы — пожалуйста, а дочь «танцующую с кинжалами» — недопустимо. Так получается? — ответить Демонице вновь не дали, — ты ведь сама была одной из нас когда-то, и как никто другой знаешь про неотвратимость. Есть вещи, которые должны случиться, мы их видим, но вмешиваться не имеем права.
Хелен в мгновение ока выросла перед Ведающей, она больше не дрожала от гнева, нет. Демоница была спокойна. Убийственно спокойна, и вот теперь становилось жутко.
— Говоришь, «вмешиваться не имеем права»? — руки Хелен опустились на подлокотники кресла, где сидела Мойра, заставляя ту вжаться в спинку, — Ведающие ой как часто вмешивались в выгодные им вопросы. Не за это ли вас исключили из Совета, а? Мойра?
Теперь был черёд Ведающей молчать. Пальцы по обе стороны от неё сжались, со скрипом натягивая ткань.
— Тебе напомнить, как вы избавились от Астарота, отца Ноэ? — глаза Мойры вспыхнули всего на секунду, но Ведающая одержала над эмоциями верх, — это ты здесь — двуличная тварь, не я.
Прежде чем Ведающая успела одернуть руку холодные пальцы Хелен впились в её запястье жёсткой хваткой.
— А теперь живо покажи мне всё, что ты видела.
***
Замок Хмейрц.
— Вот же сука! — пронеслось в голове Нолана, когда боковые ворота в стене с треском распахнулись, выпуская наружу пару десятков брукс.
— Да твою налево… — пронеслось следом. До мужчины дошло: он был отрезан от своего отряда и его пытались зажать в кольцо.
От беспрерывного боя руки грозились отсохнуть, а в груди горело так, что он едва мог сделать новый вдох. Где-то вдалеке разгорелась вспышка, и новая, ещё более яркая. Лайя. Мысль о друзьях, что, наверняка, спешат к нему на выручку, придавала сил. Нолан ринулся в бой с утроенной жестокостью — полетели головы и отрубленные лапы со скругленными когтями.
— Помощь нужна, красавчик? — что-то спрыгнуло на землю рядом с ним, сверкнув серебром клинков.
Он узнал бы эту лёгкую поступь танцующей и так, но сизый глаз, подмигнувший поверх скрывающей лицо повязки, выдал секрет с потрохами.
— Лиса, какого чёрта? — из открывшегося отверстия в стене посыпалась новая порция нечисти. На этот раз вооружённая куда лучше своих предшественников и явно более разумная.