— И приглашение ещё в силе, — подтвердил я, стараясь уловить ход её мыслей.
— Почему бы нам не провести его за этим? — Лайя подняла листки бумаги, — Ты расскажешь о своём прошлом, а я о своём. Хоть мне и кажется, что мы знаем друг друга всю жизнь, на самом деле, многое осталось за кадром.
Последняя фраза вышла слишком правдивой и слишком неловкой, девушка поспешила поправиться:
— Это ничего не меняет, — поспешно добавила она, продолжая смотреть куда-то в пол, — когда мы вместе, я знаю — так правильно и все эти детали отходят на второй план. Просто мне хотелось бы узнать побольше о твоем прошлом.
Её смущение рассмешило меня, но заметив обиженно надувшиеся от моего смеха губки, я предусмотрительно сменил тактику и ласково поцеловал её.
— Лайя, — я мягко перехватил ладони Бёрнелл, — мне тоже не мешает любить тебя, тот факт, что я не знаю, какой сок ты больше любишь пить по утрам.
Морщинка на лбу девушки окончательно разгладилась и она уверенно вплела свои пальцы между моими.
— Будь готова через пятнадцать минут, — я мягко чмокнул кончик её носа и вышел из комнаты, давая девушке возможность спокойно привести себя в порядок.
— Гранатовый, — услышал я уже в дверях и коротко усмехнулся.
Неужели, она думает, что Мириам сама догадалась сделать заказ на месячную поставку гранатов из Ирана?
На ходу застегивая рубашку, уже в холле я столкнулся с Лео. Однозначно, уровень концентрации заметно снижался после общения с этим очаровательным созданием по имени Лайя, в обычном состоянии я бы приметил Лео задолго до столкновения с ним.
— О, Влад, — Лео выглядел повеселевшим, — я как раз к тебе направлялся.
— Что стряслось?
— Ничего такого, просто сегодня делал новый обход по замку и нашёл одно странное место в подвале, не знаю, что именно с ним не так, но как только я к нему приблизился, у меня буквально волосы встали дыбом.
Однажды в прошлом я уже пренебрег предчувствиями друга, больше такой ошибки я совершать не собирался.
— Ты сказал об этом Ноэ?
— Да, они с Сандрой уже спустились туда, чтобы осмотреться, — брови друга нахмурились, — кстати о Ноэ, он только что дал мне это, — Лео протянул медальон на раскрытой ладони и вопросительно посмотрел на меня.
— Да, я его попросил изготовить обереги для вас, — я невольно сделал шаг назад, не в силах быть так близко к оберегу, — это защитный амулет от тёмных и зловредной магии, носи не снимая и проследи, чтобы Сандра и Лайя делали тоже самое.
Лео коротко кивнул и тут же просунул голову в шнурок, заставив меня вновь поморщиться.
— Тебя он тоже отпугивает? — моя реакция явно насмешила Нолана.
— Не так как чистых Демонов и Бесов, но да, — я отвёл глаза от сверкающего оберега, Лео предусмотрительно спрятал амулет под одежду, стало немного легче.
Лео не спешил уходить, на его лице читалось напряжение, как и всегда друг чувствовал беду какими-то собственными органами чувств.
— Что тебе гложет? — я накрыл плечо Нолана ладонью, выражая поддержку.
— Я бы хотел как-то помочь Лайе и то, что вчера произошло с Сандрой, — губы Лео на секунду сжались, а пальцы сами сложились в кулаки, — я просто стоял там как истукан пока она задыхалась.
— Лео, — я крепко сжал его плечо, — у каждого своя роль. Ты — защитник, твоя сила и есть твой вклад в общее дело, сейчас главное — проследить, чтобы никто не смог попасть на территорию замка, без тебя я не справлюсь.
Лео заметно оживился от моих слов и даже улыбнулся.
— Влад, ты убьешь его? — глаза друга неожиданно прямо смотрели в мои.
— Да, — просто подтвердил я, на что Лео лишь хмыкнул, — давно понял?
— Сразу, как только ты вернул Сандру, я видел по твоему лицу, что ты знаешь этого Демона и не спустишь это ему с рук.
Мы оба молчали, долго глядя друг другу в глаза. Прощания, попытки отговорить, пожелания удачи — все было бы лишним между нами.
— Сандра сказала, что уже знает, кто охотится на Лайю, — Лео первым прервал тишину — ночью у нее снова было видение и она смогла рассмотреть его. Сегодня с утра Сандра отправила Юстина в городскую библиотеку за Бестиарием, она говорит, что он точно там есть.
