Лео огляделся по сторонам — его войны по-прежнему были оттеснены от них вражескими отрядами. Где-то в толпе он видел мелькающую фигуру Влада и белых магов. Но всё ещё слишком далеко.
Эмбер проследила за его глазами, что-то молча про себя прикинула и сдернула повязку, открывая лицо.
— Лео, прости, но так надо, — не дожидаясь реакции, девушка мазнула ртом по внешней стороне латной рукавицы и быстро припала губами к губам Нолана.
Мужчина на секунду опешил, почувствовав солоноватый привкус её крови. Эмбер вытерла подбородок рукавом и перехватила клинки поудобнее.
— Старайся не смотреть на меня, — приказным тоном сообщила блондинка и выступила вперёд, прямо навстречу ощетинившейся оружием нечисти.
А не смотреть было невозможно. Изящные руки вскинулись вверх, бёдра вырисовали волну — толпа впереди замерла, завороженно наблюдая за движениями грациозного тела. Первый серебряный росчерк, словно молния — земля заблестела от крови, но ни один противник даже не повёл головой, намертво прикованный к своему месту.
Клинки запели сталью, сверкая и раскрашивая всё вокруг красным. Эмбер кружила, перепархивая от одного партнёра к другому в своём танце, а они умирали у её ног с замершим восторгом в глазах. В её исполнении Смерть — это красиво. Вольт, выпад — чья-то проткнутая грудь; пируэт, финт, снова выпад — хлещет кровью из перерубленной шеи. Легко, танцующе, безжалостно.
Под ребром кольнуло, разносясь тонкими иголками по венам. Лео, наконец, пришёл в себя вперёд стремительно выкашиваемой нечисти и присоединился к рубке. Его движения куда грубее и жёстче кромсали очарованных врагов. И то ли боль всё же вернула им разум, то ли магия Эмбер ослабевала, но противники начали понемногу отвечать на их удары.
— Слева! — заорал Нолан, всаживая меч точно в голову прыгнувшей на девушку стрыге.
Нечисть казалась бесконечной, а вот силы двоих напротив, стремительно подходили к концу. Но он не мог позволить себе дать слабину, не сейчас, не когда она рядом. Лео стиснул зубы и задвигался быстрее, превращая своё оружие в убийственную мельницу.
Эмбер кинула взгляд за спину: «где все?!», её отряд пытался протиснуться, но им помешала тройка подскочивших вампиров.
— Приготовься, будет больно.
Лео сразу понял, что сейчас произойдёт, но на удивление не ощутил ожидаемого эффекта, будто что-то его защищало. Блондинка сделала глубокий вдох, набрав в грудь побольше воздуха, и над землёй разнесся самый ужасный, выворачивающий внутренности наизнанку крик. Нолан подавил в себе желание закрыть руками уши, а вот несколько упырей перед ними не выдержали.
— Продолжай! — радостно закричал Лео, снимая сразу две головы с плеч.
Эмбер кивнула и громко расхохоталась — ближайшие к ним тёмные упали на колени и забились в агонии. Моровая ведьма. Она несла смерть и боль всем, кто отважился подойти. Её смех — яд, её слезы — проклятье, её пение — мор.
Казавшиеся бесконечными ряды противников теперь редели куда охотнее, и вот, им наконец удалось соединиться с отрядом Загдира. Эмбер обессилено оперлась рукой на плечо Лео, один её кинжал был выбит в бою и затерялся где-то среди останков упырей, а по ноге струилась кровь.
— Я отведу тебя к Локиду, он перенесёт через портал, — придерживая девушку свободной рукой, Нолан вывел их на относительно спокойный участок.
— Красавчик, если ты не замолкнешь, я рассмеюсь так, что и тебе мало не покажется, — сбивчиво проговорила блондинка, пытаясь отдышаться.
— Тебя здесь не должно быть! — не унимался Лео, ища глазами друзей.
— Ошибаешься, «меня» тут как раз быть должно, я — наемница, это моя работа.
Раздался грохот, на этот раз куда громче, чем предыдущие — под натиском боевых орудий рухнули главные ворота и армия дружно хлынула внутрь, подгоняемая выкриками командиров.
— А ну-ка, лапули, держать строй! — размахивая огромным палашом орал Загдир, — так их, курва мать!
— Пошли, иначе всё веселье пропустим, — Эмбер обогнула мужчину и рысцой бросилась за своим отрядом. Нолану ничего не оставалось, как побежать за ней следом.