Я невольно присвистнул, услышав новости.
— Если Сандра настолько приблизилась к разгадке, то моя задача упрощается во сто крат, — почти обрадованно подумал я. — Хотя, постойте, если у Сандры ночью было видение и с ней была Лайя, получается, она тоже об этом знает?
— Лайя в курсе? — быстро спросил я.
— Насколько мне известно, Лайя практически застала Сандру в момент видения, так что да, та ей рассказала. Но это ничего не меняет для нас, имя Демона и его цели все ещё скрыты.
— Интересно, почему, Лайя не сказала мне об этом? Почему не выглядела напуганной или удивлённой и просто увлечённо читала отрывки дневника, как ни в чем не бывало? — я запустил руки в карманы и на мгновение потерял нить беседы.
— Ладно, я пойду к ребятам, посмотрю, какие успехи. Ты пойдёшь вниз?
Я коротко мотнул головой, сегодняшний вечер я обещал Лайе, тем более, что ночью предстоит не самое приятное путешествие. Будто услышав свое имя в моей голове, его обладательница покинула нашу спальню и направилась к нам — я слышал цокот её тонких каблуков по паркетной доске.
— Сегодня мы с Лайей ненадолго уедем, но к ночи вернёмся, собственно, после этого я и отправлюсь в Навь, — добавил я.
— Хорошо вам провести время, — Лео выдавил подобие доброй улыбки и поспешил удалиться, наверняка, теперь и он услышал шаги девушки и решил избежать неловкости.
Мне жаль, Лео, но я не смог отказаться от неё. Ни один из нас не смог бы.
Я повернулся в противоположную сторону от удаляющейся спины друга и встретился глазами с нетерпеливым взглядом. С непосредственностью ребёнка, Лайя не шла, а скорее порхала ко мне. Маленький прыжок — и вот она, моя красавица, снова в моих руках.
— Ты слишком хороша для этого вечера, — прошептал я, оглядывая её фигуру насколько позволял обзор.
— Так сделай этот вечер достойным меня, — игривым тоном ответила девушка, легко касаясь моих губ.
— Как прикажете, Госпожа.
***
Лес в окрестностях Чёрного Замка встретил нас приятной осенней прохладой. Мы шли, молча наслаждаясь необычайными пейзажами вокруг и обществом друг друга. Совсем недавно я и представить не смел, что смогу гулять с ней вот так, как обычный мужчина в обычный погожий денек.
— Раньше мы каждые выходные выезжали с семьёй на природу, — голос Лайи сверкал озорством, её ножки в аккуратных туфлях весело шуршали листвой, — это была наша традиция. Я очень любила этот лес, хоть он и далеко от нашего дома, но здесь всегда было так тихо и уютно, что любые тревоги куда-то исчезали. Я рада, что ты привёл меня именно сюда.
Я мягко улыбнулся её словам и легонько сжал тёплую ладошку.
— Почему пропала эта традиция? — мой вопрос заставил Лайю нахмуриться.
— Как-то все поменялось, я уехала учиться, Милли стала подростком и «скучные посиделки с предками» были не для нее, папа то и дело пропадал в лаборатории, а мама на ранчо. Всем вдруг стало не до этого.
— Это грустно, но мы можем завести свою традицию.
Повернувшись, я увидел, как её щёчки порозовели от моих слов, а в глазах снова зажглись весёлые огоньки. Боже! Я готов отдать этой девушке все, лишь бы она всегда смотрела на меня с такой улыбкой.
— Это было бы здорово, — ответила Лайя и тут же посерьезнела, — но сначала нужно разобраться со всеми Демонами, проклятиями и кровавыми обрядами, — спустя мгновение мы оба невольно рассмеялась от нелепости прозвучавших слов.
Здесь, среди золотисто-красных деревьев, в тишине осеннего леса все ужасы Темного мира казались чем-то абсурдным, нереальным. Шелест листвы под ногами, пушистые облака на закатном небе, щебет птиц — все это будто превратило нас в обычных людей, в обычную пару влюблённых, вышедших на пикник. Хотя бы на один вечер.
Мы дошли до небольшой полянки, полностью залитой яркими лучами уходящего солнца, и расстелили плед прямо на низкой траве. Я достал из наспех собранной Мириам сумки второй плед и опустил его на плечи своей спутницы, Лайя благодарно улыбнулась и, закутанная, нырнула в мои объятия.