Как и ожидалось, внутренний двор Замка встретил их с распростертыми объятиями. Вампиры: Высшие, Истинно Высшие, низшие, стригои, морои и упыри. Кровопийцы всех мастей, форм и размеров приветствовали гостей рядами опасно-острых клыков. Это не толпы полуразумной нечисти, это прирождённый убийцы, хищники. И они были голодны.
Битва превратилась в бойню: бесы, Демоны, маги кидались на врага, кричали и умирали. Счёт не на секунды — на их десятые доли. Вампиры двигались быстро, распарывая жертву ещё до того, как она успеет осознать, что видит небо в последний раз.
Влад и Лайя уверенно продвигались вперёд, прикрываемые Тройкой Демонов и парой белых магов, что оказались незаменимыми против подобных противников. Лео с Эмбер помогали почти полностью перебитому отряду Загдира, зажатому у дальней стены. Локид и Сандра вместе с небольшой группой магов обнаружили скрытый во внешней стене Замка проход, откуда лезли всё новые и новые твари, и теперь пытались его завалить.
Очередное вопящее существо было отброшено от Сандры разящим ударом. Ведьма палила заклинания с такой силой, что воздух вокруг них заискрился от магии.
— Эй, ведьма! — клинок Ноэ легко пронзил грудь упыря, второму снесло голову колдовством.
— Ты немного невовремя, бес, — Сандра, извернувшись, перекинула противника через спину и обернулась к мужчине.
Локид стоял посреди небольшого свободного пятачка, сражение сместилось влево, давая двоим короткую передышку. С меча беса стекала вязкая кровь, пузырясь на земле, вокруг — ад, трупы и крики. А он стоит и глупо улыбается, глядя только на неё. Такую же уставшую, с разорванной тканью на плече и неглубоким сочащимся порезом.
Девушка опустила руки, тяжело дыша — поток магии, что она только что выдала, вымотал бы любого. Сандра оперлась ладонями на колени, переводя дух, и вопросительно взглянула на мужчину.
— Ведьма, если мы выберемся отсюда живыми, будешь моей женой? — мимо его головы просвистела стрела, но бес едва повернулся.
Сандра резко выпрямилась на месте, посылая заклятие в подползшую со спины стрыгу.
— Локид, ты — ненормальный! — закричала, пытаясь переорать вопль завалившейся на бок нечисти.
— Это точно, — Ноэ широко улыбнулся, прижимаясь спиной к её спине, враги вновь окружали, — так, каков твой ответ?
Через доспех ощутил, как напряглось всё её тело, пронзаемое очередным магическим потоком.
— Да, чёрт возьми! — натужно кричит, свободной рукой нащупав его ладонь.
Локид выдал фирменную ухмылочку, разгоняя наступающий отряд пыльным вихрем.
— Только учти, без кольца не пойду! — бросила девушка через плечо и тут же отвернулась назад, посылая разящее заклинание сразу в троих.
— Всё, что хочешь, ведьма, — твари наступали, бес удвоил усилия, чувствуя, как по лбу заструился пот, — если выберусь, всё брошу к твоим ногам. Знаешь, что я именно из-за них и запал на тебя?
Гул битвы практически заглушал его слова, но она слышала. Слышала и улыбалась сквозь нарастающую боль в руках и груди.
— Заткнись уже, Локид, — беззлобно проговорила она, разворачиваясь и запечатлевая быстрый поцелуй на его щеке.
— Не заткнусь, — успел поймать её губы своими, прежде чем та отвернулась, — я когда-нибудь говорил, что ты самая красивая, самая храбрая и самая сильная женщина, из всех, что я встречал? А встречал я очень, о-о-очень многих.
Отразив атаку мелкого вампира, Сандра снова вжалась в его спину.
— А теперь точно заткнись, — цедит сквозь зубы, пока бес лыбится во все тридцать два, — или я тебя прикончу вперёд стрыг.
— Не прикончишь, я же такой очаровашка, — почти ласково ответил мужчина, мазнув пальцами у её руки, — а ноги у тебя и правда шикарные.
Ведьма ухмыльнулась, почти один в один копируя выражение лица беса.
— Не ври, ты всегда мне на грудь пялился…
Окончание фразы потонуло в невозможном грохоте — стена рядом с ними рухнула, похоронив под завалами с десяток тварей. Сандру что-то ударило в живот, откидывая на добрый десяток метров и выбивая весь воздух. Девушка быстро пришла в себя, как рыба открывая рот и пытаясь вздохнуть — от боли перед глазами всё поплыло красными кругами. Несколько рёбер явно были сломаны, зажав ладонью место столкновения с запаянной в металлический шлем головой упыря, девушка встала, ища взглядом беловолосую фигуру.